Die Ellbogen schwangen wild von links nach rechts, dann von rechts nach links, wobei die großen Knochen des Mannes oben heftig mit den kleineren Knochen des Mannes unten zusammenstießen. Doch obwohl Jon Jones diesen Kampf gegen Matt Hamill dominiert hatte, wurde er durch Disqualifikation zum Verlierer erklärt.
All diese umwerfend wirksamen Ellbogen, die Hamills Gesicht öffneten und es in etwas verwandelten, das einem Hydranten ähnelte, der rot spritzte? Sie waren illegal. Die UFC verfügte vielleicht nicht über ein dickes Regelwerk, aber damals gab es auf jeden Fall eine Regel gegen „12–6 Elbows“, und Jones hatte dagegen gebrochen, genauso wie er Hamills Gesicht gebrochen hatte.
Das war im Dezember 2009. Damals schien es nicht besonders historisch, es war nur ein Kampf, der seltsam endete, wie es in Mixed Martial Arts oft passiert. Aber es wäre die einzige Niederlage in der Bilanz von Jon Jones. In einer Sportart, in der Niemand bleibt ungeschlagen ist ein Organisationsprinzip, hier war Jones’ einzige Niederlage. Und es war selbstgemacht.
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In den vergangenen Jahren hat Jones eine Karriere aufgebaut, die … nun, was genau? Zutiefst transzendent und zutiefst enttäuschend. In mancher Hinsicht war er konkurrenzlos und gewann auf unterschiedliche Weise und in verschiedenen Gewichtsklassen.
Es war auch eine Karriere voller Selbstsabotage – in einer Weise, die schwerwiegender war als die Missachtung der 12-6-Ellbogenregeln. Jones‘ Fehltritte, Verhaftungen und rechtliche Probleme sind gut dokumentiert; sie sind auf Wikipedia für alle sichtbar; Sie haben zu langen Entlassungen geführt. Jones ist jetzt 37 und sofort ein UFC GOAT-Kandidat Und Das großartige „Was wäre, wenn?“ der UFC aller Zeiten.
Und im Moment ist er immer noch dabei. Ich versuche immer noch, Siege einzufahren, ich versuche immer noch, „mein Vermächtnis“ zu formen, eine Phrase, die er häufig verwendet, obwohl er sich bewusst ist, dass die Geschichte auf einer bestimmten Ebene immer noch offen ist. Jones hat seit mehr als 20 Monaten nicht gekämpft – dieses Mal ist eine Brustverletzung schuld –, macht aber am Samstag beim UFC 309-Turnier im Madison Square Garden Schlagzeilen. Sein Schwergewichtsgegner im Titelkampf: Stipe Miocic.
Während Miocic 42 Jahre alt ist und wahrscheinlich zum letzten Mal kämpft, ist es durchaus möglich, dass am Samstagabend zwei Kämpfer ihre Handschuhe auf die Matte legen, eine MMA-Geste des Rücktritts. Jones gewann einen weiteren sensationellen Knockout und Ich sage, das ist alles für mich, Leute? Es liegt durchaus in der Schlagdistanz des Möglichen.
In der Zwischenzeit sprach er im Vorfeld dieses Kampfes ausführlich mit Sport illustriert. Ein Gespräch, das der Kürze und Klarheit halber leicht gekürzt wurde:
Sports Illustrated: Wie geht es dir?
Jon Jones: Wirklich toll. Ich freue mich darauf [Saturday.] Ich erledige alle notwendigen Arbeiten. Eigentlich mehr als nötig. Ich strenge mich wirklich sehr an. Ich arbeite genauso hart wie damals, als ich leichter und jünger war.
SI: Es ist schon mehr als anderthalb Jahre her [since you last fought; a win over Cyril Gane]. Was ist das Schwierigste an einer Entlassung?
JJ: Die größte Herausforderung bei einer Entlassung besteht darin, sich zu fragen, ob man die Kündigung noch hat. Aber die Art und Weise, wie Sie diese Fragen beantworten, besteht darin, den Kampf und das Training zu simulieren.
Ich hatte einige ziemlich lange Entlassungen. Weißt du, ich war drei Jahre lang draußen und ich denke, das war die Zeit, in der ich mich am meisten hätte hinterfragen sollen. Und ich erinnere mich, wie ich nach drei Jahren Pause in die Arena ging, und ich hatte dieses überragende Selbstvertrauen, als wäre ich schon einmal dort gewesen.
