Anmerkung des Herausgebers: Erleben Sie noch einmal Der sechste Testflug von SpaceX Starship hier wie es passiert ist.
CNN
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Nur wenige Wochen nachdem SpaceX das Publikum mit der Präzisionslandung einer riesigen Trägerrakete verblüffte, führte das Unternehmen eine Durchführung durch ein weiterer Testflug der leistungsstärksten Trägerrakete, die jemals gebaut wurde. SpaceX plante erneut einen Versuch, den Booster zurück in die mechanischen Arme – oder „Stäbchen“ – eines Startturms zu lenken, erfüllte jedoch nicht die erforderlichen Kriterien und hat den heutigen Versuch, den Booster einzufangen, aufgegeben.
Das fast 121 Meter hohe Raumschiffsystem startete am 19. November von der Sternenbasis des Unternehmens in der Nähe von Brownsville, Texas.
Die zweistufige Megarakete – bei der das Raumschiff Starship auf dem Super Heavy-Booster gestapelt ist – hob während eines 30-minütigen Zeitfensters ab, das am Dienstag um 17 Uhr ET öffnete.
SpaceX im Livestream das Ereignis auf dem X-Konto des Unternehmens.
Der gewählte Präsident Donald Trump nahm an der Veranstaltung teil. Trump wurde von SpaceX-CEO Elon Musk begleitet, ein weiteres Beispiel für Musks zunehmende Rolle in Trumps Umlaufbahn.
Dieser ungeschraubte Versuch markierte die bisher schnellste Durchlaufzeit in der Testkampagne von SpaceX für Starship, das eine Schlüsselrolle im Eckpfeiler-Artemis-Programm der NASA spielen wird. Mit dem Ziel, bereits im Jahr 2026 Fuß auf den Mond zu setzen, plant die Raumfahrtbehörde, die Oberstufe der Rakete, das Raumschiff Starship, als Mondlander zu nutzen, der Astronauten zur Mondoberfläche befördert.
Ziel dieser Testflüge ist es, herauszufinden, wie sich SpaceX eines Tages erholen und Super Heavy-Booster und Starship-Raumschiffe schnell wieder für zukünftige Missionen einsetzen könnte. Die schnelle Wiederverwendung von Raketenteilen gilt als wesentlich, um den Zeit- und Kostenaufwand für den Transport von Fracht – oder Menschenschiffen – in den Weltraum drastisch zu reduzieren.
„Herzlichen Glückwunsch an @SpaceX zum sechsten Testflug von Starship. Es ist aufregend zu sehen, wie das Raptor-Triebwerk im Weltraum neu gestartet wird – ein großer Fortschritt auf dem Weg zum Orbitalflug. Der Erfolg von Starship ist der Erfolg von #Artemis. Gemeinsam werden wir die Menschheit zum Mond zurückbringen und den Mars ins Visier nehmen“, schrieb NASA-Administrator Bill Nelson auf X, früher bekannt als Twitter, nach dem Absturz von Starship im Indischen Ozean.
Die Federal Aviation Administration, die kommerzielle Raketenstarts lizenziert, sagte, sie müsse sich nicht mit dem langwierigen Prüfungsprozess einer Änderung der Startlizenz befassen, da die Flugbahn des Testflugs dieser Woche voraussichtlich einem früheren Testflug sehr ähnlich sein werde.
„Die FAA hat festgestellt, dass SpaceX alle Sicherheits-, Umwelt- und anderen Lizenzanforderungen für den suborbitalen Testflug erfüllt“, heißt es in einer Erklärung der Agentur. „Die FAA hat festgestellt, dass die von SpaceX für (den Testflug am Dienstag) geforderten Änderungen im Rahmen dessen liegen, was zuvor analysiert wurde.“
Der fünfte integrierte Testflug von Starship startete am 13. Oktober und erregte internationale Aufmerksamkeit mit dem ehrgeizigen Versuch von SpaceX, den 232 Fuß (71 Meter) großen Super Heavy zurück zu einer gigantischen Landestruktur zu manövrieren, nachdem sich der Booster vom Raumschiff Starship gelöst hatte.
Ein Paar riesiger Metallzangen, die SpaceX „Essstäbchen“ nennt, fingen den Super Heavy erfolgreich in der Luft.
