LAS VEGAS – Max Verstappen holte sich am Samstagabend unter den hellen Lichtern von Sin City seinen vierten Formel-1-Weltmeistertitel und festigte damit seinen Ruf unter den Legenden des Sports.
Der 27-jährige Red-Bull-Fahrer musste nur noch vor seinem einzigen Meisterschaftskonkurrenten, Lando Norris von McLaren, ins Ziel kommen, um ihn aus dem Rennen zu werfen und sich die Trophäe zwei Rennen und einen „Sprint“ vor Schluss in der Saison 2024 zu sichern. Er wurde Fünfter, während Norris Sechster wurde.
Verstappen ist erst der sechste Fahrer in der Geschichte der Formel 1, der vier Weltmeisterschaften gewonnen hat, und schließt sich damit einem Eliteclub mit Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Alain Prost und Juan Manuel Fangio an.
„Oh mein Gott, Mann. Was für eine Saison“, sagte Verstappen noch in seinem Auto über Teamfunk. „Viermal! Vielen Dank… Es war etwas schwieriger als letztes Jahr, aber wir haben es geschafft. Und wir haben alles gegeben.“
Während der Schauspieler und Filmemacher Sylvester Stallone die Zielflagge schwenkte, gewann Mercedes-Fahrer George Russell das 50-Runden-Rennen, nachdem er sich auf der Pole-Position qualifiziert hatte, vor Mercedes-Teamkollege Hamilton auf dem 2. Platz und Ferrari-Fahrer Carlos Sainz auf dem 3. Platz.
„Wir haben viele unglaubliche junge Talente in diesem Sport und Lando ist definitiv einer von ihnen. Und natürlich hat er es mir manchmal sehr schwer gemacht“, sagte Verstappen auf einer Pressekonferenz nach dem Rennen.
Norris gratulierte Verstappen nach dem Rennen und sagte, er habe seine Chancen optimal genutzt.
„Das ist seine Stärke“, sagte Norris gegenüber Reportern. „Er hat keine Nachteile. Als er das schnellste Auto hatte, dominierte er die Rennen. Wenn er nicht das schnellste Auto ist, liegt er immer noch knapp hinter uns und gewinnt die Rennen sowieso fast … Er holt einfach jedes Mal alles aus dem Auto heraus.“
Der internationale Sport hat Las Vegas ein neues Maß an Glanz und Glamour – und einen Titelentscheidenden – beschert. Prominente traten im Fahrerlager auf, und einige Teilnehmer gaben Zehntausende von Dollar für Premium-Tickets an der Rennstrecke in Hospitality-Suiten aus.
„Ich liebe schnelle Autos, ich liebe Rennen und ich liebe Las Vegas“, sagte Paris Hilton, ein Fan von McLaren und Norris, kurz vor dem Start des Rennens gegenüber NBC News in der Startaufstellung. „Es ist also eine perfekte Kombination aus Spaß.“
Die Strecke ist vor allem für ihre 1,2 Meilen lange Gerade entlang des berühmten Las Vegas Boulevards bekannt, auf der die Autos eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 221 Meilen pro Stunde erreichten, als sie am Venetian, dem Bellagio und anderen Casinos auf dem Strip vorbeirasten und gleichzeitig für eine gute Unterhaltung sorgten Reihe spannender Überholmanöver für die anwesenden Fans.
Verstappen ging auf Nummer sicher, ging kaum Risiken ein und leistete wenig Verteidigung, als die beiden schnellen Ferraris von Sainz und Charles Leclerc ihn herausforderten und schließlich überholten. Keiner der Ferrari- oder Mercedes-Piloten war rechnerisch im Titelkampf dabei.
Vor dem Rennen sagte Norris gegenüber Reportern, dass der Titel so gut wie außer Reichweite sei, unabhängig davon, was in Vegas passiert sei.
„Es wird nichts ändern. Es ist ziemlich wahrscheinlich, dass er die Meisterschaft gewinnt“, sagte Norris am späten Freitag nach dem Qualifying. „Aber ich bin hier, um Rennen zu fahren und in jedem Rennen, das ich kann, mein Bestes zu geben, egal, ob Max vorne landet oder nicht. So ist das Leben.“
Die Konstrukteursmeisterschaft, in der in der Formel 1 das lukrative Preisgeld ausgezahlt wird, ist weiterhin zu vergeben. In der Gesamtwertung führt McLaren vor Ferrari, Red Bull und Mercedes.
