Astronomen in Chile sagen, sie hätten das erste Nahaufnahmebild eines Sterns außerhalb unserer Galaxie aufgenommen.
„Zum ersten Mal ist es uns gelungen, ein vergrößertes Bild eines sterbenden Sterns in einer Galaxie außerhalb unserer eigenen Milchstraße aufzunehmen“, sagte Keiichi Ohnaka, ein Astrophysiker von der Universidad Andrés Bello in Chile.
Der 160.000 Lichtjahre von der Erde entfernte Stern – WOH G64 – wurde vom Very Large Telescope Interferometer (ESOs VLTI) des European Southern Observatory fotografiert, als er Gas und Staub ausstieß, was bekanntermaßen eines der letzten Stadien eines sterbenden Sterns ist Leben, bevor es zu einer Supernova wird, sagte Ohnaka.
„Wir haben einen eiförmigen Kokon entdeckt, der den Stern eng umgibt“, sagte Ohnaka. „Wir sind aufgeregt, weil dies möglicherweise mit dem drastischen Auswurf von Material aus dem sterbenden Stern vor einer Supernova-Explosion zusammenhängt.“
Eine entsprechende von Ohnaka verfasste Studie wurde am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie und Astrophysik.
Astronomen haben bereits Aufnahmen innerhalb der Milchstraße gemacht, aber Ohnakas Bild stellt das erste Mal dar, dass ein Stern außerhalb unserer Galaxie mit einem ähnlichen Detaillierungsgrad fotografiert wurde.
WOH G64 gilt als roter Überriese und ist etwa 2.000 Mal größer als die Sonne. Ohnakas Team „war schon lange an diesem riesigen Stern interessiert“, heißt es in einer Pressemitteilung, in der ihre Ergebnisse bekannt gegeben wurden.
In den Jahren 2005 und 2007 nutzten sie dasselbe Teleskop in der chilenischen Atacama-Wüste, um mehr darüber zu erfahren, aber „ein tatsächliches Bild des Sterns war noch nicht zu finden.“
Beim Vergleich des neuen Bildes mit früheren Versuchen stellten die Forscher fest, dass der Stern im letzten Jahrzehnt schwächer geworden ist.
„Wir haben herausgefunden, dass der Stern in den letzten zehn Jahren eine bedeutende Veränderung erlebt hat, was uns die seltene Gelegenheit bietet, das Leben eines Sterns in Echtzeit zu beobachten“, sagt Gerd Weigelt, Astronomieprofessor am Max-Planck-Institut für Radioastronomie Bonn, Deutschland, und Mitautor der Studie, sagte in einer Erklärung.
Ohnakas Team hofft, weitere Bilder des schwächer werdenden Sterns für weitere Untersuchungen aufzunehmen.
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