Ich erinnere mich an die Pistons-Pacers-Schlägerei im Jahr 2004

DETROIT – Die Detroit Pistons wurden von ihren Divisionsrivalen, den Indiana Pacers, aus dem Rennen geworfen. Es war im Grunde ein bedeutungsloses Novemberspiel in der NBA.

Weniger als eine Minute vor Schluss und die Pistons hatten einen Rückstand von 15, und das Spiel war so gut wie vorbei.

Dann wurde Ben Wallace etwa 45 Sekunden vor Schluss vom amtierenden Defensivspieler des Jahres, Ron Artest, in der Nähe des Korbs hart gefoult. Das Foul schien nicht so schwer zu sein, aber Wallace, sichtlich frustriert über das gesamte Spiel, schob Artest über das Spielfeld. Was als nächstes geschah, würde die NBA für immer verändern.

Die als „Bosheit im Palast“ bekannte Tortur ist 20 Jahre alt und fand am 19. November 2004 statt.

Nachdem Wallace Artest geschubst hatte, leerten sich beide Mannschaftsbänke, um die Fehde unter Kontrolle zu bringen. Der Kampf schien schon nach wenigen Augenblicken vorbei, doch dann warf Pistons-Fan John Green ein Bier auf Artest, der auf dem Torschützentisch lag.

Dabei überquerten mehrere Spieler die verbotene Grenze zwischen Spielfeld und Tribüne.

Artest stürmte auf die Menge los und entfachte eine regelrechte Schlägerei im Palast. Die Spieler der Indiana Pacers, Stephen Jackson und Jermaine O’Neal, eilten Artest zu Hilfe, kämpften jedoch schließlich gegen andere Fans, während Pistons-Spieler wie Rasheed Wallace und der ehemalige Piston Rick Mahorn verzweifelt versuchten, die Schlägerei zu beenden.

Ich werde Artests Gesichtsausdruck an diesem Abend nie vergessen. Er war beängstigend. Er lief umher und schlug auf alles ein, was ihm im Weg stand. Trainer und Spieler versuchten, ihn zurückzuhalten, konnten es aber nicht. Es fühlte sich an, als könne ihn nichts kontrollieren. Ich erinnere mich an einen Polizisten, der Artest mit Pfefferspray drohte, aber davon abgehalten wurde.

Komplettes Chaos.

Die Schlägerei endete nicht auf der Tribüne, da Spieler und Fans die Schlägerei auf dem Spielfeld fortsetzten.

Artest kehrte zum Spielfeld zurück und wurde von zwei Fans konfrontiert. Artest schlug einen Fan. Jermaine O’Neal intervenierte, indem er dem anderen Fan einen Schlag auf den Kiefer versetzte. Es schien, als wäre O’Neal aus dem Nichts gekommen.

Pistons-Trainer Larry Brown versuchte, sich an den Palast zu wenden, aber sein Mikrofon funktionierte nicht. Er knallte es angewidert auf den Tisch des Torschützen. Palastsprecher Mason forderte die Fans wiederholt auf, zu gehen, in einem vergeblichen Versuch, dem Wahnsinn ein Ende zu setzen. Fans buhten die Spieler aus, als sie von der Polizei vom Spielfeld eskortiert wurden und mit Getränken und sogar einem Klappstuhl beworfen wurden.

Die gesamte Folge dauerte weniger als 10 Minuten, aber es fühlte sich an, als ob die Schlägerei den ganzen Abend ausfüllte. Die Tortur fühlte sich wie ein Traum an. Könnte das wirklich in der NBA im nationalen Fernsehen passieren?

In der Umkleidekabine fragte Artest Jackson, ob er glaube, dass die Spieler in Schwierigkeiten geraten würden. Jackson antwortete: „Wir können froh sein, wenn wir einen verdammten Job haben“, was Jackson zu dem Schluss brachte, dass Artest „nicht bei Verstand war, diese Frage zu stellen.“

Am Ende wurden neun Zuschauer verletzt, zwei wurden ins Krankenhaus gebracht. Artest wurde für 86 Spiele ohne Bezahlung gesperrt, Jackson für 30 Spiele und O’Neal für 15 Spiele. Ben Wallace wurde für sechs Spiele gesperrt.

Die Schlägerei war der Untergang der Indiana Pacers. Es dezimierte ihren Kader und zerstörte ihre Playoff-Chancen.

Die Nachwirkungen

Die Medienberichterstattung in den nächsten Wochen stellte die offensichtliche Frage: Wer war schuld?

John Saunders von ESPN bezeichnete die Pistons-Fans bekanntermaßen als „einen Haufen Punks“. Stephen A. Smith schlug vor, einige der Fans zu verhaften. Eine damals durchgeführte ESPN-Umfrage ergab, dass 46 Prozent glaubten, die Fans seien für die Schlägerei verantwortlich.

Die NBA ergriff sofortige Sicherheitsmaßnahmen, um sicherzustellen, dass sich eine solche „Bosheit“ nie wieder ereignete. Am 8. Dezember 2004 wurden fünf Pacers-Spieler und fünf Fans wegen Körperverletzung angeklagt. Alle beteiligten Fans wurden aus dem Palace of Auburn Hills verbannt.

Über diese Nacht wird wahrscheinlich so lange gesprochen werden, wie es die NBA gibt.