TSo erinnert sich Enzo Maresca: Seine Leicester-Spieler klingelten nicht an der Tür, sondern schlichen um die Rückseite seines Hauses herum und klopften an die Fenster. Es war Ende April, spät in der Nacht, der Aufstieg des Vereins zurück in die Premier League wurde bestätigt, als Leeds bei QPR verlor, und die Spieler hätten überall hingehen können, um zu feiern. Dass sie hierher kamen – um mit dem Manager zusammen zu sein, der sie geführt hatte – sagte alles über ihre kollektive Bindung.
Maresca würde im Sommer Leicester gegen Chelsea tauschen. Doch während er sich darauf vorbereitet, am Samstagmittag mit seinem neuen Klub seinen alten zu besuchen, wollte er die Emotionen nie ausblenden und über die Beziehungen hinausblicken, die er in der Saison aufgebaut hat, die ihn geprägt hat. Sie liefern die Vorlage für das, was er bei Chelsea will.
„Das erste Gesicht, das ich sah, war Hamza [Choudhury]„, sagt Maresca und nickt dem Mittelfeldspieler von Leicester zu. „Sie haben nicht an die Tür geklopft, sie waren im Garten und dann an meinem Fenster. Als ich die Vorhänge zuzog, war dort sein Gesicht. Wir hatten viele schöne Momente und dieser war vielleicht nicht der wichtigste. Aber es war das Spiel, das mir zeigte, wie gut die Verbindung zwischen den Spielern und dem Personal war.
„Es war wahrscheinlich das schönste Geschenk, das ich letzte Saison bekommen habe, als wir aufgestiegen sind, und gegen zwei Uhr morgens kam die ganze Mannschaft bei mir zu Hause an. Ich habe mir das Leeds-Spiel angeschaut und als es zu Ende war, trafen alle Mitarbeiter ein. Und dann kamen die Spieler sehr spät. Sie könnten an verschiedenen Orten sein, um zu feiern, aber sie beschlossen, zu mir nach Hause zu kommen. Als ich Spieler war, hatte ich das Glück, Dinge zu gewinnen, aber ich hätte nie gedacht, zum Haus des Managers zu gehen.“
Maresca wurde im Sommer 2023 nach dem Abstieg des Vereins nach Leicester berufen; Sie blickten über den Mangel an Managererfahrung des Italieners in der ersten Mannschaft hinaus – 13 Serie-B-Spiele mit Parma in der Saison 2021–22. Nach einem hervorragenden Start wurde es nervös; Der Leicester-Support stellte Fragen zu ihm.
Am 13. Februar lag Marescas Team 12 Punkte vor dem Zweitplatzierten Leeds und 14 Punkte vor Southampton. Zwei Monate später, nach drei Siegen in zehn Spielen, lagen sie gleichauf mit dem Zweitplatzierten Ipswich und einen Punkt vor Leeds. Heimsiege gegen West Brom und Southampton würden sie stabilisieren, und vielleicht hat der Absturz in Richtung Schluss sie noch enger zusammengezogen.
Maresca sagt, er sei sich nicht sicher, welchen Empfang er vom Publikum im King Power Stadium erhalten werde; schließlich hat er sie im Stich gelassen. Aber er weiß, wie er mit allen umgehen wird, die mit Leicester zu tun haben.
„Ich werde dem Verein, den Spielern und den Fans dankbar sein, denn es war eine fantastische Saison“, sagt er. „Ich habe Menschen getroffen, die im Fußball sehr schwer zu finden sind – der Besitzer, seine Familie … sie sind fantastische Menschen. Sie kümmern sich um die Spieler, das Personal und alle Menschen, die im Verein arbeiten. Und was die Spieler betrifft, war es erstklassig. Ich werde dieser Mannschaft mein ganzes Leben lang dankbar sein. Mit den meisten von ihnen habe ich immer noch Kontakt.“
Die Zuneigung ist offensichtlich. Als Jamie Vardys Name fällt, erhebt Maresca eine bemerkenswerte Behauptung. „England hatte großes Glück mit Stürmern wie Harry Kane, Wayne Rooney und vielen anderen, aber wenn Sie mich fragen, war Jamie der Beste“, sagt er. „Die Leute merken nicht, wie gut er ist.“
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Maresca steht weiterhin in sehr engem Kontakt mit einem von ihnen – dem offensiven Mittelfeldspieler Kiernan Dewsbury-Hall, der ihm im Rahmen eines 30-Millionen-Pfund-Deals zu Chelsea folgte. Dewsbury-Hall war einer der Stars der Ligasaison in Leicester, ein nahezu allgegenwärtiger Spieler, der 12 Tore und 14 Assists beisteuerte. Bei Chelsea fehlte er an Spieltagen in der Liga häufiger als in der Liga und beschränkte sich auf drei Ersatzeinsätze. Maresca hat in der Conference League auf ihn gesetzt und ihn in den beiden Spielen im Carabao Cup eingesetzt.
Maresca glaubt, dass die Zeit für Dewsbury-Hall in der Liga kommen wird. Aber während er versucht, eine positive Kultur zu formen, und die ersten Anzeichen dafür gut sind, auch wenn sie bei so vielen Talenten, die es zu befriedigen gilt, ein heikles Gefühl bewahrt, möchte er den Beitrag von Dewsbury-Hall hervorheben.
„Das Problem mit Kiernan ist, dass die Leute ihn nur sehen, ob er spielt oder nicht“, sagt Maresca. „Aber die Leute sehen nicht, wie er uns prozessual hilft. Zusammen mit Cole [Palmer] und Romeo [Lavia]der mit mir bei Manchester City zusammengearbeitet hat [where Maresca was on the coaching staff]Kiernan ist derjenige, der einige meiner Konzepte kennt. Er hilft uns sehr – mehr als er denkt.
„Kiernan war der wichtigste Spieler bei Leicester; Er wechselte zu Chelsea, um ein weiterer Spieler zu werden. Das muss man akzeptieren. Und wahrscheinlich fällt es Ihnen am Anfang schwer, das zu akzeptieren. Jetzt wird es besser. Aber er muss auf jeden Fall kämpfen und weiterarbeiten, auf die Chance warten und sie ergreifen.“
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