Tucker Shelton wuchs in Hendersonville, North Carolina, auf und studierte und unterrichtete dann Yoga auf der ganzen Welt – in Italien, Neuseeland, Thailand – was ihm klar machte, dass das Leben in den Blue Ridge Mountains etwas Besonderes ist.
„Hier zu sein fühlt sich an, als würde ich von den Bäumen und den Bergen umarmt werden“, sagte Shelton, 36. „Den Menschen liegt die Stadt und die Gegend, in der sie leben, am Herzen.“
Das wurde Ende September noch deutlicher, als Hurrikan Helene auf seinem Grundstück in der Nähe von Asheville Schäden im Wert von etwa 120.000 US-Dollar anrichtete. Seine Nachbarn räumten mit Kettensägen Bäume ab, die auf sein Auto gefallen waren.
„Ich hatte in den drei Jahren, in denen ich dort gelebt habe, mit keinem dieser Nachbarn gesprochen, daher hat es die Gemeinschaft wirklich auf wunderbare Weise verändert und war wirklich eine gute Einheit“, sagte Shelton, der acht Jahre damit verbrachte, ein Wohnmobil zu renovieren Sturm zerstört.
Diese Art von Optimismus scheint unter denen weit verbreitet zu sein, deren Leben durch die Naturkatastrophe zerstört wurde.
Daher ist an dem Feiertag, der dem Ausdruck der Dankbarkeit gewidmet ist – Thanksgiving – für einige Helene-Überlebende lebenswichtige Güter wie Nahrung und Wasser weiterhin Mangelware, ihre Wertschätzung für die Menschen in ihrer Umgebung ist jedoch groß.
„Ich werde mich nicht auf die Dinge konzentrieren, die ich verloren habe; Ich möchte mich auf die Dinge konzentrieren, die ich habe“, sagte Pramela Thiagesan, Mutter von zwei Kindern, die aus Singapur eingewandert ist und seit etwa einem Jahrzehnt in North Carolina lebt. „Helene hat mir beigebracht, dass ich diese Dinge, vor deren Verlust ich Angst hatte, verlieren und in Ordnung sein könnte.“
Helene und kurz darauf der Hurrikan Milton richteten im Südosten der USA Schäden in zweistelliger Milliardenhöhe an und töteten mehr als 250 Menschen. Einige Überlebende haben immer noch keinen Zugang zu Trinkwasser.
Thiagesan, eine Wellness-Trainerin indischer Abstammung, verließ Singapur, weil sie sich nie dazugehörig fühlte und Amerika als einen Ort betrachtete, an dem „die Menschen dafür respektiert werden, wer sie sind“ und sich nicht „an eine begrenzte Anzahl von Häkchen anpassen“ müssen. , sagte sie.
Nach 20 Jahren in Wisconsin zog sie nach North Carolina, weil sie im National Geographic vom Appalachian Trail erfahren hatte und dachte, wenn sie die 2.200 Meilen lange Route, die durch die Gegend führt, laufen wollte, „sollte ich dort leben.“
Als der Sturm Swannanoa traf, war der 47-jährige Thiagesan zunächst nicht beunruhigt. Aristan, ihr 14-jähriger Sohn, schnappte sich ein Wakeboard und fing an, auf dem Wasser zu fahren. Nicht lange danach begann das Wasser, ihr Haus zu überschwemmen, was dazu führte, dass die Böden nachgaben.
Thiagesan verlor fast ihr gesamtes Hab und Gut. Die einzigen Dinge, die übrig blieben, waren Dinge, die sie nicht aufgehoben hätte, etwa Halloween-Dekorationen. Eine Nachbarin bot Thiagesan und ihren Kindern an, sie bei sich aufzunehmen. Ein anderer Bewohner erfuhr über die sozialen Medien von Thiagesans Wohnungsbedarf und spendete ein Wohnmobil, das der Familie als vorübergehendes Zuhause dienen wird.
Sabra Stein lernte Thiagesan kennen und half ihr über eine gemeinnützige Organisation. Sie fühlte sich mit ihr verbunden, auch weil beide als Grafikdesigner gearbeitet hatten. Stein lud Thiagesans Familie zum Erntedankfest in ihr Haus auf einem Berg in Swannanoa ein.
„Ich verspürte den starken Drang, die Sache persönlich zu machen und ein Auge auf sie zu haben“, sagte Stein, ein pensionierter Arzthelfer.
Thiagesan plant, Zutaten aus ihrer alten und neuen Heimat in einem Gericht zu kombinieren: einem Cranberry-Chutney-Relish.
