Was ist Methanol? Wie gelangt es in Getränke und verursacht Schäden?

Bianca Jones, Teenagerin aus Melbourne, ist gestorben und ihre Freundin Holly Bowles liegt weiterhin schwer krank im Krankenhaus in Thailand, nachdem sie während ihrer Reise in Laos eine vermutete Methanolvergiftung erlitten hatte.

Das Paar gehört Berichten zufolge zu mehreren Ausländern, die in dem südostasiatischen Land erkrankten, nachdem sie unwissentlich methanolhaltige alkoholische Getränke konsumiert hatten.

Was ist Methanol und wie macht es Menschen krank?

Methanol versus Ethanol

Methanol ist ein Alkohol, wie das bekannte Ethanol, das wir in alkoholischen Getränken zu uns nehmen.

Methanol ist wie Ethanol eine farblose, brennbare Flüssigkeit. Es hat auch einen ähnlichen Geruch wie Ethanol.

Aber die beiden haben unterschiedliche chemische Strukturen. Methanol besteht nur aus einem Kohlenstoffatom, Ethanol aus zwei.

Dieses eine Kohlenstoffatom macht den Unterschied. Das bedeutet, dass Methanol in unserem Körper anders verarbeitet wird und viel giftiger ist als Ethanol.

Methanol wird in einer Vielzahl von Industrie- und Haushaltsprodukten verwendet, beispielsweise in Scheibenreinigungsflüssigkeiten, Frostschutzmitteln und Kraftstoffen. Es ist nicht sicher für den menschlichen Verzehr.

Was macht Methanol giftig?

Der Unterschied besteht darin, wie Methanol in unserem Körper verstoffwechselt bzw. abgebaut wird.

Ethanol wird in eine chemische Verbindung namens Acetaldehyd umgewandelt. Acetaldehyd ist giftig, wird jedoch schnell in Acetat umgewandelt (auch bekannt als Essigsäure, die in Essig vorkommt). Die Bildung einer Säure hört sich vielleicht schlecht an, aber Acetat produziert tatsächlich Energie und bildet wichtige Moleküle im Körper.

Im Gegensatz dazu wird Methanol in Formaldehyd (eine Chemikalie, die beispielsweise in Industrieklebern und zum Einbalsamieren von Leichen verwendet wird) und dann in Ameisensäure (die Chemikalie, die in manchen Ameisenbissen enthalten ist und die Schmerzen verursacht) verstoffwechselt.

Im Gegensatz zu Acetat, das der Körper nutzt, vergiftet Ameisensäure die Mitochondrien, die Kraftwerke der Zellen.

Infolgedessen kann eine Person, die Methanol ausgesetzt ist, eine schwere metabolische Azidose erleiden, bei der sich zu viel Säure im Körper ansammelt.

Eine Methanolvergiftung kann Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen verursachen. Die Azidose führt dann zu einer Depression des Zentralnervensystems, was dazu führen kann, dass Menschen mit einer Methanolvergiftung bewusstlos werden und ins Koma fallen, sowie zu Netzhautschäden, die zu Sehverlust führen. Dies liegt daran, dass die Netzhaut voller aktiver Mitochondrien ist und empfindlich auf deren Beschädigung reagiert.

Der Tod ist nicht unvermeidlich, wenn nur eine geringe Menge Methanol konsumiert wurde, und eine schnelle Behandlung wird den Schaden erheblich reduzieren.

Allerdings kann es auch bei nicht tödlichen Dosen zu dauerhaften Sehschäden kommen, wenn die Behandlung nicht schnell erfolgt.

Was beinhaltet die Behandlung?

Bei der Behandlung handelt es sich hauptsächlich um unterstützende Maßnahmen wie Intubation und mechanische Beatmung, um dem Patienten das Atmen zu erleichtern.

Es kann sich aber auch um Medikamente wie Fomepizol (das die Bildung giftiger Ameisensäure hemmt) und die Dialyse zur Entfernung von Methanol und seinen Metaboliten aus dem Körper handeln.

Wie gelangt Methanol in alkoholische Getränke?

Methanol kann in jedem alkoholischen Getränk vorkommen, am wahrscheinlichsten ist es jedoch in Getränken mit höherem Alkoholgehalt wie Spirituosen und traditionell gebrauten Getränken wie Fruchtweinen.

Methanol kann auf verschiedene Weise in alkoholische Getränke gelangen. Manchmal wird es absichtlich und illegal während oder nach der Herstellung hinzugefügt, um den Alkoholgehalt eines Getränks billiger zu erhöhen.

Herkömmliche Braumethoden können neben Ethanol auch unbeabsichtigt Methanol erzeugen und toxische Methanolmengen produzieren, abhängig von den Mikroben und der Art der im Fermentationsprozess verwendeten Pflanzenmaterialien.

Wir wissen noch nicht, wie es dazu kam, dass die australischen Teenager bei dieser Tragödie vergiftet wurden. Es ist jedoch eine gute Idee, auf Reisen (insbesondere in Gebieten mit traditionell fermentierten Getränken wie Südostasien, dem indischen Subkontinent und Teilen Afrikas) stets vorsichtig zu sein.

Auf der Smartraveller-Website der australischen Regierung wird empfohlen, zur Vermeidung einer Methanolvergiftung beim Trinken von Cocktails und Getränken mit Spirituosen vorsichtig zu sein, nur in seriösen, lizenzierten Lokalen zu trinken und selbstgemachte alkoholische Getränke zu meiden.

Es kann sicherer sein, nur kommerziell hergestellte Massenbiere zu trinken, obwohl die Leute verständlicherweise oft im Rahmen ihres Abenteuers lokal hergestellte Getränke probieren möchten.