LOS ANGELES – Nachdem der Guard der Lakers, Dalton Knecht, am Dienstag mit neun 3-Punkte-Würfen einen NBA-Rookie-Rekord auf dem Weg zu 37 Punkten bei einem 124-118-Sieg über die Utah Jazz eingestellt hatte, wollte LeBron James klarstellen, wie Knecht in LA gelandet ist
Es war nicht so sehr die hervorragende Scouting-Abteilung der Lakers, die den 6 Fuß 6, 215 Pfund schweren Flügel nach einer All-American-Senior-Saison an der University of Tennessee als den idealen Kandidaten für die Auswahl mit der Nr. 17 identifizierte.
Es waren alle anderen Teams, die ihn überholt haben.
„Sie haben DK nicht ‚gefunden‘“, sagte James (26 Punkte, 12 Assists). „Die anderen 16 Teams haben es geschafft. Hat ihn irgendjemand beobachtet? S—. Sie haben es einfach nicht geschafft. Man ‚findet‘ keinen SEC-Spieler des Jahres.“
Und die Jazz schienen keine wirksame Verteidigung zu finden, um Knecht aufzuhalten, der in den letzten 3:29 des dritten Viertels explodierte und 21 Punkte erzielte, um den Vorsprung der Lakers im vierten Viertel von 11 auf 22 zu verdoppeln.
Knecht erzielte vier Dreier in Folge – die ersten drei nach Assists von D’Angelo Russell – und mit jedem Treffer wurde das Publikum in der Crypto.com Arena immer lauter.
Da scheinbar jeder im Gebäude seinen nächsten Versuch erwartete, brachte Knecht Utahs Cody Williams dazu, bei einem Zug zu beißen und ihn hinter der 3-Punkte-Linie zu foulen, was ihm drei Freiwürfe einbrachte. Er hat alle drei gemacht.
Um dem Trubel die Krone aufzusetzen, schlug er noch 26,3 Sekunden vor Ende des dritten Durchgangs einen weiteren Dreier – erneut nach einem Pass von Russell – und beendete das Viertel mit einem perfekten 6-gegen-6.
Er beendete das Spiel mit 12 von 16 aus dem Feld, darunter 9 von 12 aus 3, mit fünf Rebounds und einem Steal.
„Mir geht es überhaupt nicht um Dalton, wenn es darum geht, den Moment zu treffen“, sagte Lakers-Trainer JJ Redick, der in 940 Spielen seiner Karriere nur einmal neun Dreier in einem Spiel erzielte – Knecht schaffte dies in seinem 14. Spiel als Profi. „Er ist furchtlos. … es ist eine echte Waffe für unsere Gruppe, die über den reinen Punktestand hinausgeht. Es ist eine Waffe, die uns Energie gibt.“
Knecht, der mit Keyonte George (15. Februar 2024), Yogi Ferrell (3. Februar 2017) und Rodrigue Beaubois (27. März 2010) die meisten 3er in einem Spiel für einen Rookie erreichte, ahmte eine berühmte Geste von Michael nach Jordan im NBA-Finale 1992 – neun Jahre bevor er überhaupt geboren wurde – um seinen Erfolg zu genießen.
„Rui [Hachimura] „Ich habe mit mir darüber gesprochen, dass ich einen 3-Punkte-Jubel brauche“, sagte Knecht. „Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Also zuckte ich nur mit den Schultern.“
Knecht war neben Russell, James (der es zweimal schaffte) und Kobe Bryant (dem es viermal gelang) der vierte Lakers-Spieler in der Teamgeschichte, der mindestens neun Dreier erzielte.
Die Lakers verlängerten ihre Siegesserie auf sechs Spiele und verbesserten sich im NBA-Cup-Gruppenspiel auf 2:0.
„Wir drängen ihn einfach, den Basketball zu schießen“, sagte Anthony Davis (26 Punkte, 14 Rebounds) über Knecht. „Er kann mehr als nur schießen. Aber er kann wirklich gut Basketball schießen. Wir werden sauer auf ihn, wenn er nicht schießt.“
Seitdem Knecht vor drei Spielen für Hachimura, der mit einer Knöchelverletzung zu kämpfen hat, in die Startelf kam, hat er durchschnittlich 26 Punkte bei 63,6 % aus dem Feld und 61,5 % aus 3 Punkten erzielt.
„Ich weiß, dass er dazu in der Lage ist“, sagte Austin Reaves. „Und ehrlich gesagt erwarte ich, dass er es dieses Jahr noch mehrmals tun wird.“
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