SAN ANTONIO – Es war fast 4 Uhr morgens am Mittwoch, als die Lakers in ihrem Hotel ankamen. Ihre letzten beiden Niederlagen offenbarten einige der schlimmsten internen Befürchtungen des Teams.
Die Art und Weise, wie sie in der zweiten Hälfte der Niederlagen gegen Denver und Phoenix gespielt hatten, ließ die Spieler sich fragen, ob sich die ganze Arbeit, die das Team in den letzten zwei Monaten geleistet hatte, gelohnt hatte und ob all die Mühe und die Zeit, die sie in den Versuch investiert hatten, etwas zu verändern, von Bedeutung waren.
Als Denver die bekannten Druckpunkte überschritt, brachen die Lakers zusammen. Als die Offensive ins Stocken geriet und es in Phoenix eng wurde, gaben sie auf.
Ihre Körpersprache sagte, was niemand öffentlich zu murmeln wagte: „Es geht wieder los.“
Doch als die Lakers am Mittwochabend das Wort ergriffen, schlüpften sie in die Rolle ihres Trainers JJ Redick, der vor dem Spiel sagte: „Ich glaube nicht, dass ich jemals über die Vergangenheit nachgedacht habe.“
Teils beflügelt durch eine neue Startformation, teils durch eine neue Chance, wieder zum Sieg zurückzukehren, spielten die Lakers mit einem 119:101-Sieg gegen die San Antonio Spurs auf beiden Seiten des Spielfelds eines ihrer beständigsten Spiele der Saison .
„Ich bin sehr stolz auf unsere Gruppe“, sagte Redick. „Die Resonanz war großartig. Und es ist lustig, weil es buchstäblich das ist, worüber ich vor dem Spiel mit ihnen gesprochen habe. Man muss einfach die Vergangenheit loslassen. Man muss die jüngste Vergangenheit loslassen und sich dem nächsten Ding zuwenden. Und wie sie es bereits mehrfach getan haben, haben sie reagiert.“
Redick brachte Neuling Dalton Knecht zurück in die Startelf und Cam Reddish auf die Bank, und die Gruppe reagierte mit einem Sieg in jedem der vier Viertel.
Defensiv sorgten die Lakers für Chaos, diktierten das Spiel mit ihrer Körperlichkeit und drängten Spurs-Phänomen Victor Wembanyama vom Feld. In der Offensive knallte der Ball, die Körbe fielen fast immer als Ergebnis knackiger Pässe, und die Lakers gewannen die Stimmung zurück, die während ihrer Niederlagenserie von drei Spielen verflogen war.
„Wir gewinnen Spiele, wenn wir das schaffen“, sagte Guard D’Angelo Russell über das Passspiel der Lakers, das 31 Assists brachte.
Wenn die Lakers 27 oder mehr Assists hatten, stehen sie 9:1. Wenn sie unter dieser Zahl liegen, sind es 2-6.
Knecht führte sieben Spieler im zweistelligen Bereich mit 20 Punkten an, LeBron James hatte sein sechstes Triple-Double und Anthony Davis kam auf 19 Punkte, 14 Rebounds und sieben Assists. Russell hatte eines seiner besten Spiele der Saison und erzielte 17 Tore ohne Ersatz. Max Christie fügte 12 hinzu.
Vor allem Davis’ Passspiel gab der Mannschaft Energie und neutralisierte die Verteidigung von San Antonio.
„Wir versuchen nur, gut auszusehen, unsere Offensive zu steuern und mit den Ergebnissen zu leben“, sagte Davis. „Und Jungs in Aktionen verwickelt, von denen wir dachten, dass wir einen Vorteil hätten. Wir sind in der Lage, einige Lobs, einige Pocket-Pässe und einige offene Dreier zu bekommen. Aber wir sind einfach dabei geblieben.“
Die NBA-Cup-Chancen der Lakers sind immer noch vorhanden, aber sie brauchen einen Sieg am Freitag gegen Oklahoma City, während sie die Spurs brauchen, um die Suns zu verärgern.
Noch wichtiger ist jedoch, dass die Lakers Grund zu der Annahme fanden, dass diese Version ihrer selbst die Person sein kann, die sie vorantreiben – und nicht die wackelige Version aus den letzten drei Spielen, die auf die eine oder andere Weise herzzerreißende Zusammenbrüche aufwies.
„Wir sind mit Kraft und Intensität herausgekommen“, sagte Christie. „Ja, ich glaube nicht, dass wir wirklich nachgelassen haben. Ich fand, dass wir einen wirklich guten Job gemacht haben.“
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