In Christchurch, seiner Geburtsstadt, wird Stokes wiedergeboren. Körperlich fit und zurück zu seinem überschäumenden Selbst.
Wie üblich wehrt er sich höflich gegen Andeutungen, dass dies eine Heimkehr sei – „Ich bin Engländer“ –, räumt jedoch ein, dass es etwas Besonderes sei, von so vielen Mitgliedern seiner Familie umgeben zu sein.
Merivale Papanui, der Club, in dem der junge Stokes zum ersten Mal Cricket spielte, liegt etwa 15 Autominuten vom Hagley Oval entfernt. Und Stokes hat gesehen, wie sein Namensvetter, ein Pferd von McCullum, im Riccarton Park Dritter wurde.
Als Stokes am Dienstag sprach, äußerte er sich optimistisch in seiner Erklärung von Englands jüngstem Hasen aus dem Hut, der Auswahl von Jacob Bethell als Schlagmann auf Platz drei.
Mit 21 Jahren wird der Linkshänder nicht der jüngste englische Debütant sein, der in einem Test auf Platz drei geschlagen hat. Diese Auszeichnung geht an Rehan Ahmed, der vor zwei Jahren als 18-Jähriger als Nachtfalke in Karatschi auftrat. Zumindest hatte Ahmed einen erstklassigen Hunderter auf seinem Konto.
„Wir wissen, was wir tun“, sagte Stokes, der zugab, dass sein Team an den Ergebnissen gemessen wird. Dennoch kehrte er zu seinem Lieblingsmantra zurück, bei dem es „alles um den Prozess“ ginge.
Derzeit wird der Prozess in Frage gestellt. Es spricht viel für die entspannte Haltung Englands. Ben Duckett hat eine Karriere entdeckt, die sonst tot schien, Neulinge wie Gus Atkinson und Jamie Smith haben Erfolg gehabt.
Aber beim Test Cricket geht es auch um Details. Einige der besten englischen Teams der jüngeren Vergangenheit – die von Duncan Fletcher und Michael Vaughan sowie erneut von Andy Flower und Andrew Strauss angeführt – achteten auf die kleinen Dinge, die das aktuelle Team übersieht.
Nach dem Shoaib-Baschir-Visumstreit in Indien überprüfte niemand, ob Ahmed für die mehrfache Einreise geeignet war, und er wäre beinahe nicht ins Land zurückgekehrt. Im Sommer bat England den Batter mittlerer Ordnung, Dan Lawrence, zu eröffnen und ließ ihn fallen, als er scheiterte. Sie haben immer noch keinen Reserveöffner.
Es war lächerlich, mit drei Frontspielern und ohne Ersatztorwart nach Neuseeland zu kommen, doch England ist durch die Verletzung von Jordan Cox desorientiert. Ollie Robinson von Durham soll als Deckung dienen, sobald sein Pass erneuert wird – ein weiteres Beispiel für Desorganisation.
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