Zwei MotoGP-Veteranen – Aleix Espargaro und Takaaki Nakagami – werden zum Abschluss des Solidarity Grand Prix am Sonntag in Barcelona ihre Karrieren als Vollzeitfahrer der Königsklasse beenden.
Ihr Ausscheiden aus der Startaufstellung bedeutet aber auch direkt, dass ein weiterer langjähriger MotoGP-Teilnehmer seinen letzten Start in dieser Kategorie erwartet.
Der 34-jährige Honda-Tester Stefan Bradl hat bereits 130 MotoGP-Starts vorzuweisen (30. die meisten aller Zeiten) und wird am Sonntag seinen 131. Platz erreichen.
Seine Vollzeitkarriere war Ende 2016 nach 86 Starts zu Ende gegangen, aber seitdem hatte Honda viele Gründe, auf ihn zurückzugreifen – sei es als Testfahrer mit Wildcard oder als Ersatz für einen Verletzten, vor allem für Marc Marquez praktisch die gesamte Saison 2020 nach der karriereverändernden Verletzung von Marquez.
Aber sowohl Espargaro als auch Nakagami wechseln nach ihrem Rücktritt in die Testfahrerrolle bei Honda.
Espargaro ist der namhafte Neuzugang zur Verstärkung seines Testteams, der sich in seiner Zeit bei Suzuki und Aprilia als versierter Entwicklungsfahrer erwiesen hat, während Nakagami von Europa nach Japan zurückkehren wird, um dabei zu helfen, die Verbindung zwischen der Herstellerseite von Hondas MotoGP-Projekt und zu verbessern seine in Europa ansässigen Rennteams.
Honda hat in seinem aktuellen Konzessionsstatus als „Rang-D“-Hersteller sechs Wildcard-Einsätze zur Auswahl. In dieser Saison wurden alle sechs eingesetzt, alle sechs mit Bradl am Start, zusätzlich zu den unzähligen privaten Tests, die er durchgeführt hat, da „Rang D“ mehr Spielraum für die Entwicklungsarbeit während der Saison bietet.
„Es ist gut für mich“, beharrte er auf die Rollenwechsel zwischen Espargaro und Nakagami.
„Ich hatte in den letzten Jahren viel zu tun und es war eine enorme Last auf meinen Schultern, all die Dinge zu testen.“
„Ich meine, ich war damit zufrieden, weil es bedeutet, dass sie mir vertrauen und mit der Art und Weise, wie ich mit ihnen zusammenarbeite, zufrieden sind.
„Aber es ist schön, jetzt Aleix und Taka für das nächste Jahr zu haben, denn wir brauchen mehr, wir brauchen mehr Meinungen, wir brauchen mehr Leute, die die Arbeit erledigen.“
Aber sowohl Espargaro als auch Nakagami sind offensichtliche Kandidaten für Wildcard-Einsätze – und Bradl gibt die Initiative nur allzu gerne ab.
„Ich denke, das ist meine letzte Wildcard hier“, gab er zu.
„Ich bin sicher, dass sie sich in Zukunft für Aleix und Taka entscheiden werden. Womit ich einverstanden bin, und ich habe ihnen auch gesagt, dass ich damit vollkommen einverstanden bin.
„Sie scheinen etwas schneller zu sein, weil sie immer noch Dauerfahrer sind [in 2024]. Vielleicht können sie etwas mehr aus dem Fahrrad herausholen. Aber das ist nicht unser Ziel. Aber ich denke auf jeden Fall, dass wir in der nächsten Saison sechs Wildcards machen werden, und zwar von Aleix und Taka.
“Ich finde [this is my final start in MotoGP]. Ich kam mit diesen Gedanken hierher und teilte sie HRC mit [Honda Racing Corporation] so, und ich bin damit einverstanden, ich bin zufrieden damit.
Nach einem Titelkampf mit Marc Márquez Moto2-Champion von 2011 und anschließend Honda-Tester, den vor allem Márquez als Honda-Aktivist zu schätzen und zu gewinnen begann, wird Bradl seine MotoGP-Karriere mit einer einzigen Pole und einem einzigen Podium beenden – beides gelang ihm als LCR Honda-Fahrer in Laguna Seca in seiner zweiten Saison 2013.
Doch obwohl er gegenüber den deutschen Medien zugab, dass er noch zu einem MotoGP-Rennen zurückkehren könnte, wenn der für eine Wildcard vorgesehene Fahrer verletzungsbedingt ausfällt, ist es wahrscheinlich so.
Und es sei kein seltsames Gefühl, betonte er.
„Ich bin schon lange hier. Ich weiß, wie man mit einer solchen Situation umgeht.“
„Es ist in Ordnung. Vor 19 Jahren habe ich hier in Barcelona meine erste Wildcard im 125er absolviert[cc]. Jetzt fahre ich wahrscheinlich mein letztes Rennen in der MotoGP. Es ist ein Kreis, der sich schließt. Wir können es schließen und alles wäre in Ordnung.
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