Wenn es sich lohnt, Freunde in hohen Positionen zu haben, können nur wenige von uns behaupten, besser dran zu sein als Elon Musk, der reichste Mann der Welt und einer der wenigen Menschen, die sowohl zu Donald Trump als auch zu Xi Jinping enge Beziehungen pflegen. Seine kommerziellen und politischen Verbindungen zu beiden Ländern könnten sich als entscheidend erweisen, wenn sich die Fehde zwischen den USA und China in den nächsten vier Jahren weiter entwickelt, insbesondere da Trump hohe Zölle verspricht.
Musk, der milliardenschwere CEO von Tesla und SpaceX, unterstützte einst Joe Biden. Doch sein Verhältnis zum derzeitigen US-Präsidenten verschlechterte sich in den letzten vier Jahren, da Musk neben anderen Beleidigungen das Gefühl hatte, dass das Weiße Haus Telsa, seinem Auto- und Ökostromunternehmen, „die kalte Schulter“ zeigte. Trump bezeichnete Tesla unterdessen als „unglaublich“, obwohl er versprach, die Subventionen für Elektrofahrzeuge abzuschaffen. In diesem Jahr unterstützte Musk Trump offiziell als Präsidentschaftskandidaten, setzte sich online und offline für ihn ein und spendete mehr als 100 Millionen US-Dollar für seine Wiederwahlbemühungen.
Musks Loyalität wurde mit seiner Ernennung zum Leiter eines neu geschaffenen Ministeriums für Regierungseffizienz (Doge) belohnt, das trotz seines Namens ein Beratungsgremium und keine Regierungsbehörde sein wird. Aber vielleicht wichtiger für die Weltwirtschaft als seine offizielle Rolle wird sein Einfluss auf die Dynamik zwischen den Führern der beiden Supermächte der Welt sein. Aufgrund eines von Trump begonnenen und von Biden ausgeweiteten Handelskriegs und zunehmender geopolitischer Spannungen geht es in den Beziehungen zwischen den USA und China seit Jahren bergab, mit negativen globalen Folgen, nicht zuletzt für die Verbraucher in den USA und China, die die Preise gesehen haben dadurch steigen.
Im Gegensatz zu den anderen Persönlichkeiten in Trumps neu ernanntem Kabinett, wie zum Beispiel dem China-Falken Senator Marco Rubio, Trumps Wahl zum Außenminister, der von Peking mit Sanktionen belegt wurde, pflegt Musk ein angenehmes Verhältnis zu Chinas führenden Politikern.
Musk hat China mehrmals besucht, zuletzt im April, als er überraschend nach Peking reiste, um sich mit dem chinesischen Ministerpräsidenten Li Qiang zu treffen. Letztes Jahr traf er in San Francisco den chinesischen Präsidenten Xi Jinping.
Musks Beziehung zu Li, der zweithöchsten Person in China, ist besonders eng: Li war 2019 Parteisekretär für Shanghai, als Tesla dort seine erste Überseefabrik eröffnete, die heute gemessen an der Produktion Teslas größte Fabrik ist. Es wurde mit Krediten in Höhe von 521 Millionen US-Dollar von chinesischen Staatsbanken gebaut, die zu günstigen Zinssätzen vergeben wurden. Die Regierung von Shanghai gewährte Tesla zwischen 2019 und 2023 einen vorteilhaften Körperschaftssteuersatz von 15 %, der unter den üblichen 25 % liegt. Berichten zufolge gelang es Tesla auch, als erstes ausländisches Autounternehmen die Erlaubnis zu erhalten, ohne einen lokalen Partner zu gründen.
