NEW YORK – Stipe Miocic kaute auf seinem Platz in der UFC-Geschichte herum, während er zwischendurch – und sogar während – Fragen vor seinem Schwergewichtsduell mit Champion Jon Jones, die den Gaumen der meisten Kampffans sättigen dürften, an einem Teller Essen herumstocherte.
Nach einem Jahr Verzögerung, und MMA-Experten würden argumentieren, dass dieser Kampf viel früher als am Samstagabend hätte enden sollen, erhält Miocic seine Chance auf eine dritte Meisterschaft im Schwergewicht, als er bei UFC 309 gegen Jones kämpft.
Sieg oder Niederlage, Miocic denkt noch nicht an einen Rücktritt.
Oh, als Kämpfer? Sicher, die Aussicht, dass der 42-jährige Miocic nach seinem Kampf im Madison Square Garden die Handschuhe an den Nagel hängt, sorgt vor dem Showdown mit Jones für Gesprächsstoff.
Als Feuerwehrmann und Sanitäter in Ohio ist Miocic noch nicht bereit, seinen Schlauch in den Ruhestand zu schicken.
„Oh, das ist noch eine lange Zeit“, sagte Miocic.
Fast genauso lange musste Miocic (20-4) für seinen Schuss auf Jones trainieren – und seit seinem letzten Kampf mehr als drei Jahre lang schmoren.
Die Schwergewichte sollten letzten November im Garden gegeneinander antreten, bis sich Jones, der weithin als der größte Kämpfer der Welt gilt, beim Training einen Sehnenriss zuzog und gezwungen war, sich zurückzuziehen. UFC-Präsident Dana White war der Meinung, dass ein vorläufiger Meisterschaftskampf für einen Kämpfer von Miocics Format ungeeignet sei.
„Natürlich“, sagte Miocic, „wollte ich Jon Jones mehr als alles andere.“
Miocic wäre neben dem MMA-Star Randy Couture der einzige UFC-Kämpfer mit drei Titeln in einer Division. Miocic besiegte Fabricio Werdum und UFC Hall of Famer Daniel Cormier und gewann seine beiden vorherigen Schwergewichtsmeisterschaften.
Ein Sieg gegen Jones könnte das Hochgefühl der bisherigen Titelgewinne noch übertreffen.
„Sie sind alle etwas Besonderes“, sagte Miocic. „Aber vielleicht dieses hier, denke ich, weil es das Mekka ist; es ist Jon Jones. Besser geht es nicht. Oder größer.“
Cormier kennt das Gefühl so gut wie jeder Kämpfer, der den Drang hat, gegen Jones zu kämpfen. Cormier, der jetzt Kämpfe für ESPN angibt, ist dank ihrer epischen UFC-Trilogie auch für immer mit Miocic verbunden. Cormier kämpfte auch zweimal gegen Jones (27-1-0; 1 NC).
Cormier verlor 2015 und 2017 im Halbschwergewicht gegen Jones, wobei letzteres zu einem No-Contest-Turnier wurde, nachdem Jones positiv auf das Steroid Turinabo getestet wurde. Er besiegte Miocic um den Titel im Schwergewicht mit einem Knockout in der ersten Runde im Jahr 2018, verlor dann 2019 und 2020 aufeinanderfolgende Kämpfe gegen ihn, bevor er in den Ruhestand ging.
Cormier wollte aufgrund seiner Kommentatorrolle neutral bleiben und lehnte es ab, einen Gewinner zu ermitteln. Cormier, ein ehemaliger UFC-Champion im Halbschwergewicht und Schwergewicht, hat den Kampf für The Associated Press gebrochen.
Laut BetMGM Sportsbook ist Jones mit 15:1 der Favorit.
„Jones‘ beste Stärke ist, dass er so vielfältig ist, Mann. Und er ist hart“, sagte Cormier. „Man kann ihn mit wirklich großen, harten Schlägen treffen, und er lässt sich einfach nicht abschrecken. Er ist sehr robust, verfügt über vielfältige Waffen, ist vielseitig, hat ein tolles Cardio-Training und einen wirklich hohen Kampf-IQ.“
Jones holte sich im Juli 2017 seinen UFC-Titel im Halbschwergewicht zurück, indem er Cormier in der dritten Runde mit einem heftigen Kopfstoß und einem Finish am Boden bei UFC 214 stoppte.
