Prognostiker, Umweltbeamte und Politiker wurden wegen der Warnungen vor dem Sturm Bert und der Eignung der Hochwasserschutzanlagen für die Bewältigung immer häufiger auftretender extremer Wetterereignisse heftig kritisiert.
In weiten Teilen von Wales und England ist eine gewaltige Aufräumaktion im Gange, bei der Hunderte Grundstücke überschwemmt werden und eine ehemalige walisische Bergbaustadt von einem Erdrutsch aus einer Kohledeponie heimgesucht wird, wodurch Gebäude tief in Schlamm und Schlamm zurückbleiben.
Bis Montagabend werden in Wales und England immer noch mehr als 100 Hochwasserwarnungen aktiv sein. Im Billing Aquadrome in Northamptonshire wurde ein schwerer Vorfall gemeldet, bei dem Menschen aus überschwemmten Häusern und gestrandeten Fahrzeugen gerettet wurden.
Auch im Schienennetz kam es in Teilen von Südengland und Wales zu erheblichen Störungen, da die Strecken durch Hochwasser, umgestürzte Bäume und Trümmer blockiert waren. Feuerwehrleute retteten 57 Kinder aus einem Schulbus, nachdem dieser in Worcestershire im Hochwasser steckengeblieben war.
Das Met Office wurde dafür kritisiert, dass es nur eine gelbe Warnung herausgab, als der Sturm Bert am Wochenende über den Westen und Süden Großbritanniens fegte, und nicht eine gelbe oder rote Warnung.
Ein Sprecher des Met Office sagte, dass eine „vollständige Bewertung“ der Warnungen erfolgen werde, beharrte jedoch darauf: „Sturm Bert wurde 48 Stunden im Voraus gut vorhergesagt, und es gab eine Reihe von Warnungen, bevor das System das Vereinigte Königreich erreichte.“
„Wir arbeiten eng mit Partnern zusammen, um die potenziellen Risiken extremer Wetterbedingungen einzuschätzen, und die Warnungen für Wales verdeutlichten die Gefahr einer Überschwemmung von Häusern und Unternehmen durch schnell fließendes oder tiefes Hochwasser, was eine Lebensgefahr darstellen könnte.“
Nach Angaben der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde führt die Klimakrise dazu, dass die Häufigkeit und das Ausmaß von Überschwemmungen im Vereinigten Königreich zunehmen und damit auch die langfristigen Auswirkungen auf die geistige und körperliche Gesundheit der Menschen.
Ein Anstieg der globalen Temperaturen um 2 °C würde bedeuten, dass die Zahl der Menschen im Vereinigten Königreich, die erheblich von Überschwemmungen bedroht sind, bis 2050 voraussichtlich um 61 % ansteigen wird. Die Welt ist auf dem Weg zu einer Erwärmung von 2,6 bis 3,1 °C in diesem Jahrhundert unter der aktuellen Politik.
In einem der am stärksten betroffenen Gebiete, Rhondda Cynon Taf in Südwales, wo bis zu 300 Grundstücke überschwemmt wurden, wurde Natural Resources Wales (NRW) dafür kritisiert, nicht rechtzeitig Warnungen herausgegeben zu haben. Ein Sprecher räumte ein, dass einige Menschen offenbar erst wenige Minuten vor der Überschwemmung der Häuser Warnungen erhalten hatten.
NRW, das zuvor davor gewarnt hatte, dass die Investitionen in den Hochwasserschutz verdreifacht werden müssten, sagte, es gebe „kein Allheilmittel“ für die Bewältigung des Hochwasserrisikos in der Region.
Sally Davies, eine diensthabende taktische Managerin bei NRW, sagte, dass am Sonntag in der Gegend ein „sehr intensiver, örtlicher Regenbereich“ von bis zu 160 mm gefallen sei und dass der Fluss Taff auf dem Höhepunkt des Niederschlags alle 15 Minuten um 300 mm angestiegen sei.
„Aber es gibt kein Allheilmittel“, sagte sie. „Da es sich um ein steiles und schnell reagierendes Einzugsgebiet handelt und ein Großteil der Überschwemmungsgebiete bereits bebaut ist, ist die Reduzierung des Überschwemmungsrisikos überhaupt nicht einfach.“
John Morgan, der Manager des Rheola Pubs in Porth, in der Nähe von Pontypridd, warf NRW vor, nicht mehr zu tun. Er sagte: „Dies ist das dritte Mal in vier Jahren, dass wir überschwemmt wurden. Vor Jahren wurde dieser Fluss jedes Jahr ausgebaggert. Jetzt wird überhaupt nicht mehr ausgebaggert, sondern es sammelt sich alles unter der Brücke an. Was nützen Warnungen um drei Uhr morgens? Was getan werden muss, ist die Verteidigung, die Ausbaggerung der Flüsse und der Bau von Mauern.“
Dutzende Menschen in Cwmtillery, Südwales, wurden gezwungen, ihre Häuser zu verlassen, weil Schlamm und Wasser bis zu ihren Fenstern standen. Der Stadtrat von Blaenau Gwent bestätigte, dass es sich bei dem Erdrutsch um eine „Ausschwemmung einer ehemaligen Kohledeponie in der Gegend“ handele.
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Ein Anwohner, Rob Scholes, sagte: „Mein Nachbar rief an und sagte: ‚Öffne deine Haustür nicht‘, also tat ich es nicht und wir sahen einfach zu, wie es aufging. Ich glaube wirklich nicht, dass wir das bis Weihnachten klären werden.“
Die einzige schwere Überschwemmungswarnung in England und Wales blieb für das Billing Aquadrome in Kraft, wo ein schwerer Vorfall gemeldet wurde. Menschen wateten durch das Wasser, um der Überschwemmung zu entkommen, und hielten Tragetaschen mit Habseligkeiten in der Hand.
Huw Irranca-Davies, der stellvertretende Ministerpräsident von Wales, sagte, es seien Rekordausgaben für Maßnahmen zur Überschwemmungsbekämpfung getätigt worden, es sei jedoch einfach nicht möglich, jedes einzelne Haus zu schützen.
Heledd Fychan, Plaid Cymru Senedd-Mitglied für South Wales Central, sagte, seit den verheerenden Stürmen von 2020 sei nicht genug getan worden.
Sie sagte: „Die Ereignisse dieses Wochenendes zeigen, dass keine Lehren gezogen wurden und die Gemeinden dem Wetter ausgeliefert sind und keine angemessenen Abhilfemaßnahmen ergreifen.“
Andrew RT Davies, der Vorsitzende der walisischen Konservativen, sagte: „Wir müssen uns fragen, warum nur eine gelbe Überschwemmungswarnung ausgegeben wurde, obwohl die Vorhersage so düster war.“ Und angesichts der Tatsache, dass diese Gebiete wie Pontypridd im Jahr 2020 so stark betroffen waren, müssen wir uns fragen, warum daraus keine Lehren gezogen wurden.“
Der britische Umweltminister Steve Reed sagte: „Diese Regierung hat von der vorherigen Regierung den Hochwasserschutz übernommen, der sich in dem schlechtesten Zustand aller Zeiten befindet.“ Wir haben im Haushalt 2,4 Milliarden Pfund bereitgestellt, um unsere Hochwasserschutzanlagen zu verbessern, die bereits vorhandenen zu verbessern und neue Hochwasserschutzanlagen zu bauen, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten.“
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