Zum ersten Mal überhaupt haben Wissenschaftler ein Bild eines Sterns außerhalb unserer eigenen Galaxie aufgenommen. Der als WOH G64 bekannte kolossale Rote Überriese wurde 160.000 Lichtjahre entfernt abgebildet, als er seine äußeren Schichten abstreifte, den Auftakt zu einer gewaltigen Supernova-Explosion.
„Dieser Stern ist einer der extremsten seiner Art, und jede drastische Veränderung könnte ihn einem explosiven Ende näher bringen“, sagte Dr. Jacco van Loon, Co-Autor der Studie und Direktor des Keele-Observatoriums.
Der Stern befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer Zwerggalaxie am Rande der Milchstraße (und etwa einem Drittel der Größe der Milchstraße).
„Es wäre bemerkenswert, einen Stern in unserer Galaxie so detailliert zu beobachten, aber es ist noch außergewöhnlicher, wenn man bedenkt, dass WOH G64 jenseits der Milchstraße liegt“, sagte Dr. Darren Baskill, Dozent für Physik und Astronomie an der University of Sussex, der nicht daran beteiligt war das Projekt, erzählt BBC Science Focus.
Innerhalb unserer Milchstraße haben Experten nur vergrößerte, detaillierte Fotos von 25 Sternen gemacht.
„Sterne sind enorm weit von der Erde entfernt, was wir erst in den letzten 200 Jahren erkannt haben“, fügt Baskill hinzu. „Es ist unglaublich schwierig, die physikalischen Prozesse zu beobachten, die so nah an Sternen ablaufen.“
Dank des Very Large Telescope Interferometer (VLTI) konnten Forscher WOH G64 abbilden. Das VLTI hat seinen Sitz im Europäischen Südobservatorium Chiles und kombiniert das Licht von vier 8 Meter (26,2 Fuß) hohen Teleskopen und vier kleineren.
Mit dem VLTI entdeckten Forscher einen Staubkokon um den Roten Überriesen, der wahrscheinlich von Gas und Staub stammt, den der Stern ausstößt, oder möglicherweise von einem Begleitstern.
Obwohl der Himmelskörper mit der Zeit dunkler wird, glauben Wissenschaftler, dass die Beobachtung von WOH G64 die Geheimnisse anderer Sterne enthüllen könnte.
„Solche Arbeiten helfen uns, die letzten Stadien der Sternentwicklung zu verstehen, bevor diese Sterne ihr Leben als Supernova beenden. „Diese roten Überriesen und die daraus resultierende Supernova sind auch für die Herstellung der meisten chemischen Elemente verantwortlich, aus denen wir Menschen bestehen“, sagte Baskill.
Über unseren Experten:
Dr. Darren Baskill ist Dozent für Astronomie und Physik an der University of Sussex. Er ist darauf spezialisiert, der Öffentlichkeit alles rund um den Weltraum zu vermitteln und verfügt über mehr als 25 Jahre Erfahrung im Bereich der Astronomie.
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