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Wenn Sie den Verlauf einer elektrischen Übertragungsleitung entlang der Küste von Maine, durch und um die Felsvorsprünge des Staates und über einen langen Damm verfolgen, erreichen Sie schließlich die Inselstadt Eastport, 40 Meilen vom Ursprung der Übertragungsleitung entfernt. Hier, am Endpunkt der Linie, liegt die östlichste Stadt der USA und der tiefste Hafen der Ostküste, einst ein florierender Umschlagplatz für Importe auf dem Seeweg.
Heute leben etwa 1.300 Einwohner in der Stadt, denen die starken Winde und starken Regenfälle nicht fremd sind, die abgelegenen Inseln wie dieser ihren rauen Charakter verleihen. Wenn schwere Stürme über das Land ziehen, wie es im Januar dieses Jahres bei mehreren Nordoststürmen der Fall war, verliert Eastport seinen einzigen schwachen Stromanschluss vom Festland. Im Jahr 2018 wurde der Notstrom-Dieselgenerator der Stadt abgeschaltet und nie ersetzt, so dass die Bewohner ihre eigenen Gasgeneratoren kaufen oder im Dunkeln sitzen und darauf warten mussten, dass der Energieversorger die Stromversorgung wiederherstellen konnte.
„Wir sind Yankees. Wir sind daran gewöhnt. Wir haben Kerzen und Laternen verstaut, und normalerweise holen wir uns einen Eimer Wasser, wenn es so aussieht, als würde der Strom ausfallen“, sagte Jeanne Peacock, Stadträtin von Eastport und Gründungsmitglied des Energieausschusses der Stadt. „Aber für alle anderen wäre es schön, wenn das nicht passieren würde.“
Das Bestreben, Eastport energiestabil zu machen, hat die Stadt an die Spitze des Übergangs zu erneuerbaren Energien in Maine gebracht und sie zu einem Vorreiter bei der Energieunabhängigkeitsarbeit für abgelegene Gemeinden im Bundesstaat und darüber hinaus gemacht.
Im Jahr 2021 erhielt die Stadt vom Energieministerium einen Zuschuss für ein Partnerschaftsprojekt der Energy Transitions Initiative, mit dem Arbeiten zur Entwicklung einer lokalen Energieerzeugung und -speicherung finanziert wurden.
Jetzt entwickelt eine von der Gemeinde getragene Initiative Solar- und Gezeitenenergie zur Versorgung eines Mikronetzes. Dies würde es der Inselgemeinschaft ermöglichen, stundenlange Ausfälle unabhängig vom Hauptstromnetz zu überstehen, ohne die hohen Kosten und den CO2-Fußabdruck von Diesel. Mit dem Zuschuss wurden Machbarkeitsstudien ins Leben gerufen und die Pläne für den Übergang erstellt, den Eastport gerade ausbaut.
„Diese sehr kleine Stadt am äußersten östlichen Rand der Vereinigten Staaten entwickelt eine Energieanlage von Weltklasse“, sagte Nick Battista, der Chief Policy Officer des Island Institute, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Maine, die Eastport bei der Bewerbung unterstützt hat für den Zuschuss und arbeitet an der weiteren Umsetzung.
Maine ist einer von 21 Staaten, die sich der Biden-Regierung anschließen, um das alternde Stromnetz des Landes zu modernisieren
Sobald weitere Zuschüsse und Planungen vorliegen, können sie den bestehenden Vorschlag anpassen. Im September erhielt Eastport in seiner zweiten Finanzierungsrunde 200.000 US-Dollar durch den Energizing Rural Communities Prize des DOE.
Dieses Mal erhielten fünf weitere Küstengemeinden in Maine den gleichen Zuschuss, um diesem Beispiel zu folgen und Projekte zur Elektrifizierung und Widerstandsfähigkeit ihrer eigenen Inseln zu starten. Zusätzlich zu Inseln wie Eastport, die durch einen Damm mit dem Festland verbunden sind, gibt es in Maine 15 Küsteninseln ohne Brücke mit ganzjähriger Bevölkerung, auf denen die Menschen Energie beziehen, von einzelnen Generatoren, größeren Gemeinschaftsgeneratoren oder über lange Kabel, die mit dem Festland verbunden sind. Einige dieser Inselstädte, wie Isle au Haut und Islesboro, haben bereits mit Eastport zusammengearbeitet, um ähnliche Resilienzprojekte zu entwerfen, die an die Bedürfnisse ihrer eigenen Landschaften angepasst sind.
