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Der Titeljäger Ott Tanak beendete die erste Etappe der Rallye Japan zum Saisonabschluss am Donnerstag vor dem Tabellenführer Thierry Neuville, wobei Adrien Fourmaux die schnellste Zeit fuhr.
Der Belgier Neuville will seinen ersten Weltmeistertitel holen und hat vor der entscheidenden Etappe des Jahres einen Vorsprung von 25 Punkten vor dem Esten Tanak.
Tanak braucht ein perfektes Wochenende, um eine Chance zu haben, seinen Hyundai-Teamkollegen zu überholen, und er setzte ein Zeichen, indem er in der ersten Super-Etappe Zweiter wurde.
Tanak lag 0,5 Sekunden hinter dem Franzosen Fourmaux, Neuville lag auf dem sechsten Platz und hatte 2,2 Sekunden Rückstand auf die Spitzengeschwindigkeit.
An diesem Wochenende sind 30 Punkte zu vergeben und Neuville sagte, er zähle „die Etappen herunter“ bis zum Ziel.
„Sobald die Rallye beginnt, ist es wahrscheinlich einfacher, mit dem Stress umzugehen“, sagte der Belgier, der fünfmaliger Weltmeister wurde.
„Trotzdem wird es ein herausforderndes Wochenende für uns und wir müssen konzentriert bleiben und einfach unseren Job machen.“
Tanak schien voller Tatendrang zu sein, als er durch die Wendungen der Eröffnungs-Super-Sonderprüfung im Toyota-Stadion raste.
„Es war alles eine saubere Etappe“, sagte Tanak, der Weltmeister von 2019.
„Schöne Atmosphäre, aber ansonsten freue ich mich auf morgen.“
Neuville und Tanak können Hyundai an diesem Wochenende in Japan auch dabei helfen, die Herstellermeisterschaft zu gewinnen.
Sie haben einen Vorsprung von 15 Punkten vor Toyota.
„Es ist schön zu sehen, dass alle motiviert, aber gleichzeitig auch ganz entspannt sind“, sagte Neuville.
„Jeder wird versuchen, sein Bestes zu geben.“
amk/sco
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