Anthony Edwards war umzingelt und den Minnesota Timberwolves drohte eine weitere verheerende Niederlage.
Als er am Freitagabend in den letzten Sekunden der Verlängerung mit zwei Punkten Vorsprung auf die Ecke dribbelte, waren Sacramentos Domantas Sabonis, Keon Ellis und De’Aaron Fox alle nur einen Schritt von ihm entfernt. Er wusste nirgendwohin, wohin er gehen konnte, und die Wurfuhr neigte sich dem Ende zu, also traf Edwards eine vertraute Entscheidung, als er eine Rettung brauchte. Er hat erhöht.
Sabonis bekam eine Hand direkt ins Gesicht, aber es war zu spät. Edwards trainierte die Art von hart umkämpftem, bewegungsfreudigem Springer, den nur wenige andere in der Liga nachahmen können.
Ein 130-126-Sieg wurde gesichert. Eine peinliche Niederlagenserie von drei Spielen endete. Eine möglicherweise katastrophale Niederlage konnte in Sacramento, Kalifornien, vermieden werden, nachdem sie im dritten Viertel mit 20 Punkten Vorsprung geführt hatten.
Der Sieg wird wenig dazu beitragen, die Beunruhigung über Minnesotas glanzlosen Start in diese mit Spannung erwartete Saison zu lindern. Sie sahen in den ersten drei Vierteln wie die Wolves der letzten Saison aus, spielten eine hartnäckige Verteidigung, erzielten offene Drei-Punkte-Würfe und bauten bis zum vierten Viertel einen Vorsprung von 16 Punkten auf. Dann kam es zu einem 33:17 im vierten Viertel, in dem sie keinen Schuss treffen konnten und keine Antwort für Fox fanden, der im Spiel satte 60 Punkte erzielte.
Die Verteidigung von Jaden McDaniels ist weiterhin eklatant abwesend, ebenso wie die Leistung von Edwards auf dieser Seite. Julius Randle holte sich nur vier Rebounds und Trainer Chris Finch verfehlte das Ziel bei einigen Entscheidungen im weiteren Verlauf. Aber es war ein dringend benötigter Sieg in einer schwierigen Situation, obwohl die Wolves fünf Mal in Folge im Golden 1 Center gewonnen haben.
Edwards‘ Heldentaten waren umwerfend und erinnerten uns daran, warum so viel Hype um ihn herrscht. Er hatte ein chaotisches viertes Viertel gespielt, dumme Ballverluste begangen, seinen Mann auf dem Flügel zurückgelassen, um weit offene Sprünge zu erzielen, und bei einigen der Dreier, die er zu Beginn der Spielzeit geschossen hatte, eine fragwürdige Schussauswahl an den Tag gelegt. Und doch, als die Timberwolves ihn am meisten brauchten, war Edwards da, um das Team auf seine Seite zu nehmen und es durchzubringen.
Es war nicht nur in der Verlängerung. Die Wolves (7-6) lagen 90 Sekunden vor Spielende mit vier Punkten Rückstand zurück, als Edwards ein Und-1 verwandelte. Dann prallte er einen seltenen Fehlschuss von Fox ab, ging direkt zu Boden und punktete ein anderer Drei-Punkte-Spiel für einen Vorsprung von 115-113.
Fox schlug einen Floater und schickte es in die Verlängerung, wo Edwards sieben der 15 Punkte des Teams erzielte, alle drei seiner Schüsse traf und zwei Rebounds und zwei Assists hinzufügte. Er beendete das Spiel mit 36 Punkten, sechs 3ern und fünf Rebounds in 42 Minuten und half den Wolves, ein lebhaftes Kings-Team zu überstehen, das ohne DeMar DeRozan und Malik Monk spielte.
Zu Beginn dieser Saison wurde viel digitale Tinte über die Probleme der Timberwolves verschüttet. Es gibt echte Gründe, sich Sorgen zu machen, einschließlich der Defensivschwäche, der Tatsache, dass sie zu Beginn einen relativ lockeren Spielplan gespielt und diesen nicht ausgenutzt haben und gesund waren, während andere Teams leiden.
