Michael Chandler hat bei UFC 309 vielleicht nicht gewonnen, aber er hat seinen Ruf als der Mann, der die Show bringt, intakt gelassen.
Es war knapp. Vier Runden lang war Charles Oliveira der „Iron Mike“ und beendete jede Runde in einer dominanten Position mit Beinahe-Finishs. Aber in Runde fünf wurde Chandler lebendig. Er fing „Do Bronx“ mit einer großen rechten Hand (gefolgt von einem linken mit der rechten Hand in die Augen) und erhöhte dann den Druck, bis er seinen brasilianischen Gegner mit Hiebschlägen seitlich am Kopf beinahe erledigt hätte.
Oliveira würde überleben und die Kontrolle über den Kampf zurückgewinnen, so dass sie in der letzten Minute des Kampfes auf Chandlers Rücken landete. Aber anstatt zu versagen, stand Chandler auf und ging in die Mitte des Achtecks, bevor er sich auf den Rücken fallen ließ und dabei Oliveira zuschlug. Er würde es erneut tun und die Menge im Madison Square Garden lautstark bejubeln.
Der MMA-Sport lebt von „Holy Shit“-Momenten, und Chandlers wildes Beinahe-Comeback und seine Weigerung, angesichts einer Niederlage aufzugeben, waren der größte Moment des Abends. Chandler erhielt das Recht auf ein Post-Kampf-Interview im Käfig mit Joe Rogan und rief erneut Conor McGregor zur Rede.
„Vielleicht Max Hollway für den BMF-Gürtel“, schlug er vor. “ODER! Conor McGregor! Wenn du dein Haus jemals wieder in Ordnung bringen kannst, während wir echten Profis das Achteck warm gehalten haben, fragen wir uns, wo du warst, Conor. Komm zurück und schlag mich. Wenn du kannst!“
Das alles wäre nicht möglich gewesen, wenn Chandler in der ersten oder zweiten Runde gestürzt wäre, nachdem er von Oliveira um den Rand des Achtecks gejagt worden war. Hätte „Do Bronx“ ihn mehrmals erstickt, wie es schien, hätte Chandler nur einen Haufen laufender Memes und Bedauern über zwei verlorene Jahre des Wartens auf McGregor gehabt.
Um es klar zu sagen: Die UFC war nicht freundlich zu Michael Chandler. Sie setzten ihn wieder als Conors Gegner ein, bevor „The Notorious“ überhaupt von der USADA für die erneute Teilnahme freigegeben wurde. Er wartete über ein Jahr darauf, dass UFC 303 zusammenkam und dann auseinanderfiel, und sechs weitere Monate, bis die UFC ihm schließlich Charles Oliveira mit einer zweimonatigen Kündigungsfrist anbot. Auf dem Papier war es für Chandler ein hartes Comeback, und so kam es auch in der Realität.
Ohne Chandlers Entschlossenheit angesichts eines absoluten Arschtritts wäre die Erzählung darüber, wo er in seiner Karriere steht und welche Kämpfe er als nächstes verdienen könnte, ganz anders. Aber er schaffte es irgendwie, mit einem großen Schlag und zwei Slams im fünften Durchgang das Ruder herumzureißen. Jetzt ist er in der Lage, eine Reihe großer Kämpfe zu bestehen. Hoffen wir nur, dass die UFC ihm nicht erneut McGregor als Gegner ohne Kampftermin „schenkt“.
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