MAxt Verstappen war in seiner Eröffnungsbeurteilung des letztjährigen ersten Grand Prix von Las Vegas vielleicht abweisend, aber als er im Neonlicht des Strips siegreich die Ziellinie überquerte, war er, wie so viele zuvor, den Tücken von Sin City erlegen. Auf den Böden der Casinos, inmitten des Dunsts von Rauch und dem Gebrüll der Bewunderung beim Würfeln, wird Verstappen als ein Mann erkannt, der sein Glück selbst macht, und keine Stadt der Welt ist besser in der Lage, dies anzuerkennen.
Da er bereit ist, seinen vierten Formel-1-Weltmeistertitel in Folge zu gewinnen, ist Las Vegas die perfekte Kulisse für diesen einzigartigen Fahrer. Die Formel 1, die das Rennen fördert, hat ein Vermögen ausgegeben, um es als vielleicht eindrucksvollstes Beispiel dafür zu etablieren, wie man ein Rennwochenende in ein Event verwandelt. Jedes Mal ein Super Bowl, das war das große Ziel, als Liberty Media 2017 das Spiel mit Rennen in „Zielstädten“ übernahm, und in Las Vegas gibt es das und das potenzielle Spektakel, das mit einem Weltmeister mithalten kann, der in Nevada wieder Geld verdienen kann.
In der Stadt herrscht erneut F1-Feeling, dieses Mal als Austragungsort des wahrscheinlich entscheidenden Rennens um die Meisterschaft und nicht der letztjährigen Neuheit, den Sport hier auf die Straße zu bringen. Die Warteschlange vor dem F1 Hub-Shop im Venetian erstreckte sich entlang der künstlichen Kanäle über mehr als 200 Meter. Die Zahl der Renntrikots in Hotels ist im Laufe der Woche sprunghaft angestiegen, wobei Red Bull und Verstappen sehr gut vertreten sind, unter Fans, die den Erfolg respektieren und sich bewusst sind, dass sie Zeuge eines seltenen Talents werden.
Für kurze Zeit von der geheimnisvollen Magie des Craps-Tisches getrennt, ist Greg Martin, der für das Rennen aus Colorado eingeflogen ist und keinem Team oder Fahrer angehört, aber Spaß daran hat, was US-Fans „Autorennen“ in all seinen Formen nennen vom Geist Verstappens angezogen. „Er ist ein Kämpfer“, sagte er. „Er fährt hart Rennen, er gibt alles. Das ist es, was Sie sehen möchten. Es sollte hart sein, und wenn es so ist, setzt sich das Beste durch. Deshalb bin ich gekommen, um Max gewinnen zu sehen.“
Diese Meinung wird von vielen Fans hier geteilt, die hoffen, dass der Formel-1-Titel in Las Vegas zu Ende geht, obwohl Verstappens Fahrstil als unbarmherzig angesehen wird. Tatsächlich wurde der Niederländer als solcher bestraft, aber es ist auch eine Eigenschaft, die einige der größten Fahrer des Sports an den Tag legen, darunter Ayrton Senna und Michael Schumacher. Genau hier, genau jetzt, in Vegas, kommt es auf den Sieg an, und Verstappen ist furchtbar gut darin, zu gewinnen.
Obwohl er zu Beginn des Wochenendes wie immer vorsichtig war. „Ich freue mich einfach auf das Wochenende“, sagte er. „Drei Rennen verbleiben, die Saison nähert sich dem Ende und in der Meisterschaft sieht es gut aus, aber wir müssen noch viele Punkte holen, also werden wir uns einfach darauf konzentrieren.“ Sobald wir das tun, kommen Sie dem Endergebnis näher. Das Ziel ist natürlich, die Meisterschaft zu gewinnen.“
Sollte er dies tun, können Sie von den Brunnen im Bellagio eine besondere Anerkennung zu seinen Ehren erwarten. Und die Show ist wichtig, damit sie nicht vergessen wird. Das letzte Jahr begann mit einem Debakel. Das erste Training wurde bereits nach acht Minuten abgebrochen, als sich die Abdeckung eines Wasserventils unter dem Auto von Carlos Sainz löste und die Sitzung endete, was schließlich zu einer Verzögerung des zweiten Trainings vor leeren Tribünen führte, nachdem die dort arbeitenden Mitarbeiter ihre Arbeitszeitgrenzen erreicht hatten und nicht mehr trainieren konnten länger teilnehmen.
Dennoch endete es mit einem spannenden Rennen, das dem Hype mehr als gerecht wurde: Verstappen gewann nach einer starken Aufholjagd. Die Formel 1 hatte es geschafft, zweifellos mit großem Aufatmen in der Chefetage.
Mit einer übertriebenen Betonung der Unterhaltung beim letzten Mal und hohen Leistungsanforderungen an die Fahrer bezeichnete Verstappen es im Vorfeld als „99 % Show und 1 % Sportereignis“; Nach einem tollen Rennen wurde er bekehrt und sang auf seinem Schoß zu „Viva Las Vegas“.
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Die Umstände sind dieses Mal deutlich anders. Letztes Jahr war Verstappen ins Rennen gegangen, nachdem er in einer Saison, die er vollständig kontrolliert hatte, bereits vier Runden vor Las Vegas zum Titel gegaloppiert war. Dieses Mal musste er darum kämpfen, und es ist völlig angemessen, es in der Stadt zu beenden, in der es in der Vergangenheit so viele entscheidende Titelkämpfe gegeben hat.
Dies ist ganz einfach. Verstappen führt mit 62 Punkten vor Lando Norris von McLaren, und wenn er am Samstagabend mit einem Vorsprung von 60 Punkten die Zielflagge überquert, ist der Titel gewonnen. Jedes Ziel vor Norris würde ausreichen, während der britische Fahrer Verstappen um mindestens drei Punkte hinter sich lassen muss, um in die nächste Runde in Doha einzuziehen.
Die Formel 1 hofft natürlich, dass Verstappen es im Rampenlicht einer Stadt voller Spektakel und Exzesse mit Beifall schafft. Sollte ihm dies auch nur mit einem winzigen Vorsprung gelingen, bleibt das Gespenst bestehen, dass er die Aufgabe beim nächsten Rennen erneut erledigen wird, bei einem Sprintrennen in Katar in einem nahezu leeren, seelenlosen Riesendrome in der Wüste . Das wäre die feuchteste aller Stimmen, die nicht weiter von der überwältigenden Feierlichkeit entfernt sein könnte, die Las Vegas die ganze Woche über erlebt hat.
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