Red Bull gewann die Konstrukteursmeisterschaft 2022 und 2023, aber es ist unwahrscheinlich, dass es dieses Kunststück in diesem Jahr wiederholen wird, was vor allem auf die anhaltenden Probleme und die schwächere Leistung seines zweiten Fahrers, Sergio Perez, zurückzuführen ist, der eine sieglose Saison hinter sich hat.
Ein neues amerikanisches Team in der Formel 1?
Der Las Vegas Grand Prix war in der Saison 2024 der Höhepunkt von drei Rennen in den Vereinigten Staaten – darunter Miami und Austin – mehr als in jedem anderen Land, ein Vertrauensbeweis für den wachsenden amerikanischen Markt. Es war das zweite Rennen des 10-Jahres-Vertrags in Vegas.
Abgesehen von den Straßensperrungen und Unannehmlichkeiten für viele Einheimische war das Rennen ein Segen für Las Vegas. Einem Bericht des Clark County in Nevada zufolge betrugen die wirtschaftlichen Auswirkungen des Rennens fast 1,5 Milliarden US-Dollar. Dem Bericht zufolge waren im vergangenen Jahr 316.000 Rennteilnehmer anwesend.
Und das US-Interesse könnte bald einen weiteren Aufschwung erfahren.
Insider gehen davon aus, dass die Formel 1 im Jahr 2026 ein elftes Team in die Startaufstellung aufnehmen wird, wahrscheinlich mit dem Namen Cadillac F1, wie sachkundige Quellen NBC News mitteilten.
Der erwartete Schritt steht im Zusammenhang mit einem früheren Angebot von Andretti und dem von GM unterstützten Cadillac, das vom Dachverband des Sports, der FIA, grünes Licht erhielt, von der kommerziellen Seite der Formel 1 jedoch abgelehnt wurde. Die Verschiebung erfolgt vor dem Hintergrund der Zusage von Cadillac, ab 2028 ein eigenes Triebwerk zu bauen, und Änderungen in der Andretti-Organisation, die dazu geführt haben, dass der Investor Daniel Towriss (und nicht Michael Andretti) die Leitung des Angebots übernimmt. Die Nachricht wurde zuerst von Associated Press gemeldet.
Ein Sprecher der Formel 1 lehnte eine Stellungnahme ab. Der kommerzielle Eigentümer des Sports, Liberty Media, steht vor einer Untersuchung des Justizministeriums wegen möglicher Verstöße gegen das Kartellrecht, nachdem er das frühere Angebot von Andretti abgelehnt hatte, teilte das Unternehmen den Investoren im August mit.
Im Falle einer Genehmigung würde die Entscheidung ein berühmtes amerikanisches Team und einen berühmten amerikanischen Automobilhersteller an die Spitze des Motorsports bringen. Es würde im selben Jahr geschehen, in dem Red Bull eine Partnerschaft mit Ford eingehen wird, um sein Antriebsaggregat zu bauen, was einen Zusammenstoß der US-Autogiganten auslöst.
Verstappens Triumph war keine sichere Sache
Trotz all seiner Erfolge war es eine turbulente Saison für Verstappen, da er Probleme mit dem Auto, starke Rivalen und scheinbar ununterbrochene Dramen abseits der Strecke gemeistert hat.
Nachdem er sieben der ersten zehn Rennen gewonnen hatte, gewann Verstappen nur eines der letzten zwölf Rennen. Die ersten Siege waren entscheidend für Verstappens Streben nach dem vierten Weltmeistertitel.
Dies geschah, nachdem Verstappen im Jahr 2023 eine rekordverdächtige Saison hingelegt hatte, in der er 19 der 22 Rennen der Saison gewann. Die Dominanz seines Red-Bull-Autos hielt bis zu Beginn der Saison 2024 an, ließ jedoch schnell nach, als McLaren, Ferrari und Mercedes ihre Autos verbesserten und um Siege kämpften.
Verstappens Kampagne wurde auch durch die Tatsache begünstigt, dass mehrere konkurrierende Teams etwa gleichzeitig aufholten – wenn nicht sogar Red Bull überholten. In der Saison gab es insgesamt sieben Rennsieger: darunter die sechs Fahrer mit McLaren, Ferrari und Mercedes. In zahlreichen Fällen, in denen Verstappen Schwierigkeiten hatte, nahmen andere Norris Punkte ab und behinderten seinen Versuch, den Niederländer herauszufordern.
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