Hearts erlitt in Belgien eine Europapokalniederlage und unterlag im Jan-Breydel-Stadion mit 0:2 gegen Cercle Brügge.
Treffer von Mamine Ekemele und Gary Magnee auf beiden Seiten der Halbzeit reichten aus, um den Sieg für die Gastgeber zu sichern. Lawrence Shankland sah auch, wie ein später Elfmeter in die Irre ging, als die Hearts eine Niederlage einstecken mussten.
Nach zwei Minuten erspielten sich die Belgier die erste Chance, als Thibo Somers über die rechte Seite vorrückte, bevor er einen schnellen Schuss abgab – sein Schuss wurde vom Bein von Kye Rowles abgefälscht, bevor er knapp in Rückstand geriet.
Die Reaktion der Hearts erfolgte schnell, und Lawrence Shankland war nach zehn Minuten knapp dran, als Kenneth Vargas ihm den Ball aus 25 Metern Entfernung in den Weg legte. Der Skipper strebte nach dem Tor und zwang den Cercle-Torhüter mit seinem Flachschuss zu einem Hechtstopp.
Tatsächlich war die erste Halbzeit von geringer Qualität, da keine der beiden Mannschaften wirklich kreativ oder ballsicher wirkte. Craig Gordon wurde zweimal kurz hintereinander zum Einsatz gerufen, als er zunächst einen Schuss von Felipe Augusto am Tor verfehlte, bevor er einen guten Schuss von Nils De Wilde über die Latte lenkte.
Die größte Chance der Hearts in dieser Halbzeit ergab sich in der 30. Minute, als Kenneth Vargas erneut einen guten Ball zu den Füßen von Shankland schickte, der einen cleveren Hacken-Abschluss ausführte, der nur wenige Zentimeter am Pfosten vorbeizog.
Brügge verpasste den Jambos nur wenige Minuten vor dem Ende der Halbzeit einen Schlag aus dem Bauch. Mamine Ekemele zeigte gute Beinarbeit, um die Verteidigung der Hearts zu besiegen, bevor sie den Ball an Gordon vorbei in die untere Ecke schob.
HT: Cercle Brügge 1:0 Heart of Midlothian
Hearts wirkte aggressiver und erspielte sich nach 59 Minuten zwei große Chancen. James Penrice schlug eine gute Flanke in den Strafraum, Alan Forrest erzwang eine hervorragende Parade von Delanghe beim Volleyschuss, und der „Keeper“ konnte auch Vargas‘ Versuch beim Abpraller stoppen.
Der zweite Durchgang verlief weitgehend ohne Zwischenfälle, bis die Hearts zehn Minuten vor Schluss die glorreiche Chance hatten, den Ausgleich zu erzielen. Ein Handspiel gegen Brügge öffnete Lawrence Shankland die Möglichkeit, einen vom VAR unterstützten Elfmeter zu verwandeln.
Der triste Abend für die Jambos wurde noch schlimmer, als der Skipper seinen Elfmeter hoch und weit über die Latte schickte.
Nur noch wenige Minuten vor Spielende erzielte Gary Magnee das zweite Tor hinter Gordon und sicherte Brügge den Sieg.
Herzen: Gordon, Kent, Shankland ©, Devlin, Rowles, Forrest (Boyce 86′), Boateng (McKay 74′), Dhanda (Spittal 59′), Penrice, Forrester (Oyegoke 59′), Vargas (Wilson 74′)
Subs: Clark, Kingsley, Halkett, Oyegoke, Baningime, Grant, McKay, Spittal, Wilson, Tait, Boyce, Salazar
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