Seit fast 100 Jahren ist dieser 7h18-Film der beeindruckendste, der jemals über Napoleon gedreht wurde – Cinema News

„Mit mehr als 700 Auftritten Napoleons auf der großen Leinwand […] und etwa 350 im Fernsehen ist der Kaiser eine der am häufigsten dargestellten historischen Figuren auf den Bildschirmen.“ kommentierte der Historiker und Filmkritiker Antoine de Baecque.

Bei Büchern ist die Figur zweifellos noch faszinierender. Im Jahr 2014 gab der Historiker Jean Tulard, einer der größten Spezialisten auf diesem Gebiet, die astronomische (und nicht überprüfbare) Zahl von 80.000 über Napoleon veröffentlichten Werken an; oder mehr als eine pro Tag seit seiner Geburt in Ajaccio im Jahr 1769. Ridley Scott mag die unfreundliche Kritik an seinem Napoleon durchaus torpedieren, es ist vor allem eine künstlerische Vision – seine eigene.

Es ist nicht einfach, ein ehrgeiziges Werk über die Figur aufzubauen. Stanley Kubrick arbeitete jahrelang daran, bevor er das Handtuch warf, nachdem MGM sich von seinem Projekt zurückgezogen hatte, das durch das Scheitern in den Kinos von Waterloo in Angst und Schrecken geraten war; wirklich besonders unfair.

Jahre zuvor hatte sich der Filmemacher Abel Gance auf das Abenteuer eingelassen. Ein wahrhaft pharaonisches Unterfangen, das von seinem Hauptdarsteller Albert Dieudonné auf Distanz getragen wird. Eine Rolle, die ihn berühmt machte und die ihn so sehr prägte, dass ihm in der Folge praktisch nur noch die Rolle des Napoleon anvertraut wurde. Und er widmete sich sogar dem Halten von Vorträgen über das Erste Kaiserreich und ging sogar so weit, dass er in seinem napoleonischen Kostüm begraben wurde …

Ein Flussfilm

Zu Beginn der 1920er-Jahre wollte Abel Gance Napoleon Bonaparte ein riesiges Fresko widmen und plante die Verfilmung von sechs bis acht Filmen über die Jugend des „Adlers“ bis zu seiner Gefangenschaft auf St. Helena. Die Dreharbeiten zur ersten Folge begannen im Jahr 1925. Der Film dauert sieben Stunden, am Ende befindet sich der Zuschauer noch in Montenotte, im Jahr 1796, beim Kaiser. Abel Gance wird es aus Geldmangel nie schaffen, sein Fresko fertigzustellen.

Der Film kostete 17 Millionen Franken, während die Kosten für das gesamte Fresko 20 Millionen Franken betragen hatten. Die Montage, die zwischen vier und neun Kilometern Film (sogar die Vollversion von dreizehn Kilometern) variierte, überschritt bei weitem das von den Produzenten vorgegebene Zeitlimit.

Allerdings war diese erste Folge, die in zwei Versionen ausgestrahlt wurde, einer kurzen mit dem Titel „Opera“ für die Öffentlichkeit und einer langen mit dem Titel „Apollo“ für die Presse und Verleiher, ein absolut phänomenaler Erfolg. Ein Triumph, der auch von echten technischen Kraftakten gekrönt wurde.

Zwischen geteilten Bildschirmen, kaleidoskopischen Bildern, schnellen Montagen, Überlagerungen und anderen visuellen Effekten, die die persönlichsten oder epischsten Sequenzen hervorheben, gibt es den letzten Kampf, 20 Minuten lang, bei dem Gance drei Kameras in einem System namens Polyvision einsetzt. Der herkömmliche Bildschirm wird dann in drei verschiedene Bilder aufgeteilt, eines pro Kamera, die sich zu einem riesigen Panorama verbinden. Ein spektakuläres Ergebnis, das die epische Wirkung seiner Arbeit verzehnfacht.

Abel Gance wird sein Leben damit verbringen, seinen Film zu bearbeiten und neu zu schneiden, so wie die Version, die er 1935 lieferte, dieses Mal klingt und eine Erzählstruktur bietet, die sich stark von der stillen von 1927 unterscheidet. Oder von der von 1971, die getauft wird Bonaparte und die Revolution. Tatsächlich wurde sein Meisterwerk so oft bearbeitet und neu zusammengesetzt, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass das Originalnegativ verloren ging, was die Sache noch schlimmer machte, dass es lange Zeit unmöglich war, seine ursprüngliche Form zu bestimmen.