SI: Jetzt?
JJ: Das lässt mich wissen, dass es mir im Madison Square Garden gut gehen wird. Wenn ich nach drei Jahren Pause so mithalten kann wie gegen Ciryl Gane und dann mit nur einem Jahr Pause gegen Stipe kämpfe, bin ich mir ziemlich sicher, dass ich mich wie zu Hause fühlen werde.
SI: Wie hoch ist Ihr Rindfleischniveau? Ist es für Sie in Ordnung, keine persönlichen Spannungen mit dem Gegner zu haben?
JJ: Ich finde es in Ordnung, keine persönlichen Konflikte mit meinen Gegnern zu haben. Stipe ist ein ziemlich ehrenhafter Mann. Er ist ein großartiger Vater und scheint ein großartiger Ehemann zu sein. Ich könnte mir vorstellen, dass er seinen Kollegen in der Feuerwache ein toller Freund ist. Ich kann wirklich nichts Schlechtes über den Mann sagen. Aber gleichzeitig bin ich bereit, ihn so hart wie möglich zu schlagen.
SI: Das letzte Mal, dass Sie tatsächlich gekämpft und nicht gewonnen haben, war 2009. Haben Sie besondere Erinnerungen daran?
JJ: Sehr viel. Ich war so jung in diesem Sport, dass ich es nach nur neun Monaten Training in die UFC geschafft habe. Ich war so damit beschäftigt, die Besonderheiten des Kämpfens zu erlernen, dass ich mich nie richtig hinsetzen und alle Regeln erklären konnte. Ich wusste, dass man den Kerl nicht in die Leistengegend schlagen kann. Man kann ihn nicht angeln. Man kann seine Augäpfel nicht angreifen. Aber ansonsten kannte ich den Unterschied zwischen einem 12–6-Ellenbogen und einem runden Ellenbogen nicht. Ich wusste es einfach nicht. Und meine Unwissenheit hat mich meinen ungeschlagenen Rekord gekostet. Es ist einfach, was es ist. Wir hatten damals aus einem bestimmten Grund bestimmte Regeln festgelegt. Und ich habe die Regeln gebrochen.
SI: Du hast damit Frieden geschlossen?
JJ: Ich erinnere mich, dass ich in der Nacht dieser Nacht geweint habe. Ich hatte davon geträumt, ein ungeschlagener Käfigkämpfer zu sein, und ich habe selbst versagt. Es gibt eine Seite von mir, die weiß, dass es ist, was es ist. Es gibt einen anderen, der es lieben würde, wenn dieses Urteil eines Tages aufgehoben würde. Und um mir die perfekte Platte zu geben.
SI: Ist das nur Wunschdenken oder haben Sie sich damit befasst?
JJ: Ich habe das nicht untersucht. Aber das habe ich schon mehrfach gehört, Dana [White] hat es versucht und wir sind nicht weitergekommen. Aber die Regeln haben sich geändert und der 12–6-Ellenbogen ist legal.
SI: Du hattest eine Menge Streit in New Jersey, aber ich glaube nicht, dass du jemals im Garden mitgemacht hast, oder?
JJ: Ich habe 2011 in Newark, New Jersey, eine Meisterschaft gewonnen. Aber das ist das Beste, was ich je erreicht habe.
SI: Warte, war das zu der Zeit, am Tag der Schlägerei, als du einen Raubüberfall aufgelöst hast –
JJ: Ja, ich war mit meinen Trainern auf dem Weg in einen Park, um vor dem Kampf am Kampftag zu meditieren. Und als wir auf dem Parkplatz parkten, sahen wir ein älteres Paar verstört und wir gingen hin und fragten: Geht es ihnen gut? Und sie waren nur wenige Sekunden davon entfernt, ausgeraubt zu werden. Sie zeigten uns die Richtung, in die sie wollten, und wir machten uns einfach auf den Weg, ohne Fragen zu stellen. Ich bin der Erste, der den Kerl sieht. Ich trat ihm gegen die Füße und knallte auf den Boden. Ich und Greg Jackson hielten ihn fest, bis die Polizei kam. Einer der besten Kämpfe, die ich je hatte.
SI: Du hast an diesem Tag zwei Kämpfe gewonnen. Das klingt nach einem besseren.
