„Wir kannten Weihnachten vor Ihren Vorfahren“

Vierzig Jahre nach der Originalaufnahme fragt sich die Elite der britischen und irischen Popmusik von gestern und heute erneut, ob die Äthiopier wissen, dass Weihnachten ist.

Als Reaktion auf die schrecklichen Bilder der Hungersnot in Nordäthiopien, die von der BBC ausgestrahlt wurden, versammelten die Musiker Bob Geldof und Midge Ure 1984 einige der größten Stars der Ära, um einen Wohltätigkeitssong aufzunehmen.

Die Veröffentlichung der Band-Aid-Single und das acht Monate später folgende Live-Aid-Konzert wurden zu entscheidenden Momenten im Fundraising von Prominenten und bildeten eine Vorlage, der viele andere folgten.

Wissen sie, dass Weihnachten ist? ist am Montag zurück mit einem frischen Mix der vier Versionen des Songs, die im Laufe der Jahre veröffentlicht wurden.

Aber der Chor der Missbilligung über die Strecke, ihre stereotype Darstellung eines ganzen Kontinents – sie beschreibt ihn als einen Ort, „an dem nie etwas wächst, an dem weder Regen noch Flüsse fließen“ – und die Art und Weise, wie die Empfänger der Hilfe als abgemagert und hilflos angesehen werden Zahlen, ist mit der Zeit lauter geworden.

„Zu sagen: ‚Wissen sie, dass Weihnachten ist?‘ ist lustig, es ist beleidigend“, sagt Dawit Giorgis, der 1984 der äthiopische Beamte war, der dafür verantwortlich war, die Botschaft darüber zu verbreiten, was in seinem Land geschah.

Jahrzehnte später ist seine Ungläubigkeit deutlich in seiner Stimme zu hören, und er erinnert sich, wie er und seine Kollegen auf das Lied reagierten.

„Es war so unwahr und so verzerrt. Äthiopien war vor England ein christliches Land … wir kannten Weihnachten vor Ihren Vorfahren“, erzählt er der BBC.

Aber Herr Dawit hat keinen Zweifel daran, dass die philanthropische Reaktion des britischen Journalisten Michael Buerk und des kenianischen Kameramanns Mohamed Amin auf den BBC-Film Leben gerettet hat.

Als Leiter der äthiopischen Hilfs- und Rehabilitationskommission war es ihm gelungen, das Fernsehteam ins Land zu schmuggeln. Dies geschah, obwohl die damalige Regierung, die das zehnjährige Jubiläum ihrer marxistischen Herrschaft feierte und einen Bürgerkrieg führte, nicht wollte, dass die Nachricht von der Hungersnot an die Öffentlichkeit gelangte.

„Die Art und Weise, wie das britische Volk so großzügig reagierte, hat meinen Glauben an die Menschheit gestärkt“, sagt er aus Namibia, wo er jetzt arbeitet.

Er lobt die „jungen und leidenschaftlichen Menschen“ hinter Band Aid und beschreibt sie als „erstaunlich“.

Seine Hinterfragung des Liedes, obwohl er auch seine Wirkung anerkennt, fasst die Debatte für viele zusammen, die vielleicht das Gefühl haben, dass der Zweck die Mittel heiligt, wenn Leben gerettet werden müssen.

Geldof verteidigte seine Reaktion typischerweise energisch ein aktueller Artikel in The Conversation über den „problematischen Weihnachtshit“.

„Es ist ein Popsong [expletive]… Das gleiche Argument wurde im Laufe der Jahre viele Male vorgebracht und löste die gleiche ermüdende Reaktion aus“, wird er zitiert.

„Dieser kleine Popsong hat Hunderttausende, wenn nicht Millionen Menschen am Leben gehalten.“

Er erkennt auch an, dass Äthiopier Weihnachten feiern, sagt aber, dass 1984 „Zeremonien aufgegeben wurden“.

In einer E-Mail an die BBC sagte Joe Cannon, Finanzvorstand des Band Aid Trust, dass die Wohltätigkeitsorganisation in den letzten sieben Monaten mehr als 3 Millionen Pfund (3,8 Millionen US-Dollar) gespendet habe und damit bis zu 350.000 Menschen durch eine Vielzahl von Projekten geholfen habe in Äthiopien sowie im Sudan, Somaliland und im Tschad.