„Der fünfte Flugtest von Starship war ein entscheidender Moment auf dem Weg zu einem vollständig und schnell wiederverwendbaren Startsystem“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Das Raumschiff gilt als entscheidend für die Gründungsmission von SpaceX, schließlich zum ersten Mal Menschen zum Mars zu befördern.
Für das Artemis-Programm der NASA verfügt SpaceX über Regierungsaufträge im Wert von fast 4 Milliarden US-Dollar, um die Aufgabe der Entwicklung eines kostengünstigen Raumtransportsystems abzuschließen.
Als die Countdown-Uhr am Dienstagnachmittag Null schlug, startete der Super Heavy-Booster seine 33 leistungsstarken Raptor-Triebwerke und trieb das Raumschiff Starship, das auf dem Booster sitzt, in den Weltraum.
Nachdem der Super Heavy-Träger den größten Teil seines Treibstoffs verbraucht und sich vom Starship-Raumschiff gelöst hatte, änderte er seinen Kurs und steuerte zurück zum Startplatz. Der Booster sollte eine weitere Präzisionslandung in den Armen der Start- und Landestruktur – von Musk „Mechazilla“ genannt – auf der Starbase-Anlage des Unternehmens durchführen.
Doch das Testflugteam hielt die Bedingungen für einen Landeversuch nicht für günstig, und die Trägerrakete platschte im Golf von Mexiko vor der Küste von Texas.
„Analog zum fünften Flugtest müssen bestimmte Fahrzeug- und Pad-Kriterien erfüllt sein, bevor der Super Heavy-Booster zurückkehrt und einfängt. Dazu sind intakte Systeme am Booster und am Turm sowie ein abschließender manueller Befehl des Flugleiters der Mission erforderlich.“ laut SpaceX.
„Wenn dieser Befehl nicht vor Abschluss des Boostback-Burns gesendet wird oder wenn automatische Gesundheitsprüfungen inakzeptable Bedingungen mit Super Heavy oder dem Turm ergeben, wird der Booster standardmäßig eine Flugbahn einschlagen, die ihn zu einem Landebrand und sanftem Wasserabwurf in der Luft führt.“ Golf von Mexiko. Wenn es darum geht, die Sicherheit der Öffentlichkeit und unseres Teams zu gewährleisten, gehen wir keine Kompromisse ein und die Rückkehr erfolgt nur, wenn die Bedingungen stimmen.“
Das Raumschiff Starship startete unterdessen seine eigenen sechs Triebwerke, bevor es in die Ausrollphase überging und durch den Weltraum flog. Etwa eine halbe Stunde später zündete die Kapsel kurzzeitig einen Motor wieder, bevor sie sich auf den Wiedereintritt vorbereitete – den Prozess, bei dem sie in den dicksten Teil der Erdatmosphäre zurückkehrte.
Laut SpaceX ist es das erste Mal, dass Starship eines seiner Raptor-Triebwerke im Weltraum erfolgreich zündet.
Das sei eine große Sache, erklärte Garret Reisman, ein ehemaliger NASA-Astronaut, der jetzt für SpaceX berät.
„Sie sind knifflige kleine Biester – (die Starship-Raketentriebwerke) – und es ist nicht so einfach, sie anzuzünden, auszuschalten und wieder anzuzünden“, sagte Reisman gegenüber CNN.
Starship wollte dann seine Grenzen mit einem aggressiven Wiedereintrittswinkel testen, während es auf den Indischen Ozean zusteuerte.
„Wir werden das Schiff in einem aggressiven Anstellwinkel fliegen lassen, sobald es sich langsamer als die Schallgeschwindigkeit bewegt“, sagte SpaceX-Ingenieurin Jessie Anderson im Livestream. „Das bedeutet, dass wir beim Endabstieg mit der Nase nach unten fliegen und nicht wie üblich auf dem Bauch. Dies wird zweifellos die Grenzen der Fähigkeit der Klappen, die Kontrolle aufrechtzuerhalten, deutlich machen, aber es wird eine Chance sein, echte Flugdaten darüber zu erhalten, wo unsere tatsächlichen Grenzen liegen.“
Die „Klappen“ sind kleine Flügel, die an der Seite des Starship-Fahrzeugs angebracht sind und die Winde beim Wiedereintritt abfangen und dabei helfen sollen, das Fahrzeug abzubremsen.
Das Unternehmen testete auch die Grenzen von Starship, indem es einige Schutzschilde vom Fahrzeug entfernte, um zu sehen, ob es ohne überleben könnte.