Die Arbeit nimmt Fahrt auf, da die Energiewelt der Notwendigkeit der Energieresilienz der Inselgemeinden noch mehr Aufmerksamkeit schenkt. Diesen Sommer veröffentlichte die Internationale Energieagentur einen Bericht, in dem beschrieben wird, wie die Investitionen der Inseln in „verteilte Energiequellen“ – die auf Mikronetzen und Batteriespeichern basieren – eine wichtige Rolle bei der globalen Dekarbonisierung spielen und gleichzeitig die Widerstandsfähigkeit und Erschwinglichkeit der Inseln stärken.
Die Tatsache, dass Eastport in Bezug auf die Stromübertragung buchstäblich am Ende der Leitung liegt, macht die Stadt zu einem perfekten Kandidaten für ein Mikronetz, sagte Judy Long, Kommunikationsdirektorin von Versant Power, dem Betreiber der Übertragungsleitung. Da die Stadt so abgelegen ist, gibt es bei Ausfällen keinen Platz für Entlassungen; Es gibt keine anderen Quellen, die Energie in die bestehende Leitung der Stadt einspeisen können.
Ein Mikronetz würde als solche Quelle funktionieren. Der auf der Insel erzeugte Strom würde in ein Batteriefeld eingespeist, das wiederum in das Mikronetz einspeist. Das Mikronetz würde mit dem regulären Stromnetz verbunden bleiben und in guten Zeiten normal funktionieren. Im Falle eines Sturms oder einer Unterbrechung könnte das Mikronetz für drei bis vier Stunden – was der durchschnittlichen Dauer eines Ausfalls entspricht – „abgeschaltet“ werden, sodass die Bewohner wie gewohnt das Licht einschalten, ihre Kühlschränke betreiben und ihre Häuser heizen können.
Die Arbeit erfordert das Zusammenwirken verschiedener Teile: Solarenergie, Gezeitenenergie, Batterie und das Netz selbst müssen alle aufeinander abgestimmt sein. Im Januar wird die 1-MW-Solaranlage von Eastport Community Solar ans Netz gehen. Es wird eine bestehende dezentrale Solaranlage mit 1,8 MW in Eastport ergänzen. Aufgrund der saisonalen und wetterbedingten Schwankungen der Solarenergie wird die dezentrale Solarenergie allein nicht ausreichen.
Dabei greift die Gemeinde auf einen ihrer größten Vorzüge im Laufe der Geschichte zurück: die starken Gezeiten der Insel. Während das Wasser von der Bay of Fundy und dem Atlantik in die schmale Gerade im Osten von Eastport fließt – die, um die Verwirrung zu brechen, Western Passage genannt wird –, beschleunigt es sich auf Geschwindigkeiten von 3 bis 3,5 Metern pro Sekunde.
„Dieser Standort vor Eastport ist einer der besten Standorte des Landes für Gezeitenkraft“, sagte Stuart Davies, CEO der Ocean Renewable Power Company, die Gezeiten- und Flusskraftturbinen entwickelt.
Das Unternehmen plant, bis 2030 einen 1–2 MW starken Gezeitenstromgenerator mit langen kreisförmigen Messern, die denen eines Schubmähers ähneln, in den Gewässern der Westpassage von Eastport zu versenken.
Auf der anderen Seite der Insel, in der Cobscook Bay, hat das Unternehmen kürzlich wieder damit begonnen, diese Gezeitenstromgeräte an demselben Standort zu testen, an dem es Anfang der 2010er Jahre solche Anlagen betrieben hatte, bevor es sich auf Flussstrom konzentrierte. Hier brachte ORPC den ersten an das Stromnetz angeschlossenen Gezeitenstromgenerator des Landes auf den Markt, bevor er ihn nach einem Generatorproblem und anderen Komplikationen aufgab.
