Aber der Innenraum wird in anderer Hinsicht neu sein. Während das Gebäude als geschütztes historisches Denkmal Eigentum des französischen Staates ist und von diesem verwaltet wird, war die Innenausstattung, die durch den Brand stark beschädigt wurde, größtenteils nicht historisch und gehört der römisch-katholischen Diözese Paris. Die Verantwortlichen der Kirche entschieden sich für eine komplette Renovierung. Die Kosten sind im Vergleich zur Gesamtrestaurierung gering – aber sie werden einen großen Einfluss darauf haben, wie Besucher die Kirche erleben.
Das Kirchenschiff von Notre Dame, hier vom Orgelbalkon an der Westfront aus zu sehen, ist dank einer Latexanwendung, die Ruß und Blei ablöste, sauberer und heller, als es jemals ein Lebender gesehen hat. „Die Leute werden es nicht wiedererkennen“, sagte Marie-Hélène Didier, Restauratorin, die die Restaurierung für das Kulturministerium überwacht.
Zu Beginn des vergangenen Sommers stattete ich einer Gießerei im Rhonetal einen Besuch ab, um einige der neuen Möbel der Kirche zu besichtigen. Dort traf ich Guillaume Bardet, einen Bildhauer und Designer, der von der Diözese den Auftrag erhalten hatte, einen neuen Altar und andere liturgische Objekte zu schaffen. Im Ofenraum sahen wir zu, wie zwei Arbeiter mit Visieren und schweren Schürzen geschmolzene, weißglühende Bronze in eine Reihe von Formen umfüllten. Rohe, unvollendete Teile von Bardets neuem Taufbecken lagen auf dem Boden daneben. Sein Altar stand im Nebenzimmer und wartete darauf, poliert zu werden.
Bei der Arbeit mit Tonmodellen, erklärte er, habe er nach Formen gesucht, die sich einfach und unveränderlich anfühlten. Der Bronzealtar ist massiv und wirkt wie angewurzelt, doch seine geschwungenen Seiten erinnern an ein Paar erhobener Arme. Es besteht die Hoffnung, dass es nicht nur die Gläubigen anspricht, sondern auch eine größere Zahl von Touristen, die mit dem Katholizismus oder gar dem Christentum nicht vertraut sind. „Auch sie müssen es verstehen“, sagte Bardet. „Sie müssen verstehen, dass wir über das Heilige sprechen.“
Oben an der gewölbten Decke schmückt ein vergoldeter Engel den Oculus, einen Steinring. Während des Brandes entstand enormer Schaden, als die einstürzende Turmspitze die Decke durchschlug. Von dem hier gezeigten Gerüst aus schlossen Arbeiter die riesige Öffnung und bauten das Oculus wieder auf.
Während die religiösen Wandmalereien aus dem 19. Jahrhundert in den Seitenkapellen des Chors erhalten blieben, wurden sie sorgfältig gereinigt und restauriert, wie die feine Pinselführung im Inneren einer Kapelle zeigt.
Auch dieses strahlende Bild von Maria Magdalena mit Jesus nach seiner Auferstehung wurde sorgfältig restauriert.
Eine Woche später, Als ich das Kirchenschiff betrat, fiel es mir zunächst schwer, die Schönheit des Ortes zu würdigen. Es war immer noch eine geschäftige Baustelle. Überall um uns herum bauten Arbeiter Gerüste ab, verlegten Elektrokabel und polierten den Marmorboden. Unsere kleine Gruppe drang tiefer in die Kathedrale vor, reckte den Hals, um die hohen Gewölbe zu betrachten, und überquerte das Querschiff in den Chor am östlichen Ende der Kirche. In den dortigen Seitenkapellen konnten wir die aufwendig erneuerten Wandmalereien sehen, die auf die Restaurierung von Viollet-le-Duc im 19. Jahrhundert zurückgehen. Vor einer Kapelle kniete eine einsame Restauratorin auf dem Stein und drehte dem Trubel den Rücken zu. Sie trug mit einem feinen Pinsel rosa Tupfer auf eine mit Kleeblättern bemalte Säule auf. Auf engstem Raum ist es rund 250 verschiedenen Unternehmen mit 2.000 Mitarbeitern gelungen, über die gesamte Projektdauer hinweg zusammenzuarbeiten und nacheinander zu arbeiten. „Es funktioniert, weil die Menschen glücklich und stolz sind, in Notre Dame zu arbeiten“, erklärte Jost.
Wir gingen nach draußen und betraten dann einen Aufzug, der uns durch das Gerüst zum oberen Ende des nördlichen Querschiffs beförderte, wo wir auf dem Dachboden der Kirche ankamen. Wir befanden uns jetzt über den Deckengewölben, an einem für die Öffentlichkeit nicht zugänglichen Ort – in dem Teil der Kirche, der vom Feuer am stärksten verwüstet wurde und in dem sich ein Großteil der Arbeiten der letzten fünf Jahre konzentriert hatte. Als wir nach oben schauten, sahen wir blauen Himmel durch Holzbalken, die noch nicht mit Bleidächern bedeckt waren. Wir bahnten uns unseren Weg durch überfüllte Gänge bis zur Kreuzung, wo die beiden Arme des Querschiffs auf das Kirchenschiff und den Chor treffen. Der Sockel des einstürzenden Turms war hier durch die Steingewölbe gestürzt und hatte dann den Hauptaltar im Stockwerk darunter zerdrückt. Erst kürzlich hatten Steinmetze das gezackte Loch in den Gewölben geschlossen. Der Geruch von frischem Holz wehte von den Eichenbalken und den Wendeltreppen des neuen Turms.
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