Und der Bau einer zweiten 200-Millionen-Dollar-Tesla-Fabrik in Shanghai hat jetzt begonnen, die voraussichtlich rund 10.000 Lithium-Ionen-Batterien im Versorgungsmaßstab, sogenannte Megapacks, pro Jahr produzieren wird. Lithiumbatterien sind eine der „neuen drei“ vorrangigen Industrien Chinas, da Xi versucht, die Wirtschaft auf hochtechnologische, erneuerbare Infrastruktur auszurichten. Die beiden anderen vorrangigen Bereiche – Elektrofahrzeuge und Solarpaneele – sind ebenfalls Tesla-Produkte, wenn auch in geringerem Maße bei Solarpaneelen.
Mit großen Investitionen in zwei von drei wirtschaftlichen Prioritäten Chinas wurde Musk im Land mit offenen Armen empfangen. Chinesische Staatsmedien berichteten über die neue Batteriefabrik in Shanghai: „Obwohl die USA ihr Vorgehen gegen Chinas Sektor für neue Energiefahrzeuge (NEV) verschärfen, hat sich Tesla entschieden, weiter in China zu investieren.“ Dies unterstreicht das starke Vertrauen der Branchenführer in Chinas High-Tech-Fortschritt.“
Musk bekundet lautstark seine Unterstützung für das Land – und seine Regierung –, das viele in Washington als die größte Bedrohung der USA betrachten. Er beschrieb China als „wirklich erstaunlich“ und twitterte, er bedanke sich bei der chinesischen Regierung für die Unterstützung des Tesla-Geschäfts in China. Auf das Land entfällt rund ein Viertel des weltweiten Umsatzes von Tesla und der Löwenanteil der Fahrzeugproduktionskapazität. Das Werk in Shanghai hat die Kapazität, mehr als 950.000 Autos pro Jahr zu produzieren, verglichen mit mehr als 650.000 im kalifornischen Werk.
Führungskräfte in China möchten daher möglicherweise ihre Unterstützung für Tesla dazu nutzen, der neuen Trump-Regierung über Musk Zugeständnisse zu machen.
Trump hat versprochen, Zölle in Höhe von 60 % auf alle chinesischen Importe einzuführen, was den Zorn Pekings hervorgerufen und die ohnehin schon angespannten Beziehungen noch verschärft hat. Die Abgaben auf chinesische Elektrofahrzeuge betragen bereits 100 %, was Musk kritisiert hat, warnte aber gleichzeitig, dass Tesla „abgerissen“ werde, wenn es nicht finanziell vor Unternehmen wie BYD geschützt werde.
Trump hat versprochen, dass die US-Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge die US-Automobilhersteller schützen sollen. Aber der integrierte Charakter der Lieferkette für Elektrofahrzeuge und Chinas führende Position bei Batterietechnologien und den für Elektrofahrzeuge benötigten Rohstoffen führen dazu, dass nur wenige Unternehmen, darunter Tesla, den Bedarf an chinesischen Teilen in ihren Produkten eliminieren können. Beispielsweise war Teslas Modell 3 im Oktober nach der jüngsten Runde der US-Zölle, die die Abgabe auf chinesische Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge von 7,5 % auf 25 % erhöhte, für den Verkauf in den USA nicht mehr verfügbar. Das Auto verwendet Batterien der chinesischen Firma CATL.
Daniel Ives, globaler Leiter der Technologieforschung bei Wedbush Securities, einem Finanzdienstleistungsunternehmen, prognostiziert, dass Musk seine „Bromance“ mit Trump nutzen wird, um vorteilhafte Konditionen für Tesla und seine Interessen in China auszuhandeln, etwa Ausnahmen für Tesla und andere Elektrofahrzeuge Unternehmen auf Batterien. Diese Verhandlungen könnten so weit gehen, dass Trumps Handelskrieg mit China gemildert wird. „Zu haben [Musk] dort gleicht es ein wenig die aggressive Haltung von Rubio und anderen aus“, sagte Ives.
„Ich denke, dass es bei den Zöllen Ausnahmen für Tesla geben wird, auch für China“, sagte Ives. „Deshalb ist es so wichtig, dass Musk eine große Rolle in der Trump-Präsidentschaft spielt.“
Zusätzliche Forschung von Jasper Jolly
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