„Ich konnte Jones nicht einmal anfassen“, sagte Cormier lachend. „Ich stürze mich auf ihn, schlage ihm aus dem Weg und er drückt mich die ganze Zeit nieder.“
Cormier schlug Miocic im Juli 2018 mit einem rechten Ellbogen aus einem Clinch in der ersten Runde ihres ersten Kampfes abrupt platt und wurde zum Schwergewichts-Champion gekrönt.
„Er hat einen Meisterschaftsgeist“, sagte Cormier. „Er kann sich im Handumdrehen anpassen, was sehr wichtig ist.“
Cormier verlor den Titel 2019 an Miocic und unterlag ein Jahr später im letzten Kampf seiner Karriere einstimmig.
„Er ist sehr schnell für einen großen Kerl“, sagte Cormier. „Er wird dieses Wochenende in Bezug auf die Handgeschwindigkeit schneller sein als Jones. Er ist verdammt stark, Mann. Körperlich einfach stark. Wenn er dich packt, ist es sehr schwierig, von diesem Kerl loszukommen.“
Beide Kämpfer sind 1,80 Meter groß, obwohl eine Reichweite von 84 Zoll Jones tatsächlich behindern könnte, wenn sie tief in den Fünf-Runden-Kampf vordringen.
„Wenn er nah dran ist, ist er nicht so gut“, sagte Cormier. „Wenn man in seine Reichweite kommt, ist er nicht mehr so gut, weil seine Arme so lang sind. Er beschränkt sich fast darauf, zu knien und zu versuchen, den Ellenbogen auszustrecken. Wenn du ein Typ bist, der gut im Clinch ist, kannst du ihm ein paar Schläge verpassen.“
Beide Kämpfer hatten in den letzten fünf Jahren kaum etwas zu tun außer zu trainieren.
Jones hat nicht mehr gekämpft, seit er im März 2023 eine dreijährige Auszeit beendete und Ciryl Gane bei UFC 285 besiegte. Miocic kämpfte zuletzt, als er im März 2021 bei UFC 280 den Gürtel an Francis Ngannou abgab.
Cormier verglich Miocic mit dem pensionierten QB der New England Patriots, Tom Brady, in dem Sinne, dass beide Athleten waren, die von Ende 30 bis in ihre Vierziger erfolgreich waren – und harte Schläge einstecken mussten.
„Stipe Miocic hat die Aufgabe, 25 Minuten lang rauszugehen und etwas zu tun, was er sein ganzes Erwachsenenalter lang getan hat“, sagte Cormier. „Er ist jetzt groß. Er ist 250! Er ist riesig. Er sieht nicht einmal wie derselbe Typ aus, gegen den ich gekämpft habe. Als ich gegen ihn gekämpft habe, war er 230, weil er schneller sein wollte, weil ich schnell war. Jon ist nicht so schnell mit seinen Händen. Aber wenn du in Reichweite bleibst, wird Jon dich treten, und zwar oft und hart.“
Beide Kämpfer haben ihren Rücktritt angekündigt, obwohl ein Kampf mit dem Interims-Schwergewichts-Champion Tom Aspinall um den Sieger droht.
Unabhängig vom Ergebnis sagte Miocic, er werde sich später in der Woche bei seiner Feuerwehr in Ohio wieder zum Dienst melden. Jones‘ Vermächtnis als einer der größten Mixed-Martial-Arts-Kämpfer aller Zeiten ist gesichert.
„Ich denke, für Stipe wird es schwierig sein, weiterzumachen“, sagte Cormier. „Wenn der Sport Jon Jones haben will, muss Stipe gewinnen. Ich denke, wenn er verliert, ist die Chance, dass Jones bald wieder kämpft, größer. Wenn er gewinnt, muss er nichts beweisen. Er hat alles getan.“
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