JJ: Habe das Zwei-für-eins bekommen. An diesem Tag herrschten große Vibrationen in der Luft. Ich hätte nicht gedacht, dass ein Mensch an einem Tag so glücklich sein kann.
SI: Haben Sie Gedanken darüber, was passiert ist? [on Election Day]? Die Rolle der UFC, Politik, Dana. Ich bin gespannt, wie Sie den Tag verarbeitet haben und welche Rolle die UFC dabei spielt. Aber ich weiß, dass nicht jeder über Politik reden möchte –
JJ: Ja, ich werde mich nicht zu sehr in die Politik begeben. Was ich sagen werde: Ich bin Teil eines Sports, den unser Präsident so sehr respektiert. Wissen Sie, zwischen Joe Rogan und Dana, die unserem Präsidenten so nahe stehen, gibt es keine NFL-Spieler, keine Basketball- oder Hockeyspieler, die die rechte Hand des Präsidenten sind. Es macht mich einfach stolzer auf unseren Sport.
SI: Wenn Sie den Leuten etwas über Sie erzählen würden, das sie vielleicht nicht verstehen, was wäre das?
JJ: Ich habe viel Liebe in mir. Mir liegen die Menschen wirklich am Herzen. Als ich aufwuchs, habe ich das in manchen meiner unreifen Handlungen nicht immer gezeigt. Aber meine Liebe zu den Menschen hat sich nie geändert und ich glaube nicht, dass einige der Menschen, die sich entschieden haben, mich nicht zu mögen, erkennen, dass ich einer der besten Freunde sein würde, die sie jemals hatten, wenn ich ihr Nachbar wäre.
SI: Du bist ein guter Nachbar.
JJ: Ich bin ein wirklich guter Nachbar. Staatsfarm.
SI: Womit sind Sie heutzutage am glücklichsten?
JJ: Ich bin glücklich mit meinen Kindern und sie sind zu liebevollen, jungen Erwachsenen herangewachsen. Meine Kinder treiben Sport und sind keine Tyrannen. Ich glaube, dass sie alle eine große Zukunft vor sich haben. Und das ist im Moment mein größter Stolz. Die UFC-Karriere war großartig. Aber wenn die Leute Zeit mit meinen Kindern verbringen würden, würden sie sagen: Das sind einige wirklich gute Menschen, die ich großgezogen habe.
SI: Das Spiel ist vorbei. Wie geht es dir als Sportpapa?
JJ: Ich schaffe es zu den meisten ihrer Reisespiele. Ich war im ganzen Land und in einigen der zufälligsten Bundesstaaten unterwegs und habe sie mit Volleyball unterstützt. Und ich bin auch der Leiter der Cheerleader-Truppe. Ich kenne also viele Gesänge und schäme mich nicht oder schäme mich nicht dafür, die lauteste Person in diesem verdammten Fitnessstudio zu sein. Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich meine Kinder mit dem Jubel in Verlegenheit bringe, aber die anderen Eltern lieben es. Ich bin also einer der jüngeren Väter. Ich versuche, diesen, ähm, Überschwang und diese Jugend zu nutzen, um es zu nutzen und einfach extrem fröhlich zu sein.
SI: Wo werden Ihre Töchter am Samstag sein?
JJ: Meine Töchter werden hier in Albuquerque bei meiner Schwiegermutter zu Hause sein. Sie haben mich noch nie live bei einem Wettkampf gesehen. Kämpfen ist einfach so unvorhersehbar. Rechts. Mein letzter Kampf war das erste Mal, dass sie ihn tatsächlich live im Fernsehen sahen. Aber es ist so ein brutaler Sport. Und die Fans mit all dem Alkohol und all dem Geschrei und Geschrei. Ich versuche nur, sie vor dieser Seite zu schützen. Sie werden für mich beten und zu Hause zusehen.
SI: Wie stellen Sie sich den Samstagabend vor?
JJ: Oh, Sie werden sehen, wie ich mit einem breiten Lächeln im Gesicht in die Arena komme, den Fans die Hände klatsche und einfach die ganze Energie in mir aufnehme. Du wirst sehen, wie ich niederknien und mein kleines Gebet sprechen werde, bevor ich diesen Käfig betrete. Und du wirst sehen, wie ich loslasse, einfach Spaß habe und einfach das tue, was ich am liebsten mache. Und ich glaube, dass ich der Erste sein werde, der Stipe Miocic einreicht.
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