Los Angeles
CNN
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Ein Richter in Kalifornien hat eine geplante Anhörung zur Neuverurteilung von Lyle und Erik Menendez verschoben. Dies war die erste Anhörung der Brüder seit ihrer Verurteilung zu lebenslanger Haft wegen Mordes an ihren Eltern im Jahr 1989 und dem letzten Schritt auf ihrem Weg zur Wiedererlangung der Freiheit.
Der Richter des Obersten Gerichtshofs von Los Angeles, Michael Jesic, sagte bei einer Statusanhörung am Montag, dass der ursprünglich für den 11. Dezember geplante Termin für die Neuverurteilung auf den 30. Januar verschoben werde. Jesic sagte, er habe die Anhörung verschoben, um dem neuen Bezirksstaatsanwalt Zeit zu geben, den Fall zu prüfen.
Der derzeitige Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, George Gascón, wurde Anfang des Monats mit großer Mehrheit abgewählt und wird nächste Woche durch Nathan Hochman ersetzt. Gascón empfahl im Oktober eine Neuverurteilung der Brüder, die ihnen eine Freilassung aus dem Gefängnis nach fast 30 Jahren ermöglichen könnte.
Die Brüder, die derzeit in San Diego inhaftiert sind, erschienen virtuell zur Statusanhörung – ihr erster Gerichtsauftritt seit ihrer Verurteilung im Jahr 1996. Aufgrund technischer Probleme konnten sie nicht auf Video gezeigt werden.
Zuletzt wurden die beiden Männer während des zweiten Prozesses wegen Mordes an ihren Eltern öffentlich gesehen. Nachdem ihr erster Prozess mit zwei festgefahrenen Geschworenen endete, wurden sie in einem zweiten Prozess für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.
Für die Anhörung am Montag verhängte der Richter strenge Beschränkungen für den Gerichtssaal: Im Gerichtssaal waren keine Kameras erlaubt.
Laut einer Pressemitteilung des Obersten Gerichtshofs von Los Angeles wurden der Öffentlichkeit in den Stunden vor der Anhörung 16 Sitze im Gericht per Lotterie angeboten.
Die Schwestern beider Opfer sagten am Montag für eine erneute Verurteilung der Brüder aus. Joan VanderMolen, die Schwester von Kitty Menendez, sagte: „Es ist Zeit für sie, nach Hause zu kommen“ und begann vor Gericht zu weinen.
„Kein Kind sollte das ertragen müssen, was Erik und Lyle getan haben“, sagte VanderMolen, die nach Angaben des Anwalts der Brüder Mark Garagos am Dienstag ihren 93. Geburtstag feiern wird, vor Gericht. „Kein Kind sollte Tag für Tag in der Angst leben müssen, dass sein Vater kommt und es vergewaltigt.“
Die Schwester von Jose Menendez, Terry Baralt, 85, sagte, sie würde sie gerne „umarmen und sehen“ und dafür nicht ins Gefängnis gehen müssen.
Während ihrer beiden Prozesse haben die Brüder nicht bestritten, dass sie ihre Eltern getötet haben. Stattdessen argumentierten sie, sie hätten sie zur Selbstverteidigung getötet, nachdem sie jahrelang sexuellen, emotionalen und körperlichen Missbrauch erlitten hatten. Die Staatsanwälte sagten unterdessen, die Morde seien vorsätzlich und begangen worden, damit die Männer an den millionenschweren Nachlass ihrer Eltern gelangen könnten.
Der Vorstoß, den Fall erneut zu prüfen, begann im Jahr 2023, als in einer Peacock-Dokumentation ein weiteres mutmaßliches Opfer zu sehen war, das sagte, er sei von Jose Menendez – dem Vater der Brüder – vergewaltigt worden. Die Anwälte der Menendez-Brüder reichten einen Habeas-Antrag ein und forderten das Gericht auf, die Verurteilung und das Urteil angesichts neuer Beweise des anderen mutmaßlichen Opfers und eines Briefes, den Erik vor den Morden über den Missbrauch schrieb, zu überdenken.
Im Oktober reichte Gascón einen Antrag ein, in dem er einem Richter empfahl, die Geschwister zu verurteilen, was ihre sofortige Freilassung ermöglichen könnte.
