Nachdem er am Freitag mehr als die Hälfte der Wettkampfstrecke mit einem Turboproblem zurückgelegt hatte, landete der überwältigende Weltmeisterschaftsfavorit auf dem 15. Platz und knapp 1:45 Minuten hinter den Punkteplätzen.
Seine Mission am Samstag war daher einfach: So viele Rally2-Autos wie möglich hinter sich zu lassen.
Neuville überholte zwei auf der WP10 und einen weiteren (dank eines Etappensiegs) auf der WP11. Der entscheidende Schritt gelang Neuville auf der WP12, als er vom 12. auf den neunten Platz vorsprang – wenn auch mit Hilfe fiktiver Zeiten (mehr dazu weiter unten).
Als sie den neunten Platz erreichten, waren Sami Pajari und Nikolay Gryazin die einzigen Rally2-Autos vorn. Doch Neuvilles Fortschritte wurden dadurch eingeschränkt, dass er den Biss in seinen Bremsen und damit „das Selbstvertrauen verlor, das Auto zu verlangsamen“.
Dennoch überholte der Belgier Pajari auf der SP14 und Gryazin auf der SP15 (der letzten eigentlichen Etappe) und sicherte sich als Siebter wichtige vier Meisterschaftspunkte.
Das heißt, egal wie großartig Tänaks Leistung war (36 Sekunden Vorsprung vor Evans), Neuville braucht nur zwei Punkte vom Super Sunday oder der Powerstage, um morgen die Arbeit zu erledigen.
Toyota in den Seilen
Belgium
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