Der Rücktritt von Rafa Nadal ist ein…

Obwohl Roger Federer jahrelang wegen seines geschmeidigen Spielstils und seiner scheinbar mühelosen Leichtigkeit, mit der er Grand-Slam-Titel errang, umschmeichelt wurde, habe ich Nadal immer vorgezogen.

Der Spanier hätte unterschiedlicher zu Federer nicht sein können; Jeder Schuss, den Nadal traf, und jeder Schritt, den Nadal unternahm, schien seine maximale Anstrengung zu erfordern.

Obwohl Federer in jedem Match nie ins Schwitzen kam, war Nadal beim ersten Wechsel normalerweise völlig durchnässt.

Als Federer 2022 in den Ruhestand ging, war ich traurig, aber zu wissen, dass Nadal seinen Schläger an den Nagel hängen wird, fühlt sich für mich wie ein viel größerer Verlust an.

Am Dienstag beginnen die Davis-Cup-Finals, mit der Veranstaltung in Malaga Nadals letzter Wettkampfauftritt überhaupt.

Es kommt mehr als zwei Jahrzehnte nach dem ersten Profispiel des Spaniers und bildet den Abschluss einer Karriere, in der der 38-Jährige einige bemerkenswerte Statistiken vorweisen konnte.

Nadal hat 209 Wochen als Nummer eins der Welt verbracht, 92 Karrieretitel gewonnen, darunter 22 Grand Slams, olympisches Gold gewonnen und unglaubliche 912 aufeinanderfolgende Wochen in den Top Ten der Welt verbracht (von 2005 bis 2023), aber seine vielleicht bemerkenswerteste Leistung ist seine 14 French-Open-Titel.

Für mich ist dieser Rekord in Roland Garros nicht nur einer der größten Rekorde im Tennis, sondern auch einer der größten Rekorde im gesamten Sport.

Es ist erstaunlich, über einen solchen Zeitraum hinweg so dominant zu sein – Nadal gewann seinen ersten French-Open-Titel im Jahr 2005 und seinen letzten im Jahr 2022.

Rafa Nadal ist einer der großartigsten Tennisspieler, die es je gab (Bild: Owen Humphreys/PA Wire) Aber für mich sind es nicht nur Nadals Turniersiege oder Wochen auf Platz eins, die ihn so bemerkenswert machen, sondern auch seine Leistung als Athlet.

Nadal ist meiner Meinung nach der größte Wettkampfsportler, den es je gab.

Das wahre Erfolgsgeheimnis im Spitzensport besteht darin, im Augenblick zu leben und sich von dem, was davor oder danach kommt, nicht beeinflussen zu lassen. Das schafft eigentlich fast kein Sportler dauerhaft. Aber Nadal konnte es.

Der Mallorquiner spielte jeden einzelnen Punkt, als wäre es sein letzter. Es war, als hinge sein Leben von jeder Rallye ab. Es gibt keinen anderen Tennisspieler, der im Laufe seiner Karriere jemals so an Wettkämpfen teilgenommen hat wie Nadal.

Geistig ist er der Stärkste, den es je gab.

Von allen Großen war Nadal derjenige, den man, egal wie das Ergebnis ausfiel, nie und nimmer zählen konnte.

Auch im Training war seine Einstellung dieselbe; Schlage jeden Ball, als ginge es um Leben und Tod.

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Tatsächlich ist es diese Einstellung, die seine Karriere wahrscheinlich mehr als alles andere behindert hat; Sein offenkundig körperlicher Spielstil hat zweifellos zu der im Laufe der Jahre angehäuften Verletzungsliste beigetragen. Es ist eine weitaus längere Verletztenliste, mit der keiner seiner beiden größten Rivalen, Federer oder Novak Djokovic, zu kämpfen hatte.

Was Nadal auch so sympathisch machte, war, dass er sich offenbar nicht um Rekorde kümmerte und dies auch nicht zu tun scheint.

Während Federer bei der Erlangung von 20 Grand-Slam-Titeln den Weg ebnete und Djokovic darauf konzentriert zu sein schien, auf dem Papier der „Größte aller Zeiten“ zu werden, schien es Nadal immer erstaunlich egal zu sein, wie viele Titel er hat oder ob er definitiv in der Rangliste steht als der Größte aller Zeiten hin oder her.

Nadas Bilanz bei den French Open wird vielleicht nie übertroffen Im krassen Gegensatz insbesondere zu Djokovic, der seit langem unbeirrbar darauf bedacht zu sein scheint, Rekorde zu brechen, schien Nadal aus Liebe zum Sport und aus Liebe zum Wettkampf zu spielen, weit mehr als aus dem Wunsch heraus, ein paar zu sammeln weitere Trophäen.

Und er war bekanntermaßen einfach ein guter Kerl. Am Ende der Turniere bedankte er sich persönlich bei allen, von den Linienrichtern über die Fahrer bis hin zu den Stenographen. Und er würde es ohne Fanfare tun – es sollte nicht als „guter Kerl“ „gesehen“ werden, sondern weil er wirklich ein guter Kerl ist. Täuschen Sie sich nicht, egolose Persönlichkeiten wie die von Nadal sind in den oberen Rängen des Spitzensports verschwindend selten.

Es wird faszinierend sein zu beobachten, wie sich Nadals Rücktritt auf Djokovic, das letzte aktive Mitglied der großen Vier, auswirken wird.

Da Federer, Andy Murray und Nadal weg sind, wird der Serbe der letzte Mann sein, der noch übrig ist, und er hat bereits zugegeben, dass mit dem Weggang jedes seiner größten Rivalen auch etwas in ihm verschwunden ist.

Es ist unvermeidlich, dass Djokovic vom Rücktritt der Männer betroffen ist, mit denen er fast zwanzig Jahre lang kontinuierlich um große Titel gekämpft hat.

Tatsächlich gehe ich davon aus, dass die nächste Saison die letzte für Djokovic sein wird.

Aber in der nächsten Woche werden alle Augen zu Recht auf Nadal gerichtet sein.

Ein fünfter Davis-Cup-Titel an diesem Wochenende auf heimischem Boden wäre ein würdiger Abschluss der Karriere des Spaniers, obwohl dies in Wirklichkeit für die Erinnerung an ihn kaum von Bedeutung sein wird.

Nadal hat vielleicht nicht die meisten Grand-Slam-Titel auf seinem Konto – sowohl Djokovic als auch Serena Williams haben mehr –, aber es ist unmöglich zu glauben, dass jemals jemand bei einem großen Turnier dominanter sein wird als Nadal bei den French Open. Sein Name wird wegen seiner 14 Titel wahrscheinlich für immer in den Rekordbüchern von Roland Garros weiterleben – es ist unmöglich, sich vorzustellen, dass irgendjemand jemals annähernd 14 Grand-Slam-Titel bei einem Turnier erreichen oder gar übertreffen wird.

Vor allem aber werde ich Nadals beispiellose Fähigkeit vermissen, bei jedem einzelnen Schuss und jedem Schritt, den er macht, jede Kraft zu stecken.

Ich glaube, wir werden nie wieder einen Athleten sehen, der so konkurrenzfähig ist wie jemals zuvor.

Nadal wird ein bleibendes Erbe hinterlassen, und sein Ruf als größter Wettkampfsportler, den es je gab, ist sicherlich einer, mit dem sich jeder Sportler freuen würde.