Fernández spielt für Chelsea die Hauptrolle, während Maresca die siegreiche Rückkehr nach Leicester genießt | Premier League

Enzo Maresca hat ein paar alte Freunde verloren, nachdem er Leicester verlassen hat, aber das spielt kaum eine Rolle, wenn der Italiener damit beschäftigt ist, bei Chelsea neue Freunde zu finden, die ihren Griff auf den dritten Platz festigten, nachdem sie dank der Tore von Nicolas Jackson und Nicolas Jackson im gedämpften King Power Stadium zum Sieg gekrönt waren Enzo Fernández.

Das Endergebnis fühlte sich trügerisch an. Es gab einen späten Trost für Leicester, als Jordan Ayew von der Bank eingewechselt wurde und vom Elfmeterpunkt punktete, nachdem Roméo Lavia Bobby De Cordova-Reid bis spät in die Nachspielzeit gefoult hatte, aber Chelsea war nicht gezwungen, sich zu erhöhen.

Maresca, ein Perfektionist, den es dennoch irritieren wird, dass er nicht ohne Gegentreffer aus dem Kader gegangen ist, könnte über eine strukturierte, geordnete Leistung gegen seinen vorherigen Verein nachdenken, dem es unter Steve Cooper an Ideen und Anleitung mangelt.

Es war merkwürdig, dass die Rückkehr von Maresca keinen schnellen Start von Leicester nach sich zog, das offenbar nicht besonders daran interessiert zu sein schien, zu zeigen, dass es sich von seinem ehemaligen Manager getrennt hat, nachdem man ihn nach dem Aufstieg der letzten Saison das Schiff verlassen hatte. Der Fußball war ebenso eintönig wie die Atmosphäre in der Anfangsphase, und Chelsea etablierte schnell einen kontrollierten Rhythmus, ihre absolute Dominanz im Mittelfeld und ihr flottes Passspiel gingen einher mit dem Gefühl, dass jedes Mal, wenn sie das Spiel auf die Flanken verlagerten, Ärger drohte.

Es ergab sich eine Flut von Halbchancen, die Leicester in eine Reihe panischer Auseinandersetzungen zwangen. Der Druck war unerbittlich – Chelsea hatte nach einer halben Stunde 82 % Ballbesitz – und ein Tor schien eine Frage der Zeit zu sein. Noni Madueke war eine starke Bedrohung auf der rechten Seite und João Félix, der seit seinem Wechsel von Atlético Madrid zum ersten Mal in der Liga in der Startelf stand, wollte unbedingt beeindrucken, nachdem er für den verletzten Pedro Neto eingewechselt war.

Nach einer langen Phase sorgfältiger Sondierung war es jedoch nichts Komplizierteres als ein langer Punt, der Chelsea einen Führungstreffer bescherte, der vor allem Jacksons Fähigkeit zu verdanken war, schwerfällige Innenverteidiger mit seiner Stärke, Schnelligkeit und Beharrlichkeit zu verunsichern.

Da kam Wout Faes ins Spiel, der sich der Bereitschaft des senegalesischen Stürmers, jede verlorene Sache in eine Torchance zu verwandeln, glücklicherweise nicht bewusst war. Der Belgier kämpfte sich schon bald auf dem Rasen umher, hatte immer wieder Gelegenheit, seine Linien zu klären, und als der Ball freilief, hatte Fernández Platz für Jackson, der einen schönen Rechtsschuss über Mads Hermansen hinweg ins Tor schoss hinterste Ecke.

Jacksons siebtes Saisontor war nicht mehr, als Chelsea verdient hatte. Fernández, der zum ersten Mal seit mehr als einem Monat wieder in der Liga startete, hatte seinen fünften Assist in drei Spielen und erwies sich in einer fortgeschrittenen Rolle als schwer fassbar. Leicester hatte Mühe, den Überblick über die Läufer zu behalten, und nur eine knappe Abseitsstellung gegen Marc Cucurella, der durch einen großartigen Ball von Cole Palmer befreit worden war, verhinderte, dass Madueke die Führung verdoppelte.

Die einzige Enttäuschung für Maresca war wohl, dass seine Mannschaft sich vor der Pause nicht absetzen konnte. Leicesters Verletzungsprobleme hatten zugenommen, als Harry Winks beim Stand von 0:0 für Oliver Skipp Platz machte, aber sie regten sich, nachdem Wilfried Ndidi und Boubakary Soumaré wegen einiger grober Tacklings Gelb sahen.

Die Stimmung änderte sich. Kasey McAteer schoss einen Schuss knapp am Tor vorbei, nachdem er von rechts hereingekommen war, und Leicester hätte den Ausgleich erzielen müssen, als Jamie Vardy Victor Kristiansens an Wesley Fofana vorbeistürmenden Lauf über die linke Seite schickte. Chelsea, das nach dem verletzungsbedingten Verlust von Malo Gusto und Reece James auf der rechten Abwehrseite eine Umstellung vornehmen musste, war erleichtert, als Ndidi Kristiansens Flanke verwertete.

Aber es war ein isolierter Moment der Gefahr. Zu Beginn der zweiten Halbzeit erlangte Chelsea die Kontrolle zurück, als Félix Jackson freiließ. Hermansen parierte den abgewinkelten Schuss des Stürmers und Leicester überlebte, als Madueke Palmers Nachschuss versehentlich blockierte.

Das zweite Tor fiel schließlich. Leicester hatte als Angriffskraft nichts zu bieten, da Vardy Levi Colwill und Benoît Badiashile nicht fordern konnte, und der Kampf war 15 Minuten vor Schluss beendet. Cucurella lieferte eine einladende Flanke in den Strafraum, Jackson sah einen Kopfball, den Hermansen parierte, nachdem er Caleb Okoli bedrängt hatte, und Fernández machte Chelseas Vormachtstellung deutlich, indem er den Abpraller ins leere Tor lenkte.

Leicester, das knapp über den letzten drei Plätzen lag, weigerte sich zumindest, nachzugeben. Ein Einspruch gegen Stephy Mavididi wurde abgewiesen, und schließlich wurde ein Elfmeter vergeben, als Lavia, die gerade eingewechselt worden war, den eingewechselten De Cordova-Reid zu Fall brachte. Maresca ließ sich seine triumphale Rückkehr jedoch nicht verwehren.