Real Madrid hat am Mittwoch in Liverpool verloren, und in einer früheren Ära hätte das vielleicht so gewesen sein. Drei Champions-League-Niederlagen in fünf Versuchen waren einst lähmend. Niederlagen gegen Lille und den AC Mailand hätten jede Europameisterschaft gefährdet. Ein dritter Treffer, 2:0 an der Anfield Road, hätte das Spiel vielleicht beenden können.
Real Madrid ist jedoch im Wettbewerb 2024-25 sehr lebendig, gerade wegen des neuen Champions-League-Formats, das sein Präsident verabscheut.
“[The] Das neue Modell wird mehr Spiele und weniger Interesse haben. „Es ist ein absurder Wettbewerb“, sagte Florentino Pérez im vergangenen November.
Das ist der einzige Grund, warum sein Verein immer noch Titelanwärter ist.
Die Weißen stolperte am Mittwoch erneut, an einem ausgelassenen Abend im Nordwesten Englands. Zu Beginn der zweiten Halbzeit gaben sie dem Druck von Liverpool nach. Ihr einziger Torschuss vor der Nachspielzeit war ihre beste Chance zum Ausgleich – ein Elfmeter, den Kylian Mbappé nicht verwandeln konnte.
Ihre offensichtliche Entschuldigung sind Verletzungen. Sie wurden durch eine wachsende Liste von Abwesenden geschwächt, zu der nun Aurélien Tchouaméni, Rodrygo, drei Schlüsselverteidiger und Vinícius Júnior gehören. Aber die verbleibenden Sterne waren dunkel. Mbappé war am Mittwoch schrecklich. An den ersten Spieltagen wirkte die gesamte Mannschaft unzusammenhängend, desinteressiert oder beides.
Und die Ergebnisse waren düster. Sie brauchten späte Ballwechsel, um Stuttgart und Borussia Dortmund zu schlagen. Sie scheiterten in Frankreich und dann zu Hause gegen den schwächelnden AC Mailand.
Ein solcher Start in die Champions League hätte jahrzehntelang den Einzug in die K.-o.-Runde aufs Spiel gesetzt. Das alte Format – 32 Teams, acht Vierergruppen, die beiden besten in jeder Gruppe – war veraltet, aber relativ unnachgiebig. Es gewährte einen gewissen Spielraum; Und als die Ungleichheit im europäischen Fußball zunahm, fielen die Giganten selten. Aber wenn sie wiederholt scheiterten, wie Manchester United in den Jahren 2020 und 2023, gingen sie zugrunde.
Auf Druck von Superclubs wie Real Madrid erweiterte und überarbeitete die UEFA das Format jedoch. Jetzt gibt es eine „Liga-Phase“, aus der 24 (von 36) Teams weiterkommen. Nach fünf Runden und drei verbleibenden Runden liegt Real mit sechs Punkten auf dem 24. Platz direkt in der Blase der 24.
Mit anderen Worten, die Galacticos, die Favoriten der Vorsaison waren unterdurchschnittlich; aber aus heutiger Sicht würden sie immer noch in die erste K.-o.-Runde einziehen. Sie wären unabhängig von ihrem Gegner immer noch der Favorit, wenn es um den Sieg und den Einzug ins Achtelfinale geht, wie schon in 27 aufeinanderfolgenden Saisons.
Und ihr Retter wäre die neue Champions-League-Struktur, die Pérez für „absurd“ hält.
Er sagt das, weil er der führende Befürworter einer europäischen Super League ist. Er war der Architekt des Projekts, das 2021 scheiterte. Er war die stärkste Kraft hinter den Versuchen, die Super League im vergangenen Dezember wiederzubeleben. „Die Super League ist notwendiger denn je“, sagte er letztes Jahr.
Deshalb hasste er den Kompromiss, das neue UEFA-Champions-League-Format, das in der Ligaphase zu mehr Riesen-gegen-riesigen Begegnungen führte, den Wettbewerb aber verwässerte.
Am vergangenen Sonntag wiederholte er seine Kritik. „Das neue Champions-League-Format hat sich nicht wie erwartet als Lösung erwiesen“, sagte Pérez in einer langen Rede auf der Jahreshauptversammlung von Real Madrid. „Es hat die Anzahl der Spiele erhöht, aber den Wert jedes Spiels verringert.“ Der Wettbewerb wird die Leidenschaft der Fans erst am Ende wecken und nicht wie erwartet am Anfang.“
Und dann, drei Tage später, erregte seine schwächelnde Mannschaft mit einer erneuten Niederlage die Leidenschaft der Fans.
Real Madrid war so schlecht, dass die Spiele in der Ligaphase plötzlich wirklich bedeutungsvoll geworden sind.
Als nächstes steht am 6. Spieltag (10. Dezember) eine Reise zu Atalanta an. Eine Niederlage dort, im italienischen Bergamo, würde das Aus bedeuten Die Weißen von außen auf die Knockouts schauen.
Aber selbst dann würden Siege in den letzten beiden Spielen – gegen Salzburg und Brest – mit ziemlicher Sicherheit ausreichen.
Pérez hat in vielerlei Hinsicht Recht – das neue Format hat diese frühen Rundenspiele entwertet, indem es Verluste relativ unbedeutend macht. Es ist viel zu barmherzig.
Und die ironischste aller Wendungen ist, dass sein Verein, der Titelverteidiger, die Könige Europas, Real Madrid, wahrscheinlich davon profitieren wird.
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