Er fügt hinzu, dass das schnelle Eingreifen von Band Aid als „Ersthelfer“ andere dazu ermutigt, dort zu spenden, wo es an Geld mangelt, insbesondere im Norden Äthiopiens, wo sich erneut ein Bürgerkrieg erholt.

Doch das reicht nicht aus, um die Unruhe zu dämpfen.

In der letzten Woche, Ed Sheeran hat gesagt, er sei nicht glücklich über die Verwendung seiner Stimme aus der Aufnahme von 2014 – die zur Spendensammlung für die westafrikanische Ebola-Krise gemacht wurde –, da sich sein „Verständnis der damit verbundenen Erzählung verändert hat“.

Er wurde vom britisch-ghanaischen Rapper Fuse ODG beeinflusst, der selbst vor einem Jahrzehnt die Teilnahme abgelehnt hatte.

„Die Welt hat sich verändert, Band Aid jedoch nicht“, sagte er diese Woche im BBC-Podcast „Focus on Africa“.

„Es heißt, dass es dieses Weihnachten in Afrika keinen Frieden und keine Freude gibt. Es heißt immer noch, dass in jeder Träne der Tod steckt“, sagte er und bezog sich dabei auf den Text der Version von 2014.

„Ich reise jedes Jahr zu Weihnachten … jeden Dezember nach Ghana, damit wir wissen, dass dieses Weihnachten Frieden und Freude in Afrika herrscht, wir wissen, dass nicht in jeder Träne der Tod steckt.“

Fuse ODG bestreitet nicht, dass es Probleme zu lösen gibt, aber „Band Aid nimmt ein Problem aus einem Land und übermalt damit den gesamten Kontinent.“

Die Art und Weise, wie Afrikaner bei dieser und anderen Spendenaktionen dargestellt würden, habe einen direkten Einfluss auf ihn gehabt, sagte er.

Als ich aufwuchs, „war es nicht cool, im Vereinigten Königreich Afrikaner zu sein …“ [because of] So wie ich aussah, machten sich die Leute über mich lustig“, sagte die Sängerin.

Untersuchungen des britisch-nigerianischen King’s College-Dozenten Edward Ademolu über die Wirkung von Spendenaktionen für wohltätige Zwecke bestätigen dies.

Er selbst erinnert sich an die in Afrika gedrehten Kurzfilme von Comic Relief, die von Band Aid beeinflusst waren und an die seine „afrikanischen Kollegen“ erinnerten [a British] Grundschüler würden ihre afrikanischen Wurzeln leidenschaftlich verleugnen, alle Afrikaner mit großer Sicherheit als stinkend und unintelligent bezeichnen und sie mit wilden Tieren gleichsetzen.

Bilder von gefährlich dünnen Afrikanern wurden in den Bemühungen, Gelder einzuwerben, zur gängigen Währung.

Das Cover der Original-Single „Band Aid“, entworfen vom Pop-Künstler Sir Peter Blake, zeigt farbenfrohe Weihnachtsszenen im Kontrast zu zwei hageren äthiopischen Kindern in Schwarz und Weiß, die jeweils etwas essen, das wie ein lebensrettender Keks aussieht.

Für einen Teil des Plakats für das Live Aid-Konzert im folgenden Jahr verwendete Sir Peter ein Foto des Rückens eines anonymen, nackten, skelettierten Kindes.

Dieses Bild wurde erneut im Artwork für die Veröffentlichung von 2004 verwendet und ist dieses Jahr erneut aufgetaucht.

Für viele, die im Hilfssektor arbeiten, sowie für Akademiker, die sich damit befassen, ist es schockierend und überraschend, dass das Lied und seine Bilder immer wieder auftauchen.

Der Dachverband Bond, der mit mehr als 300 Wohltätigkeitsorganisationen zusammenarbeitet, darunter Christian Aid, Save the Children und Oxfam, äußerte sich sehr kritisch zur Veröffentlichung des neuen Mixes.

„Initiativen wie Band Aid 40 halten veraltete Narrative aufrecht, verstärken Rassismus und koloniale Einstellungen, die Menschen ihrer Würde und Entscheidungsfreiheit berauben“, sagt Lena Bheeroo, Bonds Leiter der Abteilung für Rassismus- und Gerechtigkeitsbekämpfung, sagte er in einer Erklärung.

Geldof hatte zuvor die Idee zurückgewiesen, dass die Arbeit von Band Aid auf „kolonialen Tropen“ beruhte.

Die Art und Weise, wie Wohltätigkeitsorganisationen Spenden sammeln, hat sich in den letzten Jahren stark verändert.