Eine Suche nach dem Gral

Die Restaurierungsgeschichte des Films ist ebenso faszinierend wie die von Bonaparte selbst. Für den Filmhistoriker und Regisseur Kevin Brownlow, einen der größten Abel-Gance-Spezialisten, war es eine Suche nach dem Heiligen Gral, die Vollversion des Werks des Filmemachers zu finden, jedenfalls eine möglichst vollständige. Sogar die Suche Ihres Lebens.

„Ich habe 50 Jahre damit verbracht, überlebende Archive auf der ganzen Welt aufzuspüren, seit ich den Film 1954 als Kind zum ersten Mal auf einer 9,5-mm-Kopie entdeckt habe.“ er vertraute sich an Ein faszinierender Artikel, veröffentlicht im Guardianim Jahr 2013.

Seine erste Begegnung mit Gances Napoléon hatte er, als er in seiner Schulbibliothek stöberte und auf eine Schachtel mit Filmen stieß, die er für einen Lehrfilm hielt. „Als ich den Film zu Hause an die Wand projizierte, hatte ich so etwas noch nie gesehen“ er wird es erzählen. Schnell wurde ihm klar, dass er von den geplanten sechs Rollen nur zwei hatte; Hier begann seine Suche.

„Ich habe sogar einen Brief an seinen Direktor, Abel Gance, geschrieben. […] weil ich nicht glauben konnte, was ich sah. Der Filmemacher und damalige Direktor der Cinémathèque française war berührt, als er sah, dass ein junger Engländer Interesse an seinem Film gezeigt hatte, und so reiste er zu einem völlig unerwarteten Treffen zum British Film Institute. „Meine Mutter rief meine Schule an, ich war mitten in einer Prüfung, aber sie ließen mich hingehen.“

Jahre später gelang es Kevin Brownlow, auf Kosten der Arbeit eines Benediktinermönchs, der Kinobibliotheken auf der ganzen Welt durchkämmte, darunter natürlich auch die von Paris, wo er den Spitznamen „Der Dieb“ erhielt, genug Material in die Hände zu bekommen, um ein Kino zu restaurieren Fünfstündige Version des Films, die er im Gance zeigte und 1968 im Odeon Leicester Square und dann beim Telluride Film Festival uraufgeführt wurde 1979.

Eine Erfahrung, die Gance – der fast 90 Jahre alt war – verwirrt und angespannt machen wird, da er zunächst dachte, dass ihm eine Dokumentation über die Restaurierung seines Films gezeigt werden würde: „Ich erinnere mich, dass Gance sagte, dass er den Eindruck hatte, als hätte er alle seine Tonfilme mit geschlossenen Augen gemacht. Er war so freundlich und überrascht, dieses kleine Kind mit Leidenschaft für seine Arbeit zu finden. […] Der einzige Nachteil für ihn waren seine Englischkenntnisse, obwohl Begeisterung nicht unbedingt übersetzt werden muss.“

Die Kopie wurde in englischen Kinos gezeigt, während sich Francis Ford Coppola mit seiner Firma American Zoetrope um den Vertrieb in den Vereinigten Staaten kümmerte; neue Bearbeitungsarbeiten durchführen und aus dieser restaurierten Version einen neuen Carmine Coppola-Soundtrack erstellen. Es gab auch Erfolg. Im Januar 1980 mietete Coppola in New York die riesige und berühmte Radio City Hall mit 6.000 Sitzplätzen, um eine Vorführung des Films zu organisieren. Es wird mit geschlossener Box gespielt!

Netflix schließt sich dem Tanz an

Seit 1927 wurde Abel Gances Napoléon bereits fünfmal restauriert, davon dreimal durch die Cinémathèque française. Im Jahr 2000 führte Kevin Brownlow eine dritte eigene Restaurierung durch; Version, die 2016 vom BFI auf Blu-ray veröffentlicht wird. Aber es ist noch nicht genug.

Auch der Direktor und Forscher Georges Mourier nahm seinerseits seinen Pilgerstab auf und begann mit einer sehr langen und kostspieligen Restaurierungsarbeit unter der Schirmherrschaft der Cinémathèque française, die ihn 2007 beauftragte. Ursprünglich sollte er eine Mission leiten, die darin bestand, sie zu holen Inventar der Kartons mit den mehreren Rollen des Films, der mehr als 600.000 Bilder enthält.

