Ein Stern, der mehr als 160.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, ist gerade zum epischen Motiv des ersten Nahaufnahmeporträts eines Sterns in einer anderen Galaxie geworden.
Er heißt WOH G64 und ist ein roter Überriese, der in der Zwerggalaxie der Großen Magellanschen Wolke liegt, die die Milchstraße umkreist. Es ist so groß, dass es seit einigen Jahren als „Das Monster” oder “Der Behemoth“, der fast das 2.000-fache des Sonnenradius erreicht.
Diese kolossale Größe machte es zu einem idealen Ziel für ein Porträt mit dem Very Large Telescope Interferometer am European Southern Observatory. Es ist groß genug, dass wir hineinzoomen und Details sehen können, die wir noch nie zuvor gesehen haben.
„Wir haben eine eiförmige Kokosnuss entdeckt„Wir sind gespannt, weil dies möglicherweise mit dem drastischen Eje zusammenhängt.“Bewegung der Materie des sterbenden Sterns vor einer Supernova-Explosion.
Es ist schon schwer genug, Sterne hier in der Milchstraße abzubilden. Der Rote Riesenstern Beteigeuze ist ein perfektes Beispiel; obwohl er das 764-fache des Sonnenradius und weniger als beträgt 650 Lichtjahre In der Ferne sind unsere Bilder des Objekts so unscharf wie bei Astronomen Ich versuche immer noch, es herauszufinden Warum ist es so? Licht schwankt so dramatisch.
WOH G64 ist etwa dreimal so groß wie Beteigeuze, aber 250-mal so weit entfernt. Daher erscheint er uns viel kleiner und dunkler als Beteigeuze, der einer der hellsten Sterne am Himmel der Erde ist. Ohnaka und seine Kollegen haben den Behemoth jahrelang studiert, mussten aber warten, bis eine Technologie entwickelt wurde, die leistungsstark genug war, um ein detailliertes Porträt aufnehmen zu können.
Bei dieser Technologie handelt es sich um ein Instrument namens GRAVITY, das für die Beobachtung sehr kleiner, sehr lichtschwacher Objekte konzipiert ist. Wenn man bedenkt, wie weit WOH G64 entfernt ist, passt es auf jeden Fall in die Kategorie „klein und schwach“. Die Forscher machten ihre Beobachtungen im Dezember 2020 und mussten sich dann der mühsamen Arbeit der Bereinigung, Verarbeitung und Rekonstruktion der Daten unterziehen, um ihr Ziel zu ermitteln.
Auch wenn das Bild unscharf aussieht, ist der Detaillierungsgrad, den die Forscher erreichen konnten, geradezu unglaublich.
Beobachtungen aufgenommen in den Jahren 2005 und 2007 ergab, dass WOH G64 von staubigem Material umgeben ist. Da sich der Stern in seiner roten Überriesenphase befindet, ist dies aufregend. Es ist das Ende des Lebens massereicher Sterne, die zu Beginn zwischen dem 8- und 35-fachen der Sonnenmasse hatten. Wenn dem Stern der Kernbrennstoff für die Fusion in seinem Kern ausgeht, wird er instabil, brennt sehr heiß und bläht sich zu enormer Größe auf, bevor er in einer Supernova explodiert.
Das staubige Material zeigte, dass sich WOH G64 an einem sehr instabilen Punkt in seinem Leben befindet und gegen Ende seines Wachstums einen heftigen Massenverlust erfährt.
Nun haben die neuen Beobachtungen ergeben, dass der Stern tatsächlich schwächer geworden ist.
„Wir haben herausgefunden, dass der Stern in den letzten zehn Jahren eine bedeutende Veränderung erlebt hat, was uns die seltene Gelegenheit bietet, das Leben eines Sterns in Echtzeit zu beobachten.“ says astronomer Gerd Weigelt des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie in Deutschland.
Die Forscher glauben, dass die Verdunkelung des Sterns auf den Massenverlust zurückzuführen sein könnte, den er erlitten hat. Das Gas und der Staub, die er ausstößt, hindern einen Teil seines Lichts daran, uns zu erreichen, wodurch der Stern für unsere Teleskope dunkler erscheint.
Es war die eiförmige, eiförmige Form der Auswurfblase, die die Wissenschaftler überraschte. Ihre auf früheren Beobachtungen basierende Modellierung legte nahe, dass die Form anders sein sollte. Es ist unklar, warum es diese Form hat, aber es könnte mehrere Erklärungen geben.
Es könnte etwas mit der Art und Weise zu tun haben, wie das Material ausgeworfen wird; die Art und Weise, wie es sich durch den Raum um den Stern bewegt; oder sogar die Anwesenheit eines noch nicht gesehenen binären Begleiters, der die Ausflüsse auf eine Weise formt, die Wissenschaftler noch nicht bestimmen können.
Der Behemoth stellt ein ziemlich unbekanntes und aufregendes Gebiet dar. Das Massenverluststadium eines Roten Überriesen dauert einige tausend Jahre, was bedeutet, dass der Stern wirklich am Abgrund steht. Es könnte uns Dinge über die Art und Weise erzählen, wie massereiche Sterne ihr Leben beenden, die wir noch nie zuvor gesehen haben.
„Dieser Stern ist einer der extremsten seiner Art“ sagt der Astronom und Direktor des britischen Keele-Observatoriums, Jacco van Loon„und jede drastische Änderung könnte es einem explosiven Ende näher bringen.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Astronomie und Astrophysik.
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