David Ortiz konnte am Donnerstag nicht zum Treffen der Red Sox mit Juan Soto in Kalifornien erscheinen. Aber das bedeutete nicht, dass er in letzter Zeit nicht mitten in Sotos Welt war.
„Wir wohnen im selben Gebäude“, sagte Ortiz gegenüber WEEI.com. „Ich war gestern Abend bei seiner Mutter und seinem Bruder. Wir haben gelacht, weil jemand ein gefälschtes Video geschickt hat, in dem stand, dass die Red Sox 780 Millionen Dollar an ihn gezahlt haben. Das habe ich gesehen, als ich bei ihnen saß, und wir haben wie verrückt gelacht.“
In ein paar Wochen könnten die Fake News jedoch durchaus Realität werden.
In der Zwischenzeit müssen wir darauf warten, dass interessierte Teams ihr Bestes geben, wenn es darum geht, den wertvollsten Free Agent dieser Nebensaison zu verpflichten. Laut MassLive.com ist der Pitch der Sox – der die Anwesenheit von Manager Alex Cora beinhaltete und etwa drei Stunden dauerte – gemacht, die Mets und Yankees stehen noch aus. (Es muss noch kein finanzielles Angebot verlängert werden.)
Und während Quellen darauf hindeuten, dass die Red Sox bei der Verfolgung von Soto eine solche Absicht an den Tag legen, wie man sie von der Organisation seit einiger Zeit nicht mehr gesehen hat, gibt es weiterhin große Unbekannte, wenn es um Sotos Absichten geht.
Sicher, der 26-Jährige wuchs als langjähriger Red Sox-Fan auf, ein Gedanke, dessen sich die Sox voll und ganz bewusst waren, als sie eine Videopräsentation präsentierten, in der sie ihre Geschichte mit Spielern aus dem Land dokumentierten. Aber selbst Ortiz, einer der Hauptdarsteller dieser Montage, weiß, dass es keine leichte Aufgabe sein wird, Soto einzufangen.
Was die Hall of Famer erkennt, ist, wie wichtig dieser Spieler für dieses Franchise sein kann.
„Ich sage es Ihnen. Wir hätten Manny und Papi für die linke Seite“, sagte Ortiz über die Idee von Soto und dem aktuellen dritten Basisspieler der Red Sox, Rafael Devers.
„Wenn es einen Baseballspieler gibt, der der nächste David Ortiz in Boston sein könnte, dann ist es Juan Soto. Er ist so gut. Er hat ein tolles Make-up.“
Es wird angenommen, dass eine Botschaft, die die Red Sox Soto vermitteln wollten, darin bestand, wie perfekt er in den kommenden Jahren als Gesicht der Franchise passen würde – eine Rolle, für die Ortiz fest davon überzeugt ist, dass der viermalige All-Star wie geschaffen ist.
„Wenn es jemanden gibt, um den herum ich gerne ein Team aufbauen würde, dann wäre es Juan Soto“, bemerkte Ortiz. „Juan Soto spricht Spanisch und er spricht Englisch, sodass er sowohl mit amerikanischen als auch lateinamerikanischen Spielern kommunizieren kann. Er hat diese gute Stimmung. Ich sage Ihnen was, die Yankees sind dieses Jahr wegen ihm so weit gekommen. Er hat dort alles für sie verändert. Wann Es gibt einen Spitzenspieler, der die Dinge tut, die er tut, und das haben sie dort gemacht. Am Ende des Tages hat er eine unglaubliche Verfassung.
Und dann wäre da noch das, was Soto auf dem Feld tun könnte.
Ortiz‘ Vorschlag, dass Soto und Devers dem ähneln könnten, was die Red Sox in den Jahren 2004 und 2007, in denen sie die World Series gewannen, an Manny und Papi hatten, ist faszinierend. In den letzten vier Spielzeiten haben der aktuelle Free Agent und der dritte Baseman der Sox zusammen 262 Homeruns absolviert, eine Leistungsdynamik, die die Yankees während ihres World Series-Laufs im Jahr 2024 mit Soto und (Aaron) Judge genießen konnten.
In der vergangenen Saison bestritt Soto 157 Spiele der regulären Saison, ein Jahr nachdem er in allen 162 Spielen zum Einsatz kam. Er führte die American League in Runs an und erreichte im Baseball den drittbesten OPS (.989), nur hinter Judge und Shohei Ohtani. In seinen sieben Saisons in der großen Liga hatte Soto nur einmal einen OPS von weniger als 0,923.
Kurz gesagt, es ist nicht schwer zu entschlüsseln, ob Ortiz und die Red Sox glauben, dass Soto eine potenziell historische Investition wert ist.
„Es macht Spaß, ihm zuzusehen“, sagte Ortiz über Soto. „Und er ist so professionell. Er wird Devers zu einem besseren Spieler machen. Er ist der Mann.“
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