Der Zwei-Spiele-Sieg gegen das unterlegene Portland ließ im Land der Wolves die Alarmglocken schrillen, obwohl die Saison erst zwölf Spiele gespielt hatte. Während unter den Fans, die zusahen, wie Karl-Anthony Towns in New York den Sieg errang, während Randle und Donte DiVincenzo Probleme hatten, Panik herrschte, ist es nicht schwer, Gründe zu finden, besonnen zu sein.
Randle arbeitet sich immer noch zurück
Es fühlt sich so an, als ob zu Beginn dieser Saison überhaupt nicht viel darüber gesprochen wurde, aber als Randle beim Saisonauftakt in Los Angeles das Wort ergriff, war es seine erste echte NBA-Aktion seit neun Monaten. Eine Schulterverletzung, die eine Operation erforderte, hielt ihn von den letzten drei Monaten der letzten Saison ab und schränkte auch seine Verfügbarkeit in seiner ersten Saisonvorbereitung in Minnesota ein.
Randle bestritt in der Vorsaison nur ein Spiel, was an die Zeit erinnert, als Gobert 2022 zum ersten Mal ankam und im Trainingslager und in der Vorsaison überhaupt nicht viel Zeit hatte, weil er nach der Teilnahme an der FIBA-Weltmeisterschaft angeschlagen war. Aufgrund seiner Gesundheit und der neuen Umgebung dauerte es bis Januar, bis Gobert wieder wie er selbst aussah.
Die Wölfe können nicht so lange warten, bis Randle in Form kommt, aber es sieht so aus, als ob er immer noch sein Gefühl findet. Er war schon immer ein bewusster Offensivspieler, aber sein Spiel scheint vorsichtiger zu sein als je zuvor. Finch musste in dieser Saison mehrmals mit ihm darüber sprechen, aggressiver zu sein. Er erzielte 26 Punkte bei 8 von 20 Schüssen gegen die Kings, die meisten Schüsse, die er in dieser Saison in einem Spiel abgegeben hat.
Es gab einige hässliche Ballverluste und seine Verteidigung lässt zu wünschen übrig, aber er spielte in diesem Spiel mit mehr Kraft, auch bei einem harten Korbleger gegen Trey Lyles, der mit 128-126 in Führung ging und das Spiel gewann.
Randle ist alles andere als ein perfekter Spieler und es könnte sein, dass die Kombination mit Edwards und Gobert einfach nicht stimmt. Aber es gibt dort viel mehr Wild, als wir in den letzten etwa 10 Tagen gesehen haben. Er ist ein mehrfacher All-Star- und All-NBA-Spieler, ein geschickter Isolations-Scorer und ein robuster Wettkämpfer. Vielleicht braucht er einfach mehr Zeit, um sich einzugewöhnen, mit seinen Teamkollegen zu plaudern und nach einer so langen Pause wieder ein Gefühl für das Spiel zu bekommen.
DiVincenzo wird einige Würfe erzielen
Der neue Guard hinterließ in der Vorsaison einen ziemlich ersten Eindruck, als er kaum einen Schuss verfehlte und in New York in eine Auseinandersetzung mit seinen alten Knicks-Freunden geriet. Die reguläre Saison war nicht annähernd so gut. DiVincenzo schießt 30 Prozent aus drei Würfen, und einige seiner Fehlschüsse gegen Sacramento waren nicht einmal annähernd so.
Die Geschichte deutet darauf hin, dass sich das bald ändern wird. DiVincenzo machte in jeder seiner letzten beiden Saisons in Golden State und New York 40 Prozent seiner 3er. Er schoss fast neun Mal pro Spiel und startete 63 Mal für die Knicks. Jetzt kommt er in Minnesota von der Bank, spielt weniger Minuten und bekommt weniger Schüsse. Es kann also sein, dass er einfach eine Weile braucht, um sich an die neue Rolle in einer neuen Umgebung zu gewöhnen.
Eine Sache, die DiVincenzo besorgniserregend macht, ist seine Neigung, den Ball umzudrehen. Während des gesamten Trainingslagers gab es von Trainern und Teamkollegen Diskussionen über seine unterschätzte Spielweise. Das ließ die Möglichkeit offen, dass er der primäre Ersatz-Point Guard von Mike Conley sein könnte. Bisher war DiVincenzo in der regulären Saison bei der Orchestrierung der Offensive unsicher. Er erzielt durchschnittlich 2,6 Ballverluste pro 36 Minuten, die höchste Zahl seit seiner Zeit in Milwaukee in den Jahren 2021–22.
