Bericht der Saudi Gazette
ALAIN – Al Ains Chancen auf den Einzug in die K.-o.-Runde der AFC Champions League Elite 2024/25 wurden am Montag erheblich beeinträchtigt, als der amtierende Meister im Hazza-bin-Zayed-Stadion eine 1:2-Niederlage gegen Al Ahli aus Saudi-Arabien hinnehmen musste.
Der englische Nationalspieler Ivan Toney wurde eingewechselt und erzielte innerhalb von vier Minuten zwei Tore, womit er die perfekte Bilanz von Al Ahli im Wettbewerb aufrechterhielt.
Durch den Sieg liegt die Mannschaft von Matthias Jaissle mit 15 Punkten aus fünf Spielen an der Spitze der Gruppe und sichert sich damit beinahe den Einzug ins Achtelfinale.
Für Al Ain liegt die Niederlage unter dem neuen Trainer Leonardo Jardim am Ende der Tabelle in Westasien, zwei Punkte hinter der Qualifikationszone, drei Spiele vor Schluss.
In der ersten Halbzeit erspielte sich Al Ain zahlreiche Möglichkeiten. Soufiane Rahimi prüfte Edouard Mendy von Al Ahli in der 19. Minute nach einem klugen Pass von Yahia Nader, doch Matias Palacios feuerte den Abpraller über die Latte.
Mendy, der im gesamten Spiel entscheidend war, scheiterte wenige Augenblicke später an Kodjo Laba und wurde erneut zum Einsatz gerufen, um zu verhindern, dass Rahimis Schuss das Tor traf. Roberto Firmino von Al Ahli hatte gegen Ende der Halbzeit eine seltene Chance, verfehlte aber das Tor.
Die zweite Halbzeit begann mit mehr Action, als Khalid Eisa von Al Ain einen kraftvollen Schuss von Franck Kessie parierte und Mendy einen scharfen Schuss von Palacios parierte. Trotz der anhaltenden Angriffe von Al Ain war es Al Ahli, der die Pattsituation durchbrach.
Der eingewechselte Ivan Toney köpfte in der 70. Minute einen präzisen Freistoß von Riyad Mahrez an Eisa vorbei. Vier Minuten später schlug Toney erneut zu und verwandelte die Flanke von Mahrez mit einem geschickten Abschluss, wodurch Al Ahli die Führung verdoppelte.
Mit zunehmender Zeit wurde Al Ain immer verzweifelter. Alejandro Romero sorgte in der dritten Minute der Nachspielzeit für einen Hoffnungsschimmer, als er Mendy per Volleyschuss ins Tornetz schoss. Al Ahli hielt jedoch standhaft und sicherte sich den Sieg, was den Druck auf die schwächelnden Titelverteidiger erhöhte.
Mit diesem Sieg festigt Al Ahli seine Position an der Spitze der Gesamtwertung, während Al Ain vor einem harten Kampf um die Qualifikation für die nächste Runde steht. Der amtierende Meister wird in den verbleibenden Spielen eine dramatische Wende brauchen, um seine Kampagne am Leben zu erhalten.
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