Diese neue Untersuchung wurde am späten Nachmittag von der britischen Behörde zur Bekämpfung der Finanzkriminalität, dem Serious Fraud Office (SFO), ohne weitere Einzelheiten bekannt gegeben, außer dass sie gemeinsam mit der National Financial Prosecutor’s Office (PNF) durchgeführt wird ) In Frankreich. „Wir werden im Rahmen unserer Untersuchung dieser schwerwiegenden Vorwürfe gemeinsam und rigoros alle möglichen Wege prüfen“, kommentierte SFO-Direktor Nick Ephgrave.
Nach Angaben einer Justizquelle wurde die Untersuchung auf französischer Seite im Juli 2024 wegen „Korruption eines ausländischen Amtsträgers, Einflussnahme auf einen ausländischen Amtsträger, Verschleierung und Geldwäsche“ eingeleitet. Sie ist der Zentralstelle zur Bekämpfung von Korruption sowie Finanz- und Steuerdelikten (OCLCIFF) anvertraut und zielt „insbesondere auf einen von der Gruppe abgeschlossenen Waffenmarkt“ in Asien ab. Die Ermittlungen werden laut derselben Quelle „im Rahmen eines gemeinsamen Ermittlungsteams“ mit dem SFO unter der Koordination von Eurojust durchgeführt.
Auf Anfrage von AFP bestätigte das auf Verteidigung, Luft- und Raumfahrt sowie Cybersicherheit spezialisierte High-Tech-Unternehmen, dass die beiden Behörden „eine Untersuchung gegen vier seiner Unternehmen in Frankreich und im Vereinigten Königreich eingeleitet“ hätten. Der Konzern gibt an, „alle nationalen und internationalen Vorschriften“ einzuhalten. „Da die Ermittlungen noch andauern, wird Thales keinen weiteren Kommentar abgeben“, fügte er hinzu.
Der CAC 40-Riese mit Hauptsitz in Paris ist in 68 Ländern weltweit vertreten und beschäftigt dort 81.000 Mitarbeiter. Nach Angaben des SFO arbeiten im Vereinigten Königreich an 16 Standorten mehr als 7.000 Menschen für das Unternehmen.
Ein Viertel lang vom Staat gehalten
Dieser neue Korruptionsverdacht reiht sich in die Liste der bereits eingeleiteten Ermittlungen gegen das Flaggschiff der französischen Verteidigung ein. Die Gruppe sei Ende Juni in Frankreich, den Niederlanden und Spanien im Rahmen zweier Ermittlungen in den Jahren 2016 und 2023 im Zusammenhang mit dem Verkauf militärischer Ausrüstung im Ausland, insbesondere wegen Korruption und Einflussnahme ausländischer Amtsträger, durchsucht worden damals gerichtliche Quelle.
Die Finanzstaatsanwaltschaft leitete außerdem eine im Mai 2023 aufgedeckte Voruntersuchung ein, um zu überprüfen, ob der Rüstungskonzern Korruption genutzt hat, um einen Auftrag zur Renovierung von Mirage-2000-Kampfflugzeugen in Indien zu erhalten. Eine weitere im Dezember 2020 eingeleitete Untersuchung befasst sich mit der Versetzung eines ehemaligen Mitarbeiters des französischen multinationalen Konzerns auf eine Stelle bei den Vereinten Nationen (UN), einem der Kunden von Thales.
Wegen des Verdachts der Korruption beim Verkauf von U-Booten an Malaysia im Jahr 2002 konnte schließlich ein Prozess gegen diesen Rüstungskonzern angeordnet werden. Thales gehört zu einem Viertel dem französischen Staat und zu einem weiteren Viertel dem Flugzeughersteller Dassault Aviation, der Rest ist … aufgeteilt in variable Beteiligungen.
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