Paris entwickelt sich schnell zu einem Friedhof für die Ambitionen der All Blacks, ein Austragungsort, der nun wirklich alle möglichen Dämonen zu beherbergen scheint, die in die Köpfe der Spieler eindringen und sie dazu überreden, alle möglichen Dinge zu tun, die sie normalerweise nicht tun würden.
Eine 30:29-Niederlage gegen Frankreich hätte für die All Blacks ein einigermaßen komfortabler Sieg sein können und sollen.
Am Ende der ersten Hälfte lag der Patient vorbereitet, rasiert, betäubt und auf dem Bauch liegend auf dem Tisch, wo er nur darauf wartete, dass die kalte, klinische Klinge mit der Dissektion fortfuhr.
Aber es kam nie. Die All Blacks waren fleißig, meist präzise und wirklich recht innovativ und intuitiv und erreichten mit 111 Tacklings die Halbzeit mit blasendem und krachendem Frankreich.
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Das neuseeländische Rugby war geschäftig und flüssig – es gab kluge Bewegungen, scharfes Passspiel, gute Entscheidungen und die alles entscheidende Haltung, wenn der Abzug betätigt werden musste.
Es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass es in diesem Jahr ihre beste Angriffshälfte im Rugby war und Frankreich wusste, dass sie durchhalten konnten.
Sie kämpften darum, mit dem Tempo des Spiels zurechtzukommen, und tief in ihrem Inneren wussten sie auch, dass sie von einigen seltsam großzügigen Gedränge-Interpretationen lebten und dass die All Blacks unter einem anderen Schiedsrichter möglicherweise einstimmig zu Siegern erklärt worden wären und ihnen eine Knockout-Runde zugesprochen worden wären Strafen.
Aber Testfußball ist ein 80-minütiges Spiel, und eine dominante Hälfte macht noch keinen Sieg aus – eine Lektion, die den All Blacks in dieser Saison bereits dreimal beigebracht wurde.
Sie hatten Frankreich dort, wo sie es haben wollten, aber durch eine Kombination aus Ungenauigkeit, mangelnder Gelassenheit, ein paar Fehlern in der Disziplin – und ein bisschen gallischem Flair und Opportunismus – entging Neuseeland das Spiel.
Es war das übliche Spiel mit feinem Spielraum – ein Pass von Tupou Vai’i, der fünfzehn Zentimeter vom Tor entfernt war, hätte in einem Versuch von Will Jordan enden können, führte aber dazu, dass Louis Bielle-Biarrey für Frankreich aufsetzte.
Eine geringfügige Nackenrolle von Ofa Tuungafasi kostete drei Punkte; Eine schlechte Entscheidung von Codie Taylor, an der Seite eines Mauls vorbeizuwaten, kostete drei Punkte. Ein schlechter Lineout-Wurf von Asafo Aumua 14 Minuten vor Schluss vergab eine goldene Gelegenheit, die französische Linie anzugreifen und in Führung zu gehen.
Dies waren alles kleine Fehler mit großen Konsequenzen, und als die All Blacks Sicherheit brauchten und sich mit einem disziplinierten, präzisen und klinischen Vorstoß wieder an die Spitze kämpfen mussten, schienen sie von Nervosität erfasst zu werden.
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Frankreich hat getan, was Frankreich am besten kann, hat Fehler intelligent ausgenutzt und das Publikum seinen Teil dazu beitragen lassen, diese überzeugenden Dynamikschübe aufzubauen, aber die All Blacks wissen, dass ihre eigenen Fehler der Hauptgrund für die beste Angriffsarbeit ihres Gegners waren.
Und vielleicht würde sich Scott Barrett, wenn er wieder Zeit hätte, sieben Minuten vor Schluss dafür entscheiden, zur Ecke und nicht zum Tor zu schießen. Im Nachhinein und so weiter, aber der Wert, bei tickender Uhr an der Spitze zu stehen, war sicherlich das Risiko wert.
„Da war ich hin- und hergerissen“, gab Barrett anschließend zu. „Hätte in die Ecke gehen können. Wir lagen vier Punkte zurück und gingen in Führung.
„Gleichzeitig kommen wir zurück, und fünf Minuten vor dem Ende ist es ein One-Shot-Play. Hätte nach Überlegung in die Ecke gehen und den Sieg anstreben können. Ich werde darüber nachdenken und herausfinden, ob das die richtige Entscheidung ist.“
Und da diese All Blacks nun ihre erste Niederlage in der nördlichen Hemisphäre und ihre vierte Saisonniederlage einstecken mussten, ist es etwas schwieriger, eine Einschätzung zu bekommen, wie man ihr Jahr in den Kontext einordnen kann.
Dieses ganze Vorgehen, das Spiel kontrollieren, nur um sich dann am Rande aufzulösen und stark auszufransen, ist dieses Jahr nur allzu vertraut geworden, und natürlich war es auch die Geschichte, als die All Blacks in der Eröffnung gegen Frankreich verloren Spiel der Weltmeisterschaft im letzten Jahr – und dann das Finale gegen Südafrika.
Es fängt an, sich wie ein Problem anzufühlen, das sie nicht wirklich lösen können. Es gelang ihnen, sich gegen England und Irland durchzusetzen, aber war das reines Glück, waren es die Gesetze der Wahrscheinlichkeit oder waren die beiden angesichts der anderen Ergebnisse nicht ganz so gut, wie alle dachten?
Sind die All Blacks ein junges Team auf dem Vormarsch, das die steile Lernkurve durchläuft, die alle jungen Teams auf dem Weg an die Spitze durchmachen müssen?
Oder sind sie von einer psychischen Unsicherheit geplagt oder von einem Lernfehler befallen, der sie zu Rückfalltätern macht?
Es kann etwas länger dauern, eine endgültige Antwort darauf zu finden, aber vorerst sagte Cheftrainer Scott Robertson: „Wirklich stolz auf unsere Leistung und darauf, wie hart wir füreinander gearbeitet haben.“
„Wir haben so viel geschaffen, dass wir es nicht zu Ende gebracht haben, und das ist der schwierige Teil. Wir haben einige wirklich gute Fußballer gespielt und es gab Momente, in denen das Spiel sich in ihre Richtung drehte und wir am Ende nicht genug Druck auf die Punktetabelle auf sie ausgeübt haben.“
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