„Nach zwei Jahren Arbeit […]stellten wir fest, dass bei allen vorherigen Restaurierungen zwei Originalnegative wahllos vermischt worden waren. Nämlich die Negative der ersten Fassung mit dem Titel „Opéra“, die im April 1927 in der Opéra Garnier ausgestrahlt wurde, und die der zweiten Fassung mit dem Titel „Apollo“, die zwei Monate später in einer Langfassung an Presse und Fachwelt gesendet wurde, bei das Apollo-Kino“ er vertraute am Mikrofon von Radio France im Jahr 2020.“

Eine Vorarbeit zur Titanic-Restaurierung, die zehn Jahre dauern wird. „Am 3. März 2009 mussten wir unser erstes Gutachten bei der Cinémathèque einreichen. Bei Laure Marchau, meiner Assistentin, stellten wir fest, dass eine der CNC-Boxen eine seltsame Codierung hatte.

In Wirklichkeit versteckten sich hinter dieser Zahl nicht nur eine, sondern 179 Kisten. Vor Ort eine neue Überraschung, der Zettel weist auf eine ganz andere Zahl hin: 487. Alle diese Kisten waren Jahre zuvor von Claude Lafaye, einem großen Liebhaber von Gances Werken, in der Cinémathèque de Toulouse eingelagert worden, um sie vor der geplanten Zerstörung zu retten. Das Team von Georges Mourier musste fast 1000 zusätzliche Kartons auf Lager haben.

„Es ist ein Frankenstein-Film!“

Wie in diesem faszinierenden Artikel berichtet auf der CNC-Website Was die Etappen dieser Restaurierung anbelangt, so konnte eigentlich erst im Jahr 2017 mit den Restaurierungsarbeiten begonnen werden. Der Prozess ist so langwierig und teuer (4 Millionen Euro), dass er die Intervention eines Gönners erfordert. Netflix wird im Januar 2021 bekannt geben sich finanziell am Wiederaufbau des Werkes beteiligen.

Im Mai 2021 kam Georges Mourier, um sein Werk während der Cannes Classic vorzustellen, und hoffte, diese restaurierte Version bis Ende des Jahres fertigzustellen, das auch den 200. Todestag Napoleons markierte. „Es ist ein Frankenstein-Film.“ er erklärte.

„Der Betrachter von 2021 wird nie erfahren, wo wir angefangen haben. Um einen Plan zu finden, wurde es in vier Teile neu zusammengesetzt. Es ist mehr als Couture, es ist Spitze, es ist Spitze, weil wir verpflichtet sind, die Spitze, die von gemacht wurde, zu lösen.“ unseren Vorgängern, den Faden nicht zu zerreißen und ihn mit gesundem Menschenverstand neu zu weben, was die Bedeutung der großen Version ist.

17 Jahre warten auf eine endgültige Version

Aber leider ist in diesem Jahr keine Vorführung des restaurierten Werks in Sicht … Letztlich müssen wir bis zum Sommer 2024 warten, bis diese endgültige Fassung von Abel Gances Meisterwerk in einigen ausgewählten Kinos vor der Tür steht. 17 lange und endlose Jahre nach Beginn einer eigentlich „einfachen“ Inventarisierung.

Diese vollständige und wunderbar restaurierte Fassung sollte im vergangenen September vom öffentlich-rechtlichen Sender France 5 ausgestrahlt werden. Aufgrund eines technischen Problems wurde sie jedoch abgesagt. Napoleon gesehen von Abel Gance wird in zwei Teilen mit jeweils 231 Minuten und 207 Minuten ausgestrahlt und hat am 22. November endlich seinen Platz auf France 5 gefunden. Bereiten Sie sich also auf einen Marathon um 7:18 Uhr vor, der um 21:00 Uhr beginnt. Aber die Erfahrung ist es wert.

Alles in OrdnungLiebhaber physischer Medien sollten wissen, dass diese außergewöhnliche Version nicht vor Dezember 2025 veröffentlicht wird. Ja, es ist noch sehr weit entfernt … Ein Grund mehr, sich in der Zwischenzeit von diesem wunderbaren Werk harpunieren zu lassen.