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Staatsanwälte sagen, Joanna Smith-Griffin habe die Einnahmen ihres Startups AllHere Education überhöht.
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Smith-Griffin wird vorgeworfen, über Verträge mit Schulen gelogen zu haben, um Investitionen in Höhe von 10 Millionen US-Dollar zu erhalten.
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AllHere, das aus dem Harvard Innovation Lab hervorgegangen ist, sollte dazu beitragen, Fehlzeiten zu reduzieren.
Bundesanwälte haben den Gründer eines Bildungstechnologie-Startups aus Harvard, der auf der Forbes-Liste 30 Under 30 2021 aufgeführt wurde, wegen Betrugs angeklagt.
Staatsanwälte in New York sagen, Joanna Smith-Griffin habe jahrelang über die Einnahmen und Verträge ihres Startups AllHere Education mit Schulbezirken gelogen. Das Unternehmen habe unter Vorspiegelung falscher Tatsachen 10 Millionen US-Dollar erhalten, heißt es in der Anklageschrift.
AllHere, das aus den Harvard Innovation Labs hervorgegangen ist, hat einen KI-Chatbot entwickelt, der dazu beitragen sollte, die Fehlzeiten von Studenten zu reduzieren. Das Unternehmen hat seine Mitarbeiter Anfang des Jahres beurlaubt und hatte einen Großauftrag mit dem Los Angeles Unified School District, berichtete die Bildungsnachrichten-Website The 74. Das Unternehmen befindet sich derzeit im Insolvenzverfahren.
Smith-Griffin wurde 2021 in die „Forbes 30 Under 30“-Liste für Bildung aufgenommen. Sie ist die jüngste in einer Reihe junger Unternehmer, die in der Publikation im Rampenlicht stehen – darunter Sam Bankman-Fried, Charlie Javice und Martin Shkreli –, die strafrechtlich verfolgt werden.
Kürzlich hob sie das Magazin Inc. auf seiner Liste der Gründerinnen für 2024 hervor, „weil sie KI nutzt, um Familien bei der Kommunikation zu helfen und sich an der Bildungsreise ihrer Kinder zu beteiligen“.
„Das Gesetz verschließt nicht die Augen vor denjenigen, die angeblich die finanziellen Realitäten zum persönlichen Vorteil verzerren“, sagte US-Staatsanwalt Damian Williams in einer Erklärung.
Staatsanwälte behaupten, Smith-Griffin habe jahrelang Anleger getäuscht. Im Frühjahr 2021 sagte sie, als sie Geld sammelte, dass AllHere im Jahr zuvor einen Umsatz von 3,7 Millionen US-Dollar erzielt und etwa 2,5 Millionen US-Dollar zur Verfügung gehabt habe. Aus den Abrechnungsunterlagen geht hervor, dass ihr Unternehmen im Jahr zuvor nur 11.000 US-Dollar verdient hatte und über etwa 494.000 US-Dollar verfügte. Auch die Behauptungen des Unternehmens, dass das New York City Department of Education und die Atlanta Public Schools zu seinen Kunden zählten, seien falsch, heißt es von der Regierung.
Zu den Investoren von AllHere gehörten laut einem beim Insolvenzgericht eingereichten Dokument Fonds, die von Rethink Capital Partners und Spero Ventures verwaltet werden.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft wurde Smith-Griffin am Morgen des 19. November in North Carolina festgenommen.
Harvard sagte, Smith-Griffin habe 2016 einen Bachelor-Abschluss von der Harvard Extension School erhalten. Laut einer Online-Biografie war sie zuvor Lehrerin und arbeitete für eine Charterschule.
Vertreter von Forbes und Inc. reagierten am Dienstag nicht sofort auf eine Kommentaranfrage. Eine Nachricht, die an eine für Smith-Griffin angegebene Nummer hinterlassen wurde, wurde nicht beantwortet.
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