Der kenianische Satiriker und Schriftsteller Patrick Gathara, der sich oft über westliche Ansichten über Afrika lustig macht, bleibt zwar kritisch, stimmt aber zu, dass sich die Dinge verändert haben.

„In den humanitären Organisationen gab es Bestrebungen, Menschen in einer Krise zunächst als Menschen und nicht als Opfer zu sehen, und ich denke, das ist eine große, große Veränderung“, sagt er gegenüber der BBC.

„In den Tagen von Live Aid hatte man eigentlich nur diese Bilder von Hunger und Leid … die Vorstellung, dass es sich dabei um Menschen handelte, die nicht in der Lage waren, etwas für sich selbst zu tun, und das war schon immer ein Missverständnis.“

Die Folgen der Black-Lives-Matter-Proteste verstärkten den bereits stattfindenden Wandel zusätzlich.

Vor einem Jahrzehnt hat es sich die norwegische Organisation Radi-Aid zur Aufgabe gemacht, die Art und Weise hervorzuheben, wie Afrika und die Afrikaner in Spendenaktionen mit Humor dargestellt werden.

So wurde beispielsweise eine Scheinkampagne koordiniert, um Afrikaner dazu zu bringen, Heizkörper an Norweger zu schicken, die angeblich unter der Kälte litten.

Im Jahr 2017 Sheeran selbst gewann einen ihrer „Rusty Radiator“-Preise für einen Film, den er für Comic Relief in Liberia drehte, in dem er anbot, die Unterbringung einiger obdachloser liberianischer Kinder in einem Hotelzimmer zu bezahlen.

Die Organisatoren der Preisverleihung sagten: „In dem Video sollte es weniger darum gehen, dass Ed die Last alleine trägt, sondern vielmehr darum, die ganze Welt aufzufordern, einzugreifen.“

David Girling, Akademiker an der University of East Anglia, der einst einen Bericht für Radi-Aid schrieb, argumentiert, dass die Arbeit von Radi-Aid einer der Gründe dafür ist, dass sich die Dinge verändert haben.

Immer mehr Wohltätigkeitsorganisationen führen ethische Richtlinien für ihre Kampagnen ein, sagt er.

„Die Menschen sind sich der Schäden bewusst, die verursacht werden können“, sagt er gegenüber der BBC.

Prof. Girlings eigene Forschung, die in Kibera, einem Slumgebiet in Kenias Hauptstadt Nairobi, durchgeführt wurde, zeigte, dass Kampagnen, die diejenigen einbeziehen und sich auf diejenigen konzentrieren, die die Zielgruppe der Wohltätigkeitshilfe sind, effektiver sein könnten als die traditionellen Top-Down-Bemühungen.

Viele Wohltätigkeitsorganisationen stehen immer noch unter dem Druck, Prominente einzusetzen, um Aufmerksamkeit zu erregen und Geld zu sammeln. Der Professor sagt, dass einige Medien eine Spendengeschichte nur dann veröffentlichen, wenn eine Berühmtheit involviert ist.

Doch die Arbeit seines Kollegen Martin Scott legt nahe, dass große Stars oft von der zentralen Botschaft einer Kampagne ablenken können. Während die Berühmtheit davon profitieren könnte, haben die Wohltätigkeitsorganisation und das Verständnis für das Problem, an dem sie arbeitet, die Nase vorn.

Wenn jetzt ein Band-Aid-Projekt auf den Weg gebracht würde, müsste es sich auf afrikanische Künstler konzentrieren, sagt die Musikjournalistin Christine Ochefu gegenüber der BBC.

„Die Landschaft für afrikanische Künstler und afrikanische Musik hat sich so sehr verändert, dass, wenn es eine neue Veröffentlichung gäbe, diese von Afrobeats-Künstlern, Amapiano-Künstlern oder Afro-Pop-Künstlern stammen müsste“, argumentiert sie

„Ich glaube nicht, dass die Leute davonkommen könnten, ohne über die Stimmung und die Bilder nachzudenken, die mit dem Projekt verbunden sind, und es könnte die rettende Erzählung von Band Aid nicht fortsetzen.“

Dr. Ademolu, Akademiker am King’s College, argumentiert: „Vielleicht ist es an der Zeit, den gebrochenen Rekord aufzugeben und neu zu beginnen – eine neue Melodie, bei der Afrika nicht nur ein Thema, sondern ein Mitautor ist, der seine eigene Geschichte harmonisiert.“