„Sie haben nicht nur an ihrer eigenen Weiterentwicklung gearbeitet, sondern auch viel dafür getan, das Leben ihrer Mitmenschen zu verbessern, was ungewöhnlich ist“, sagte Gascón gegenüber CNN. „Ich glaube, sie haben genug Zeit abgesessen.“
Nach der Anhörung am Montag sagte Geragos, er hoffe, dass sie Ende Januar aus dem Gefängnis entlassen würden.
Garagos beschrieb die Aussage von VanderMolen und Baralt in einem Abendinterview mit CNN als „äußerst bewegend“. Für die Brüder besteht „eindeutig keine Gefahr, dass sie in Zukunft irgendeine Gewalttat begehen, und die Opfer artikulieren hier gemäß der kalifornischen Verfassung, dass sie ihre Freilassung wünschen“, sagte er.
Wenn die Brüder freigelassen werden, werden sie sich wahrscheinlich weiterhin für die Sanierung und Reform des Gefängnisses einsetzen, sagte Garagos. „Ich sehe, dass sie diese Arbeit weiterhin tun. Beide bringen zum Ausdruck, dass sie genau das tun und es zu ihrer Lebensaufgabe machen“, sagte er.
Das jahrzehntelange Gerichtsverfahren geht auf das Jahr 1989 zurück, als Jose Menendez, ein leitender Angestellter bei RCA Records, und seine Frau Kitty Menendez in ihrem Haus in Beverly Hills erschossen wurden. Lyle war 21 Jahre alt und Erik war 18 Jahre alt. Lyle rief 911 an und sagte: „Jemand hat meine Eltern getötet.“
Die beiden Männer wurden im März 1990 verhaftet und wegen Mordes ersten Grades angeklagt. Beide wurden 1993 vor Gericht gestellt, jeweils vor einer eigenen Jury. Das Verfahren wurde im Gerichtsfernsehen übertragen.
Die Verteidiger der Brüder argumentierten, dass die Brüder um ihr Leben fürchteten, nachdem sie jahrelang Misshandlungen, insbesondere durch ihren Vater, erlitten hatten. Beide Angeklagten nahmen Stellung, um über den Missbrauch, den sie erlitten hatten, auszusagen und sagten, ihr Vater habe gedroht, sie zu töten, wenn sie den Missbrauch nicht geheim hielten. Die Staatsanwälte argumentierten unterdessen, dass die Morde im Voraus geplant worden seien und dass die Brüder auf finanziellen Gewinn aus waren.
Beide Geschworenen waren festgefahren und konnten kein Urteil fällen.
1995 begann das Wiederaufnahmeverfahren gegen die Brüder – dieses Mal mit einer Jury und ohne Kamera im Gerichtssaal. Ein Großteil der Beweise der Verteidigung über sexuellen Missbrauch wurde nach Angaben der Verteidiger ausgeschlossen. Beide Brüder wurden wegen Mordes ersten Grades zu lebenslanger Haft ohne Bewährungsmöglichkeit verurteilt.
Seitdem seien die beiden Männer „in jeder Hinsicht vorbildliche Gefangene“ gewesen, sagte Gascón im Oktober in einem Interview mit CNN. Die Brüder haben an Opferschutzprogrammen, Workshops und Veranstaltungen teilgenommen und mehrere Programme ins Leben gerufen, um den „Bedürftigen in ihrer Umgebung“ zu helfen, heißt es in dem von Gascón eingereichten Antrag auf Neuverurteilung.
Nachdem sie sich jahrzehntelang nicht gesehen hatten, kamen die Brüder 2018 wieder zusammen, als Lyle in dieselbe Wohneinheit eines Gefängnisses in San Diego verlegt wurde wie Erik.
Eine Peacock-Dokumentation mit dem Titel „Menendez + Menudo: Verratene Jungs“ wurde 2023 veröffentlicht und löste Aufrufe aus, die Urteile der Brüder zu überprüfen. In der Serie geht es um den Bericht von Roy Rosselló, einem ehemaligen Mitglied der Boyband Menudo, der behauptet, er sei Mitte der 1980er Jahre, als er 13 oder 14 Jahre alt war, von Jose Menendez – dem damaligen Chef von RCA Records – vergewaltigt worden.