Zusammengenommen hofft das Unternehmen, dass diese erneuten Bemühungen einen Machbarkeitsnachweis für die vielversprechende Gezeitenkraft liefern können, insbesondere in Gebieten am Ende des Netzes und auf Inseln wie Eastport.
„Gezeitenenergie ist im letzten Jahrzehnt im Vergleich zu Wind- und Solarenergie eine Art in Vergessenheit geratene Anlageklasse“, sagte Davies. Er geht davon aus, dass die Technologie in den nächsten fünf bis zehn Jahren endlich eine breitere Kommerzialisierung erfahren wird.
Auch für den Energieversorger Versant ist das Eastport-Projekt eine Art Testfeld für zukünftige Energietechnologien. Es wird Versants erster Versuch sein, ein Mikronetz in sein reguläres Netz zu integrieren. Das Projekt bietet ein Experiment zur Gestaltung zusätzlicher Schutzsysteme, damit es selbst bei einem Fehler im Kleinnetz nicht zu einem Ausfall kommt. Diese Erkenntnisse, sagte Long, wären auf andere Teile des Netzes sowie auf zukünftige Mikronetze übertragbar.
„Ich denke, die Technologie ist an einem Punkt, an dem sie machbar ist“, sagte Sharon Klein, Wirtschaftsprofessorin an der University of Maine, die sich auf kommunale Energieprojekte spezialisiert hat. Dennoch weist sie darauf hin, dass der Erfolg des Mikronetzes in Eastport von einigen offenen Fragen abhängt, etwa davon, wie das Netz unterschiedliche Energielasten über den Tag hinweg ausgleicht und wie es Batteriespeicher mit der Einspeisung erneuerbarer Energien und dem bestehenden größeren Netz integriert.
„Ich bin zwar zuversichtlich für Eastport, aber ich denke, es fühlt sich immer noch ziemlich experimentell an“, fügte Klein hinzu.
Derzeit beantragt Eastport weitere Zuschüsse und wartet auf die Finanzierung der nächsten Phasen der Projektumsetzung, die im ETIPP-Plan dargelegt sind.
In der Zwischenzeit tragen die Gemeinde und das Energiekomitee der Stadt dazu bei, dass Häuser in Eastport zunächst einmal weniger Energie verbrauchen. Über zwei Drittel der Häuser der Insel wurden im frühen 20. Jahrhundert gebaut, Deshalb hat sich das Komitee Zuschüsse gesichert, die den Bewohnern dabei helfen sollen, herauszufinden, wo in ihren Häusern Wärme austritt und eine verbesserte Isolierung erforderlich ist. Sie haben mit den örtlichen gemeinnützigen WindowDressers zusammengearbeitet, um die Kosten für den Einbau besser isolierter Fenster zu decken.
„Meiner Meinung nach sind alle Energiethemen miteinander verbunden – erneuerbare Energien, Energieeffizienz und das Mikronetz“, sagte Klein. „Ein Mikronetz ist wirklich großartig für eine Gemeinde, denn bei Stromausfällen kann ein Mikronetz dazu beitragen, dass diese kritischen Lasten nicht mit Strom versorgt werden, während der Rest des Netzes ausfällt. Noch besser ist es, wenn dieses Mikronetz mit erneuerbarer Energie betrieben werden kann, und Sie werden von Anfang an weniger Energie benötigen, wenn Sie energieeffizienter sind.“
Als jemand, der mit anderen kommunalen Energieresilienzprojekten zusammenarbeitet, glaubt Klein, dass die größte Lektion aus Eastports Bemühungen, ein Mikronetz aufzubauen, einfach darin besteht, den bürokratischen Prozess der Beantragung von Zuschüssen, der Ausarbeitung eines Plans und der Zusammenarbeit mit der Gemeinde beim Aufbau von Unterstützung zu meistern die bevorstehende Arbeit. „Es gibt definitiv Lehren, die von einer Gemeinde auf eine andere übertragbar sind. Schon der Ausgangspunkt, das Raster und Ihre Bedürfnisse zu verstehen, kann übertragen werden.“
Einige Stücke sind jedoch spezifisch für den einzigartigen Charakter des Ortes und seiner Menschen, wie etwa die tiefen Gezeiten von Eastport und die lange Reise über den Damm zur Insel am Ende des Ostens.
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