Das Raumschiff landete sicher im Indischen Ozean und blieb trotz der rauen Landebahn intakt.
„Es stellte sich heraus, dass das Fahrzeug mehr Fähigkeiten hatte, als unsere Berechnungen vorhergesagt hatten, und deshalb testen wir, wie wir fliegen“, sagte SpaceX-Ingenieurin Kate Tice.
Greg Autry, Associate Provost für Raumfahrtkommerzialisierung und -strategie an der University of Central Florida, sagte, dass der Betrieb am Dienstagabend „wirklich gut aussah“.
Autry geht davon aus, dass sich das Unternehmen möglicherweise aus „großer Vorsicht“ für eine Seelandung der Trägerrakete entschieden hat, da der designierte Präsident Donald Trump und SpaceX-CEO Elon Musk anwesend waren, um den Teststart zu verfolgen.
„Ich weiß noch nicht, wie der Entscheidungsprozess aussah, ob es sich um einen Misserfolgsmodus handelte, oder vielleicht wollen sie einfach nur aufpassen, dass sie den gewählten Präsidenten der Vereinigten Staaten nicht zufällig töten“, sagte er.
Autry gilt Gerüchten zufolge als Kandidat für Trumps Wahl zum NASA-Administrator. In einer Erklärung gegenüber CNN am Dienstag sagte die Trump-Kampagne: „Der gewählte Präsident Trump trifft Entscheidungen darüber, wer in seiner zweiten Regierung dienen wird. Diese Entscheidungen werden von ihm weiterhin bekannt gegeben, sobald sie getroffen werden.“
Beim vierten integrierten Starship-Testflug Anfang Juni erlitt das Raumschiff erhebliche Schäden. Das Raumschiff Starship strahlt zahlreiche Wärmekacheln ab, die das Fahrzeug vor hohen Temperaturen schützen sollen, die durch den Druck und die Reibung beim Wiedereintritt entstehen.
„Aufgrund der verlorenen Fliesen … waren die vorderen Klappen so geschmolzen, dass es war, als würde man versuchen, sie mit kleinen Skeletthänden zu kontrollieren“, sagte Musk nach dieser Mission und fügte hinzu, dass der vierte Flug etwa 9,7 Kilometer von der vorgesehenen Wasserstelle entfernt gelandet sei im Indischen Ozean.
SpaceX machte jedoch beim fünften integrierten Testflug von Starship Mitte Oktober erhebliche Fortschritte.
Im Vorfeld dieser Mission führte SpaceX eine sogenannte „komplette Überarbeitung des (Starship-)Hitzeschilds durch, wobei SpaceX-Techniker mehr als 12.000 Stunden damit verbrachten, das gesamte Wärmeschutzsystem durch Kacheln der neueren Generation, eine ablative Backup-Schicht und zusätzliche Schutzvorrichtungen zwischen den zu ersetzen.“ Klappenstrukturen.“
Ein erfolgreicher Testflug am Dienstag könnte SpaceX dazu veranlassen, ehrgeizigere Projekte in Angriff zu nehmen, und es bleibt abzuwarten, wie sich der gescheiterte Versuch des Booster-Fangs auf die nächsten Schritte auswirken wird. SpaceX hat immer erklärt, dass es Flugdaten auswerten und eine Entscheidung über einen Landeversuch auf der Grundlage von Echtzeit-Flugdaten treffen würde.
„Im Jahr 2025 plant SpaceX, einen Langzeitflugtest und einen Treibstofftransfer-Flugtest durchzuführen“, heißt es in einem aktuellen Bericht des Office of the Inspector General (OIG) der NASA.
Der Nachweis der Fähigkeit, ein Raumschiff in die Umlaufbahn zu bringen und es dann mit einem Tanker mit Treibstoff zu treffen, gilt als wesentlich für den Erfolg des Artemis-Programms der NASA.
Für die bemannte Mondlandemission Artemis III muss Starship möglicherweise an mehr als einem Dutzend Treibstofftankern andocken, bevor es seine Mission zur Mondoberfläche fortsetzen kann.
Laut OIG wird SpaceX im nächsten Sommer auch einer „kritischen Designprüfung“ für die Artemis-III-Mission unterzogen.
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Kristen Holmes, Tori Powell und Ross Levitt von CNN trugen dazu bei.
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