Als ich am Londoner City Airport saß, genoss ich ein sehr frühes Frühstück, bevor ich mich auf den kurzen Flug nach Luxemburg begab. In den Fernsehnachrichten tauchte ein Porträtbild des Belgiers auf, was seltsam war. Das war London. Alles wurde enthüllt, als das Bild auf einen i20 schnitt, der durch die Weinberge taumelte.
Luxair erledigte den Job und brachte mich ein paar Stunden später in den Dienst, um mit Neuville zu sprechen. Aber er redete nicht. Diese Momente waren sehr selten.
Neuville war stets eine großartige Gesellschaft und ein großartiger Redner. Der Ort, an dem ich früher gearbeitet habe, veranstaltete eine Art Saisonabschlussparty und es war immer ein absolutes Vergnügen, Neuville an diesem Abend zu bewirten.
Zu diesem Zeitpunkt war Neuville auf einen Weltmeistertitel fixiert. Es war eine Frage der Zeit. Die erste Inkarnation des i20 war, wenn wir ehrlich sind, dieser Aufgabe nicht wirklich gewachsen. Das Auto von 2017 war jedoch ein echter Knaller.
Erinnern Sie sich an die ersten beiden Kundgebungen dieses Jahres? Neuville hatte Monte Carlo vollständig unter Kontrolle, lag 51 Sekunden vor Sébastien Ogier und steuerte relativ bequem auf den Sieg in der ersten Runde zu. Dann hat er eine Brücke gekappt und das war’s. In der zweiten Runde lag er 43 Sekunden vor Jari-Matti Latvala und hatte nur noch einen Zwischenstopp am letzten Tag zwischen ihm und dem Sieg, dann streifte er auf der Trabrennbahn von Karlstad eine Markierungsstange.
Hmm… Das lief nicht in die richtige Richtung. Während andere das Schiff verließen und das Auto wechselten, hatte Neuville ein Team um sich herum aufgebaut, hatte aber Mühe, dieses Team optimal zu nutzen. Dann kam dieses katastrophale Auto von 2022. Als Toyota einen Titel nach dem anderen holte und die Ogier-Ära zur Rovanperä-Ära wurde, sah es so aus, als ob Belgiens schönste Stunde erneut auf Eis gelegt worden wäre.
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