Während die meisten anderen Kämpfer die Stunden vor dem UFC 309-Blockbuster dieses Wochenendes im Madison Square Garden damit verbringen werden, sich zu entspannen, Flüssigkeit zu trinken, sich gut zu ernähren oder Filme zu schauen, wird der brasilianische Leichtgewichts-Anwärter Charles Oliveira mit den Rennen beschäftigt sein.
Um genau zu sein, die Pferde.
Der 35-Jährige ist ein Rennsportfanatiker, der reitet, Rennen fährt, Pferde züchtet und Pferde beobachtet, wann immer er kann.
UFC 309: JONES VS MIOCIC | Der Schwergewichts-Champion und Allzeit-Star Jon Jones wird seinen Titel gegen den ehemaligen Champion Stipe Miocic | verteidigen SO, 17. NOV, 14:00 Uhr AEDT | Bestellen Sie jetzt mit Main Event bei Kayo Sports. Main Event auf Kayo Sports und Foxtel ist die exklusive Heimat von UFC Pay-Per-View.
Im Gespräch mit dem 34-10-Veteranen im Hilton Hotel in New York ist klar, dass seine Leidenschaft für die Ponys sogar den australischen Helden Jack Jenkins übertreffen könnte, der Anfang des Jahres sein eigenes Rennpferd, Epimelles, auf seinen Kampfshorts haben wollte.
„Ich liebe es, ich bin in dieses Ding verliebt – du verstehst es nicht“, sagt Oliveira, seine Stimme wird schneller und seine Augen leuchten.
„Ich bin ein Kämpfer, der es liebt, Pferderennen zu fahren. Beim Kämpfen verdiene ich meinen Lohn und versorge meine Familie.
„Aber Reiten ist das, was ich liebe.
„Ich fahre Rennen mit ihnen, züchte sie, alles. Ich bin ständig in der Nähe von Pferden.
„Ich liebe sie.“
Oliveira kämpft an diesem Wochenende im Co-Main Event des Schwergewichts-Titelkampfs von Jon Jones und Stipe Miocic in einem Fünf-Runden-Kampf um den Nummer-eins-Anwärter im Leichtgewicht gegen Michael Chandler.
Wenn er gefragt wird, wie viele Pferde er besitze, muss er sich auf einen Kumpel beziehen.
„Ahhhh, ich habe vier Pferde in Argentinien“, sagt er und zählt sie an den Fingern seiner Hand ab. „Sie fahren alle Rennen wie verrückt.
„Sie sind großartig.
„Eigentlich finden Rennen am Samstag statt, am selben Tag wie mein Kampf.
„Es wird also verrückt, ich werde mir am Samstagmorgen vor meinem Kampf die Rennen ansehen.“
Oliveira sollte letztes Jahr sogar an einem Rennen in Australien teilnehmen, bevor andere Verpflichtungen den Einsatz verschoben.
Aber er will trotzdem nach Down Under satteln.
„Ich war wirklich begeistert von dieser Gelegenheit, und sie wird sich auch weiterhin ergeben“, sagte er. „Aber wenn der Chef (Dana White) anruft, muss man diese Dinge für die UFC tun.
„Wegen des UFC-Engagements konnten wir das nicht machen.
„Aber hören Sie, wir sind wieder in Gesprächen und das ist etwas, was ich tun möchte.“
Oliveira war letztes Jahr auch Mittelpunkt eines großen Sliding Doors-Moments im australischen MMA.
Der Brasilianer sollte bei UFC 294 in Abu Dhabi gegen Islam Makhachev um den Leichtgewichtstitel kämpfen, musste aber wegen einer schrecklichen Schnittwunde am Kopf ausscheiden.
Dadurch musste Alex Volkanovski mit einer Frist von nur elf Tagen einspringen, da der Australier bereits in der ersten Runde ausschied.
Der Australier kehrte nur vier Monate später zurück, verlor jedoch seinen Titel im Federgewicht und seinen Platz an der Spitze der Pfund-für-Pfund-Rangliste durch eine weitere KO-Niederlage gegen Ilia Topuria.
Oliviera hatte seitdem nichts mehr mit Volkanovski zu tun, sagt aber, dass der Einheimische aus Wollongong für den spät angekündigten Verlust eine riesige Summe verdient hat.
„Es ist wirklich schwer, über jemand anderen zu urteilen“, sagt Oliveira über Volkanovskis riskantes Vorgehen. „Es könnte so oder so passieren.
„Niemand ist hier dumm, man muss bereit sein und den Kampf aufnehmen. Es steht viel Geld auf dem Spiel.
„Deshalb fällt es mir sehr schwer, die Entscheidung zu beurteilen, weil alles passieren kann.“
Volkanovski plant einen Rückkampf mit Topuria später im Jahr 2025, es gab jedoch Spekulationen, dass er es mit dem schnell aufstrebenden Federgewichtsstar Diego Lopes aufnehmen könnte.
„Ich denke, es ist ein Kampf zwischen zwei großartigen Menschen, zwei großartigen Kämpfern, zwei Menschen mit echtem Siegeshunger“, sagt Oliveira über ein mögliches Duell zwischen Volkanovski und Lopes.
„Alles kann passieren.
„Aber Diego ist auf dem Vormarsch, und wenn es hart auf hart kommt, würde ich mich für Diego entscheiden.“
Was seinen hochriskanten Showdown mit Chandler bei UFC 309 an diesem Wochenende angeht, sagt Oliveira, dass er genauso verlaufen wird wie ihr erstes Aufeinandertreffen im Jahr 2021.
Damals, als der Leichtgewichtsgürtel auf dem Spiel stand, explodierte Chandler nach der Eröffnungsglocke und stoppte Oliveira spät in der ersten Runde beinahe, bevor „Do Bronx“ „Iron Michael“ in der zweiten ausschaltete.
„Ich glaube nicht, dass sich die Dinge ändern werden“, sagt OIiveira. „Er wird wirklich aggressiv sein, er wird alles geben und nach vorne stürmen.
„Er wird nicht ändern, wer er ist. Ich möchte nicht rückwärts laufen.
„Ich möchte auch nach vorne gehen und diese Hand verbinden, weil ich an meine Feuerkraft glaube.“
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