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Wie jeder andere auch, gefiel es den Rangers sehr gut, im November an der Côte d’Azur zu sein. Die Herausforderung besteht nun darin, an diesem Wochenende eine solch schillernde Form an der Riviera von Perthshire zu reproduzieren.

Vor nicht allzu langer Zeit schien ein Auswärtsspiel gegen St. Johnstone für Philippe Clement, den unter Druck stehenden Rangers-Manager, eine unangenehme und möglicherweise entscheidende Aufgabe zu sein. Schließlich bedeutete eine Niederlage gegen McDiarmid Park im gleichen Stadium der Saison vor zwei Jahren das Aus für Giovanni van Bronckhorst.

Noch am Vorabend dieses beeindruckenden 4:1-Sieges über Nice stellte Clement die Frage auf, wie sicher er sich nach der Ernennung eines neuen Vorstandsvorsitzenden in Patrick Stewart fühlte. Nun, am Ende einer einseitigen Europa-League-Begegnung sah der ehemalige Monaco-Trainer sehr gut aus, als er im Süden Frankreichs Erleichterung fand. Auch die Ibrox-Seite wurde fündig. Bringen Sie Spurs und Manchester United mit.

Die Rangers kehrten bereits 1956 dorthin zurück, wo ihre Europareise begann, und erzielten ein ebenso beeindruckendes Ergebnis wie alle anderen, die sie bis dahin auf dem Kontinent erzielt haben. Drei Tore innerhalb von zehn Minuten am Ende der ersten Halbzeit brachten sie auf den Weg zu einem Vorsprung von drei Punkten, der der Ibrox-Mannschaft einen Platz in der K.-o.-Runde nahezu sichert.

Dabei haben sie Nice beinahe eliminiert. Man kann sich fragen, wie sich die französische Mannschaft nach einer solchen Enttäuschung erholen kann. Die Mannschaft von Franck Haise reist am Sonntag nach Lyon.

Dies könnte der Abend gewesen sein, an dem der junge marokkanische Stürmer Hamza Igamane erwachsen geworden sein soll. Der 22-Jährige, der den Vorzug vor Cyriel Dessers hatte, bereitete Vaclav Cerny vor, der die Rangers nach 35 Minuten in Führung brachte. Der Schuss des Flügelspielers profitierte von einigen Ablenkungen, aber es war ein gutes Spiel der Rangers, bei dem Igamane einen Ball in der Mitte eroberte, den er nach der Flanke von Dujon Sterling nie hätte gewinnen dürfen. Anschließend bereitete er Cerny sauber vor, der sein achtes Saisontor erzielte.

Clement hatte sogar den Luxus, Cerny zusammen mit Sterling zur vollen Stunde auszuschalten. Ross McCausland ersetzte Cerny und Club-Kapitän James Tavernier, der im zweiten Spiel in Folge auf der Bank saß, wurde für Sterling eingewechselt.

Zu diesem Zeitpunkt stand es nach fünf oder sechs Spielen 4:0. Nizza war auseinandergefallen. Okay, der französischen Mannschaft fehlten zahlreiche Stammspieler. Sie waren gezwungen, in ihre Jugendränge einzusteigen. Aber sie liegen immer noch auf dem fünften Platz in der Ligue 1. Sie spielten zu Hause und sollten eigentlich um ihr Überleben in der Europa League kämpfen.

Pablo Rosario ist kein natürlicher Mittelfeldspieler, und das hat man gesehen. Der niederländische Nationalspieler musste sich in die Mitte der Abwehr zurückziehen, nachdem Kapitän Youssouf Ndayishimiye, dessen Verletzung vor dem Spiel fraglich war, bereits nach 19 Minuten ausgewechselt wurde. Rosario erbte ebenfalls die Armbinde, hatte aber Mühe, auf sich selbst aufzupassen, ganz zu schweigen davon, seine Teamkollegen zu führen.

Der zweite Treffer der Rangers in der 38. Minute gelang, nachdem Rosario nach einem langen Ball von rechts von Sterling zögerte. Der Spieler von Nice ließ den Ball über seinen Kopf fliegen, und Mohamed Diomande stahl sich hinein, um einen schönen Schuss über den Kopf des gesperrten Marcin Bulka zu schießen.

Zwischen dem zweiten und dem dritten Tor der Gäste hätte Nizza möglicherweise einen Treffer erzielen können. Jack Butland parierte den Kopfball von Gaetan Laborde fliegend. Dann, kurz vor der Halbzeitpause, stand es 3:0, nachdem Igamane einen schwachen Rückpass um Bulka herum erwischte, bevor er sich die kostbare Zeit nahm, ins Netz zu schlüpfen, wobei Diomande bei Bedarf als Unterstützung neben ihm stand. Das war es nicht.

Die Rangers konnten nicht darauf hoffen, in der zweiten Halbzeit so produktiv zu sein. Das waren sie nicht, aber das mussten sie ja auch nicht sein. Igamane besorgte sich seinen zweiten Schuss des Abends, während er Rosario noch mehr in Verlegenheit brachte, den er erst nach dem Abfangen seines schwachen Passes in Verlegenheit brachte, bevor er kühl in die lange Ecke schoss. Ein spektakulärer Freistoß am Ende von Badredine Bouanani war der einzige Fehler nach einem Foul des 18-jährigen Debütanten Bailey Rice.

Aber die Rangers werden mit 4:1 punkten – es ist das erste Mal, dass sie gegen einen französischen Gegner viermal getroffen haben. Und wenn man bedenkt, dass der Abend mit der Befürchtung begonnen hatte, sie würden nach einer längeren VAR-Überprüfung einen Fehler hinnehmen, als die Schiedsrichter eine Spielpassage auseinandernahmen, von der sie anzunehmen schienen, dass sie drei mögliche Strafforderungen beinhaltete, darunter ein Handspiel gegen Sterling. Igamane vermasselte dann eine Drei-gegen-Eins-Chance. Niemand ahnte, was an diesem für den Verein und den schottischen Fußball historischen Abend auf uns zukommen würde.