Roger Federer hat eine emotionale Hommage an Rafael Nadal verfasst und scherzte, dass er die Rituale seines langjährigen Rivalen „insgeheim liebte“, darunter „Wasserflaschen wie Spielzeugsoldaten zusammenbauen“ und seine Unterwäsche anpassen.
Nadal wird mit 22 Grand-Slam-Titeln in den Ruhestand gehen, davon sieben dank Siegen über Federer im Finale, wobei die Rivalität der beiden eine Generation prägen wird.
Nadal gewann 24 der 40 Spiele zwischen den beiden, doch im Laufe ihrer Karriere verwandelte sich ihre Rivalität in Freundschaft. Nadal weinte während der Zeremonie zum Rücktritt von Federer im Jahr 2022 und während sich der Spanier auf das möglicherweise letzte Spiel seiner Karriere diese Woche beim Davis Cup vorbereitet, sagte Federer: „Ich muss ein paar Dinge mitteilen, bevor ich vielleicht emotional werde.“ .
„Beginnen wir mit dem Offensichtlichen: Du hast mich geschlagen – und zwar deutlich. Mehr als ich es geschafft habe, dich zu schlagen. Du hast mich auf eine Weise herausgefordert, die kein anderer konnte. Auf Sand fühlte es sich an, als würde ich deinen Hinterhof betreten, und du hast mich härter arbeiten lassen, als ich jemals gedacht hätte, nur um mich zu behaupten. Du hast mich dazu gebracht, mein Spiel neu zu überdenken – und bist sogar so weit gegangen, die Größe meines Schlägerkopfes zu ändern, in der Hoffnung, einen Vorteil zu haben.“
Federer verwies auf Nadals akribische Vorbereitung beim Aufschlag für jeden Punkt, einschließlich des Ziehens der Shorts, des Schulterklopfens und des Umstellens der Wasserflaschen, was seine Gegner oft irritieren konnte.
Federer sagte: „Ich bin kein sehr abergläubischer Mensch, aber Sie haben es auf die nächste Stufe gebracht. Ihr gesamter Prozess. All diese Rituale. Deine Wasserflaschen wie Spielzeugsoldaten in Formation zusammenstellen, deine Haare richten, deine Unterwäsche anpassen … Und das alles mit höchster Intensität. Insgeheim hat mir das Ganze irgendwie gefallen. Weil es so einzigartig war – es war so du.
„Und weißt du was, Rafa, du hast dafür gesorgt, dass mir das Spiel noch mehr Spaß macht.“
Federer begrüßte auch Nadals Rekord von 14 French-Open-Titeln und dachte über seine Erkenntnis nach, dass er zu Beginn seiner Karriere vor einem Kampf um die Vorherrschaft stand, als der Spanier 2004 in Miami auf den Platz ging, „seinen Bizeps zur Schau stellte“ und überzeugend gewann.
Federer fügte hinzu: „Nach den Australian Open 2004 erreichte ich zum ersten Mal die Nummer 1 der Rangliste. Ich dachte, ich wäre ganz oben auf der Welt. Und das war ich auch – bis Sie zwei Monate später in Ihrem roten ärmellosen Hemd über den Platz in Miami gingen, Ihren Bizeps zur Schau stellten und mich überzeugend besiegten. Die ganze Aufregung, die ich über Sie gehört habe – über diesen großartigen jungen Spieler aus Mallorca, ein Generationstalent, der wahrscheinlich eines Tages ein Major-Turnier gewinnen wird –, war kein bloßer Hype.
„Wir standen beide am Anfang unserer Reise und diese haben wir schließlich gemeinsam unternommen. Zwanzig Jahre später, Rafa, muss ich sagen: Was für einen unglaublichen Lauf du hattest. Darunter 14 French Open – historisch! Du hast Spanien stolz gemacht… Du hast die ganze Tenniswelt stolz gemacht.“
Spanien trifft am Dienstag im Davis-Cup-Viertelfinale auf die Niederlande, wobei Kapitän David Ferrer noch nicht entscheiden kann, welche Rolle Nadal spielen wird.
Fünf Spiele, die Federer gegen Nadal definierten
1. Wimbledon-Finale 2008
Das Finale 2008, das weithin als eines der besten Tennisspiele der Geschichte gilt, war ein epischer Wettkampf, der fast fünf Stunden dauerte, einschließlich zweier Regenpausen und einem Abschluss in der Dämmerung. Nadal, der sich einen Vorsprung von zwei Sätzen vor Schluss erspielte, beendete schließlich Federers fünfjährige Siegesserie beim All England Club trotz einer gewaltigen Aufholjagd. Nadal brach nach einem 6:4, 6:4, 6:7 (5), 6:7 (8), 9:7-Sieg, der einen Höhepunkt für das Spiel darstellte, auf dem Rasen zusammen.
2. Finale der Australian Open 2017
Federer gewann seinen ersten Grand Slam seit fünf Jahren mit einem 6:4, 3:6, 6:1, 3:6, 6:3 Sieg über Nadal bei den Australian Open und war damit der erste Spieler in der Geschichte, der fünf oder mehr Siege erzielte Titel in drei verschiedenen Hauptfächern. Obwohl es mit knapp vier Stunden nicht so langwierig war wie der Wimbledon-Wettbewerb fast ein Jahrzehnt zuvor, gab es bei beiden Spielern geniale Momente.
3. Finale der Italian Open 2006
Die Rivalität zwischen den beiden Größen des Sports lässt sich bis zum Finale in Rom im Jahr 2006 zurückverfolgen, als Nadal sich in einem fünfstündigen Finale mit fünf Sätzen im Foro Italico in der italienischen Hauptstadt nicht besiegen ließ. Nadal ging in das Spiel, nachdem er vier der fünf Begegnungen zwischen den Spielern gewonnen hatte, während Federer in Roland Garros noch nicht gewonnen hatte. Der Schweizer hätte gewinnen können, aber Nadal wehrte sich und sicherte sich einen 6-7(0), 7-6(5), 6-4, 2-6, 7-6(5) Sieg.
4. Miami Open 2004
Im März 2004 traf der junge Nadal bei einem ATP-Masters-1000-Event in Miami zum ersten Mal auf die damalige Nummer 1 der Welt, Federer. Nadal gewann in geraden Sätzen und hatte keinen einzigen Breakpoint. Es sollte das erste von 40 Spielen zwischen den beiden Giganten des Sports sein.
5. Wimbledon-Halbfinale 2019
Im Jahr 2019 besiegte Federer Nadal in vier Sätzen, doch das Spiel erlangte eine größere Bedeutung. Das Halbfinale war ihr erstes Aufeinandertreffen in Wimbledon seit dem spannenden Wettbewerb 2008 und es war ihr 40. und letztes Aufeinandertreffen im professionellen Tennis. Mit einem Gesamtalter von 70 Jahren zeigten beide gutes Tennis, als Federer einen Showdown gegen Novak Djokovic lieferte.
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