Die Menendez-Brüder reichten kurz nach der Veröffentlichung der Dokumentation einen Habeas-Corpus-Antrag ein und beriefen sich dabei auf Rossellós Vorwürfe sowie auf einen Brief von Erik Menendez an seinen Cousin, der sich ihrer Meinung nach auf den Missbrauch beziehe. „Ich weiß nie, wann es passieren wird, und es macht mich verrückt. Jede Nacht bleibe ich wach und denke, er könnte hereinkommen“, schrieb Erik in dem Brief von 1988. Der 2018 entdeckte Brief sei bei keinem der beiden Prozesse vorgelegt worden, heißt es in der Petition.
Im Oktober empfahl Gascón eine erneute Verurteilung der Brüder und sagte, er unterstütze die erneute Verurteilung der Brüder zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung – was normalerweise 50 Jahre bis lebenslange Haft bedeuten würde. Da die Verbrechen jedoch begangen wurden, als die Brüder unter 26 Jahre alt waren, hätten sie nach kalifornischem Recht Anspruch auf eine Jugendbewährung.
Der Bezirksstaatsanwalt sagte im Oktober, dass die veränderte Einstellung zu sexuellem Missbrauch und Trauma die öffentliche Wahrnehmung des Falles verändert habe.
„Es steht außer Frage, dass eine Jury diesen Fall heute wahrscheinlich ganz anders betrachten würde als eine Jury vor 35 Jahren“, sagte er gegenüber CNN.
Der Fall hat auch durch die Fernsehserie „Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story“ erneut Aufmerksamkeit erregt. Erik Menendez hat die Darstellung der Brüder in der Serie als „unehrlich“ und „demoralisierend“ kritisiert.
Netflix veröffentlichte letzten Monat außerdem einen Dokumentarfilm über den Fall Menendez, in dem beide Männer darüber diskutieren, was zu den Morden geführt hat.
Die Anhörung am Montag zog Fans an, die die Dokumentationen und die Berichterstattung in den Medien über den Fall verfolgt haben und hoffen, einen Platz im Gerichtssaal zu ergattern. Elena Gordon, die sagte, ihr Interesse sei zum ersten Mal geweckt worden, nachdem sie ein Buch über den Fall gelesen hatte, sagte gegenüber CNN, sie sei ins Gerichtsgebäude gekommen, um „einen historischen Moment für Südkalifornien zu erleben.“
„Ich würde gerne Gerechtigkeit in ihrer reinsten Form sehen, die umgesetzt wird, was auch immer das bedeuten mag, ob sie rauskommen oder nicht“, sagte sie.
Gascóns gescheiterte Wiederwahl hat für einige Unsicherheit über das Schicksal der Menendez-Brüder gesorgt. Hochman, der neue Bezirksstaatsanwalt von LA County und ehemalige Bundesanwalt, der sich für eine härtere Haltung gegen die Kriminalität einsetzte, wird Anfang Dezember sein Amt antreten. Hochman sagte, er brauche Zeit, um die vertraulichen Gefängnisakten, Prozessprotokolle und umfangreichen Beweisstücke durchzusehen und sich mit Staatsanwälten, Verteidigern und Familienangehörigen der Opfer zu beraten.
„Bevor ich eine Entscheidung im Fall der Menendez-Brüder treffen kann, muss ich mich gründlich mit den relevanten Fakten, den Beweisen und dem Gesetz vertraut machen“, sagte Hochman in einer Erklärung.
In einem Interview sagte Hochman, er werde den Fall so „schnell“ wie möglich prüfen.
„Wenn ich um eine Verzögerung bitte, wird es keine Verzögerung um der Verzögerung willen sein, denn ich denke, die Menendez-Brüder, die Familienangehörigen des Opfers und die Öffentlichkeit haben es verdient, dass eine Entscheidung getroffen wird, sobald sie auf gründliche Weise getroffen werden kann. „Hochman sagte gegenüber CNN.
Es gibt andere Möglichkeiten, die Brüder freizulassen. Gascón schrieb auch Briefe an Gouverneur Gavin Newson, in denen er die Brüder in einem Gnadengesuch unterstützte, das die Brüder sofort freilassen könnte. Laut einer Pressemitteilung seines Büros hat Newsom jedoch jede Gnadenentscheidung verschoben, bis Hochman den Fall geprüft hat.
Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde der Nachname von Terry Baralt falsch geschrieben.
Diese Geschichte basiert auf Berichten von Nick Watt, Jason Kavarik und Alicia Park in Los Angeles sowie Jean Casarez in New York. Es wurde von Zoe Sottile in New York geschrieben. Eric Levenson, Cindy Von Quednow, Dalia Faheid und Taylor Romine von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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