SAN ANTONIO – Anthony Davis saß vor seinem Eckschrank, die Füße in einem Eiskübel und sein linkes Auge blutunterlaufen.
Als er vor einem Kreis von Reportern Fragen beantwortete, kam D’Angelo Russell vorbei und unterbrach die Pressekonferenz.
„Ooter“, schrie Russell. „Großer Ooter. Der Ooter ist zurück.“
Davis lächelte, lachte und schüttelte den Kopf.
„Echt verrückt“, rief er Russell zu.
„‚Ooter‘ ist zu einem Schlagwort in der Umkleidekabine der Lakers geworden. Davis prägte es als Abkürzung für „Shooter“. Er und seine Teamkollegen begannen in der Vorsaison, sich selbst als „Ooter“ zu bezeichnen, nachdem er beim Vorsaisonsieg der Lakers in Phoenix vier 3er erzielt hatte.
Als Russell „SHOOOOOOOOOOOTERRRRRRR“ twitterte, nachdem Davis zu Beginn der Saison beim Sieg der Lakers über die Sacramento Kings einen entscheidenden 3-Punkte-Wurf erzielt hatte, twitterte Davis zum ersten Mal seit zwei Jahren und antwortete: „Echt im Leben Ooter!!!!!! ”
Seit seiner Rückkehr von einer Spielpause wegen einer Plantarfasziitis hat Davis dieser Forderung alle Ehre gemacht und in vier Spielen in Folge zwei 3-Punkte-Würfe erzielt. Im Eröffnungsspiel des NBA-Cup-Poolspiels erzielte Davis den Saisonhöchstwert von 40 Punkten für die Lakers, darunter zwei entscheidende 3-Punkte-Würfe im vierten Viertel, um Los Angeles unter Kontrolle zu halten. Die Lakers besiegten die San Antonio Spurs am Freitag in San Antonio mit 120:115 und verbesserten sich in den letzten beiden Saisons auf 8:4 insgesamt und 8:0 im NBA Cup.
Mit 15 Punkten, 16 Punkten und 12 Assists erzielte LeBron James sein viertes Triple-Double in Folge, eine persönliche Bestleistung, die unerklärlicherweise im 22. Jahr erreicht wurde. Aber es war Davis, der die Lakers erneut anführte und einen Saisonhöchstwert erzielte 26 Punkte in der ersten Halbzeit und Kampf gegen Victor Wembanyama, da die Lakers im Vorfeld ohne Rui Hachimura (ein später Kratzer), Jaxson Hayes, unterbesetzt waren. Jarred Vanderbilt und Christian Wood. Davis hat in sieben der elf Spiele, in denen er gespielt hat, über 30 Punkte erzielt, obwohl er mit einer Fußverletzung und einem Auge zu kämpfen hat, das er kaum öffnen kann.
„Ich habe es ihm nach dem Spiel gesagt: ‚Ich weiß, dass du das jetzt jeden Abend machst.‘ „Ich halte es nicht für selbstverständlich“, sagte Trainer JJ Redick. „Das heißt, es macht Spaß, zu coachen. Es macht Spaß, zuzusehen.“
Davis‘ 3-Punkte-Schießen ist seit Jahren ein Handlungsstrang in der Vorsaison. Die ehemaligen Trainer Frank Vogel und Darvin Ham wollten, dass Davis mehr Dreier versucht, in der Hoffnung, dass er den goldenen Touch, den er während eines Großteils der Saison 2019–20 gezeigt hatte, wiederholen könnte. Davis hat diese Magie noch nicht wiedererlangt. Er hat in den vier Spielzeiten seit dem Titel weniger als 30 Prozent auf 3ern geschossen. Er hat auch zunehmend weniger 3er pro Spiel versucht.
Bis zu dieser Saison.
Davis schießt 41,7 Prozent bei 2,2 Versuchen pro Spiel. Der Prozentsatz ist offensichtlich großartig. Davis’ Schuss sieht so gut aus wie seit 2020 nicht mehr. Sein Schlagvolumen pro Spiel ist viel geringer als das, was Redick ursprünglich zu Beginn der Saison von ihm wollte, aber Davis war mit seinen Dreiern so effizient und zeitnah, dass sie zu einer unerwarteten Waffe für ihn geworden sind Lakers.
„Man kann den Rand jederzeit erreichen“, sagte Reaves. „Die Tendenz großer Männer, wenn die Wachen oder wer auch immer am Steuer ist, müssen sie um die Wette kämpfen. Wenn er es also so dreht, müssen sie sich selbst etwas überlegen. Wenn sie verschwinden, müssen Sie 3 weit öffnen. Wenn sie nicht verschwinden, werden Sie in der Farbe erzeugt. Es ist also großartig für unser Team.“
Davis führt seinen jüngsten Erfolg darauf zurück, dass er in der Offensive freier agiert und nicht so viel über seinen Schuss nachdenkt, wenn er offen ist.
„Lass es einfach fliegen“, sagte Davis. „Kein Zögern. Ich denke nicht darüber nach. Sehr zuversichtlich. Und es hat sich in mich verliebt.“
Davis hat in dieser Saison eine enorme Arbeitsbelastung getragen. Er erzielt einen Karrieredurchschnitt von 31,1 Punkten pro Spiel und den zweithöchsten Einsatzprozentsatz seiner Karriere (31,8 Prozent). Die Lakers beziehen ihn bei fast jeder Offensivaktion mit ein, wenn er auf dem Spielfeld ist. In der Defensive bleibt seine Verantwortung so groß wie eh und je, insbesondere da der beste Perimeter der Lakers, Vanderbilt, immer noch ausfällt.
Es ist schwierig, mehr von ihm zu verlangen. Aber seine Schüsse und die anschließende Distanzierung der Lakers verändern das Spiel, da sie selbst die besten Verteidigungen so lange verbiegen können, bis sie brechen. Davis ist für die meisten großen Männer ein Matchup-Albtraum – zu groß und stark für kleinere Bigs und zu athletisch und geschickt für die Schwergewichte. In den letzten Saisons bestand die wichtigste Möglichkeit, ihn auszubremsen, darin, ihn auszuspielen und ihn herauszufordern, Sprünge zu machen. Aber wenn Davis 3er machen oder zumindest die Gefahr darstellen will, gibt es nicht viele Möglichkeiten, ihn zu bremsen, außer einfach zu hoffen, dass er verfehlt.
Natürlich hat Davis seine Schießfortschritte schon früher gezeigt. Vielleicht hält das nicht an und er entwickelt sich zurück. Er erzielte in den ersten sieben Spielen eine Trefferquote von 16,7 Prozent und schaffte dabei nur zwei von zwölf Versuchen. Sein aktueller Wert (41,7 Prozent) wird mit ziemlicher Sicherheit irgendwann um mindestens ein paar Prozentpunkte sinken.
Aber vielleicht hat er endlich die Wende geschafft, zumindest in seiner Mentalität. Er wird nie ein 3-Punkte-Werfer mit hohem Volumen sein, wie es seine früheren Trainer wollten. Aber er muss seinen inneren „Ooter“ umarmen, und er schafft es endlich.
(Foto von Anthony Davis und Victor Wembanyama: Ronald Cortes / Getty Images)
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