Jon Jones war seit seinem zweiten Kampf in der UFC kein Außenseiter mehr und das wird sich definitiv nicht ändern, wenn er am Samstagabend das Achteck betritt, um gegen Stipe Miocic anzutreten.
Trotz weit weniger Erfahrung im Schwergewicht ist Jones derzeit mit 7:1 der Favorit auf den Sieg gegen Miocic und die Titelverteidigung. Ein Grund für diese einseitigen Chancen könnte Jones‘ Status als wohl größter Kämpfer aller Zeiten sein, aber es gibt auch Fragen, ob Miocic nach fast vier Jahren ohne Sport und einer brutalen K.-o.-Niederlage gegen Francis Ngannou überhaupt zu diesem Match kommt bei seinem letzten Auftritt im Jahr 2021.
Obwohl das alles wahr ist, weiß Jones‘ langjähriger Trainer Brandon Gibson, dass er nicht glauben sollte, dass jeder Kampf ein garantierter Sieg ist, der nur darauf wartet, zustande zu kommen, insbesondere wenn jemand wie Miocic ihnen gegenüber im Achteck steht.
„Manchmal hat der Sport leider ein kurzes Gedächtnis“, sagte Gibson gegenüber MMA Fighting. „Aber besonders während wir die Studien für diesen Kampf filmen, war Stipe an Hundekämpfen beteiligt. Er hat einseitig dominierende Leistungen gezeigt. Er kann der Aggressor sein, der vorwärts geht, wie wir im zweiten Kampf von Junior dos Santos gesehen haben. Er kann mit dem Hinterfuß zuschlagen, wie wir es im Bild sehen [Fabricio] Werdum-Kampf. Er kann sehr strategisch vorgehen und sich an den Spielplan halten, wie wir es im ersten Kampf gegen Francis Ngannou gesehen haben.
„Stipe hat alles. Er kann schlagen. Er kann treten. Er kann ringen. Er verfügt über eine große körperliche Ausdauer. Wir wissen, dass wir gegen den größten UFC-Schwergewichts-Champion aller Zeiten antreten werden. Wir bereiten uns darauf vor.“
Wenn es noch einen weiteren Grund dafür gibt, dass Miocic so stark an seinem Aufstieg in UFC 309 gezweifelt wird, dann ist das zumindest teilweise dem Aufstieg des Interims-UFC-Schwergewichts-Champions Tom Aspinall zu verdanken.
Der in Großbritannien geborene Kämpfer war während seiner UFC-Karriere mit acht Siegen, die alle durch Knockout oder Submission erzielt wurden, absolut dominant, wobei nur ein einziger Gegner die erste Runde überstanden hat. Seine einzige Niederlage erlitt er durch eine ungewöhnliche Verletzung, die er sich im Kampf gegen Curtis Blaydes zugezogen hatte, und Aspinall revanchierte sich für diese Niederlage im vergangenen Juli mit einem atemberaubenden Knockout nur 60 Sekunden nach Beginn seines Rückkampfs.
So großartig Aspinall in letzter Zeit auch aussah, weigert sich Gibson, über die lange Liste von Errungenschaften hinauszuschauen, die Miocics Lebenslauf ziert.
Er ist ein zweifacher Schwergewichts-Champion mit mehr Titelverteidigungen in der Division als jeder andere in der UFC-Geschichte und Miocic konkurriert seit 13 Jahren auf diesem Niveau.
„Stipe ist ein Hund“, sagte Gibson. „Wir haben gesehen, wie Stipe in Kämpfen zurückkam. Er hat sich in diesen Meisterschaftsrunden bewährt. Er verblasst nicht. Er ist so hart wie sie nur sein können. Selbst beim Knockout im zweiten Francis Ngannou-Kampf war Stipe wackelig und schlug immer noch zu. Dieser Mann ist jederzeit gefährlich. Er ist bereit, auf seinem Schild hinauszugehen.
„Für mich ist das ein viel gruseligeres Duell als vielleicht ein junger Nachwuchsspieler, der es nie über die erste Runde geschafft hat.“
Als ob das alles nicht genug wäre, erkennt Gibson auch Gerüchte an, dass Miocic nach dem Kampf am Samstag in den Ruhestand gehen könnte und wie man seine Karriere besser abschließen könnte, als Jones bei seinem letzten UFC-Auftritt zu schlagen.
„[Stipe is] sehr gefährlich“, sagte Gibson. „All seine Meisterschaftserfahrung, seine Auszeichnungen, wo er in seiner Karriere steht, was er erreicht hat. Er muss nichts mehr beweisen.
„Dass er diesen Kampf annimmt, zeigt uns, dass er hier ist, um zu gewinnen. Wir nehmen es sehr ernst. Wir haben uns so intensiv auf diesen Kampf vorbereitet. Wir nehmen es so ernst. Sie werden den besten Jon Jones sehen, weil wir so großen Respekt vor Stipe haben.“
Während er Interesse daran geäußert hat, möglicherweise in der Zukunft gegen den UFC-Halbschwergewichts-Champion Alex Pereira anzutreten, könnte Jones auch zu dem Schluss kommen, dass ein Sieg gegen Miocic auch eine großartige Möglichkeit ist, seine Karriere zu beenden. Gibson sagt, das sei einer der Gründe, warum Jones diesen Kampf überhaupt wollte.
„Dies wäre unser 17. Weltmeisterschaftssieg, und ich weiß nicht, ob dieser Sieg jemals erreicht wird“, sagte Gibson. „Ich glaube nicht, dass die Leute zurückblicken und sagen werden, wie großartig Ciryl Gane leider war. Aber es besteht kein Zweifel, dass sie zurückblicken und sagen werden, was für ein großartiger Schwergewichts-Champion Stipe Miocic war, insbesondere mit Siegen über Ngannou und [Daniel] Cormier.
„Jon musste noch nie in New York City kämpfen. Also, Jon im Madison Square Garden, die Vorbereitungszeit für diesen Kampf hat eineinhalb Jahre gedauert. Ich denke, es gibt so viele Elemente, die überprüft werden, die es einfach zu einem ganz besonderen Abend im Madison Square Garden machen. Ich kann es kaum erwarten.“
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