Ihn häufiger mit Conley im Rückfeld zusammenzubringen, könnte DiVincenzo dabei helfen, den Schussstoß zu finden, der ihm in dieser Saison entgangen ist. Wenn er anfängt, sie niederzuschlagen, öffnet sich der Boden viel mehr, damit Edwards an den Korb gelangen kann.
Finch wird die Dinge herausfinden
Die Social-Media-Heugabeln waren für Finch ausgefallen, während das Team Probleme hatte. Seine mangelnde Bereitschaft, die Rotation zu erweitern, sein gelegentlich langsamer Abzugsfinger bei Auszeiten, wenn das gegnerische Team läuft, und einige seltsame Aufstellungsentscheidungen wurden von Kritikern seines Trainerstils angeführt.
Einiges davon war am Freitagabend noch einmal zu sehen. Finch erlaubte den Kings, einen 14:0-Lauf abzuzocken, bevor er drei Minuten nach Beginn des vierten Viertels eine Auszeit nahm. Möglicherweise hat er darauf gewartet, weil er im dritten Viertel zwei Auszeiten innerhalb von 80 Sekunden hintereinander nahm, als er bemerkte, dass die Verteidigung nachließ. Aber als dieser Lauf so explodierte wie im vierten, veränderte sich das gesamte Spiel.
Am Ende der regulären Spielzeit, als die Wolves einen Schuss hatten, um das Spiel zu gewinnen, und noch 16 Sekunden zu spielen waren, schickte Finch eine Aufstellung, zu der Conley, Randle, Gobert, Edwards und … McDaniels gehörten, der in dieser Saison große Probleme mit seinem Schuss hatte. Natürlich landete der Ball mit einem weit offenen Blick aus der Ecke in seinen Händen, und er verfehlte ihn, um die Verlängerung vorzubereiten.
Einmal in der Verlängerung erzielte McDaniels einen Big 3 und verhalf den Wolves zum Sieg. Aber es war schwer zu verstehen, warum Naz Reid, der defensiv ein schreckliches Spiel spielte, aber gut schoss, oder sogar Nickeil Alexander-Walker, der bis zu diesem Zeitpunkt in dieser Saison ein viel zuverlässigerer Schütze war, nicht auf dem Boden waren.
Entscheidungen wie diese sprechen einen Trainer an, der den Puls dieser Mannschaft noch nicht im Griff hat. Aber Finch ist ein bewährter, angesehener Trainer, und er ist von einem hochkarätigen Team umgeben, das seit Jahren zusammenarbeitet. Er hat sich als erstklassiger Anführer erwiesen und das Team in jeder seiner drei vollen Saisons in die Playoffs geführt. Es mag länger dauern, als manchen lieb ist, aber Finch wird irgendwann einen Weg finden, die Teile des Puzzles besser zusammenzufügen, denn er hat in der Vergangenheit gezeigt, dass er dazu durchaus in der Lage ist.
Keines dieser Dinge wird garantiert passieren. Dieses Team findet sich möglicherweise nicht wieder. McDaniels und Edwards werden ihre Verteidigung nicht finden können. Vielleicht werden Gobert und Conley zu alt. Vielleicht fängt DiVincenzos Schuss nicht an zu fallen. Aber schauen Sie sich in der Liga um. Die Knicks beginnen nach ihren beiden großen Trades langsam. Die Dallas Mavericks, zu denen auch Klay Thompson gehört, haben nach ihrem Einzug ins NBA-Finale Probleme. Milwaukee scheint es nicht hinbekommen zu können.
Für die Wölfe ist noch alles in Ordnung Wenn Sie können aus den Fehlern des ersten Monats lernen und die Intensität des Teams 2023–24 wiederentdecken. Die Saison ist noch jung, aber sie wird von Tag zu Tag älter.
(Foto von Anthony Edwards: Rocky Widner / NBAE über Getty Images)
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