Auf die Frage, ob sie sich auf Thanksgiving freue, sagte Thiagesan: „Ich freue mich auf jeden Tag.“
„Du gibst jemandem einen Teller mit Essen, der alles verloren hat“
Fran Montgomery wuchs mit Pferden auf, wurde Veterinärtechnikerin und wusste schon immer, dass sie auf einer Farm enden wollte, sagte sie.
Im Jahr 2018 kauften sie und ihr Ehemann Taylor, ein Koch, eine etwa 100 Jahre alte Farm etwa 15 Minuten von der Innenstadt von Asheville entfernt.
Sie begannen, Produkte im kommerziellen Maßstab anzubauen; schuf einen Zufluchtsort für Esel, Ziegen und Pferde; und veranstaltete Bildungs- und Speiseveranstaltungen zur nachhaltigen Landwirtschaft.
Taylor führte Gruppen durch das Anwesen, zeigte ihnen, wie man nach Nahrung sucht, und bereitete dann mit den Zutaten, die sie entdeckten, ein Mittagessen zu, sagte Montgomery, die ihren Mann kennengelernt hatte, als beide in einem Country Club arbeiteten, und ihm ihre Haustierkuh Milly vorstellte ihr erstes Date.
Helene ließ entlang des Grundstücks einen Bach entstehen, der normalerweise 2 Fuß (0,6 Meter) breit ist und sich etwa 100 Fuß breit ausbreitete. Das Paar verlor seine gesamte Ernte, darunter ein 0,8 Hektar großes Kürbisfeld, das während der Ferienzeit eine große Einnahmequelle darstellte. Es wurde auch begonnen, Veranstaltungen abzusagen.
„Wir wachten auf und dachten: Nun, wir können herumsitzen und weinen, weil wir unsere Fähigkeit verloren haben, ein Einkommen zu erwirtschaften, oder wir könnten etwas Proaktives tun“, sagte Montgomery.
Sie haben mit ihrem LKW und Anhänger Lebensmittel durch die Gegend transportiert und mehr als 6.000 Menschen bedient, darunter Hunderte bei Gemeinschaftsmahlzeiten in Spruce Pine und Swannanoa in der Woche vor Thanksgiving.
Um die Mahlzeiten zu finanzieren, starteten sie eine Initiative, den Appalachia Restore and Rescue Fund, und sammelten mehr als 23.000 US-Dollar.
Für die Feiertage legten sie Truthähne ein, rösteten sie und bereiteten Füllungen, Kartoffelpüree, Aufläufe mit Süßkartoffeln und grünen Bohnen, Preiselbeersauce, Soße sowie Kürbis- und Pekannusskuchen zu. Sie bekommen nicht viel Schlaf.
„Die meisten Leute sagen: ‚Oh, du fütterst die Leute.‘ „Es muss so ein tolles Gefühl sein“, und das ist es auch. Aber gleichzeitig überreichen Sie jemandem einen Teller mit Essen, der alles verloren hat. Dann fährst du nach Hause und denkst: Na ja, schieß, ich komme nach Hause in ein warmes Haus; Sie dürfen in einem Zelt schlafen“, sagte Montgomery. „Es war eine emotional einschüchternde Erfahrung.“
„Sei einfach bei dem, was vor dir ist“
Shelton, der Yogalehrer, konnte nur einen kleinen Teil seiner Verluste decken. Er erhielt 750 US-Dollar von der Federal Emergency Management Agency, eine standardmäßige Erstauszahlung an die vom Hurrikan betroffenen Menschen. (Letzte Woche forderte Joe Biden den Kongress auf, 100 Milliarden US-Dollar für zusätzliche Katastrophennothilfe bereitzustellen, von denen einige an Überlebende gehen würden.)
Shelton erhielt etwa 14.000 US-Dollar von der Versicherung und sammelte online etwa 12.000 US-Dollar.
Er lebte weiterhin auf dem Anwesen, indem er eine Plane über das Dach legte und auf einem Propankocher kochte.
„Diese ganze Erfahrung war eine Einladung, alle Sorgen um die To-Do-Liste loszulassen“, sagte er. „Halte dich einfach von all dem fern und sei einfach bei dem, was vor dir liegt.“
An Thanksgiving will er sich mit seiner Familie in seinem Elternhaus treffen. Und er sagt, er werde seine tägliche Gewohnheit fortsetzen, drei Dinge aufzuschreiben, für die er dankbar ist.
Er tut dies, weil „je mehr Dankbarkeit wir hegen können, desto positiver werden wir in unserem Leben sein und desto mehr gute Dinge werden für uns und die anderen um uns herum geschehen.“
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