WASHINGTON – Joe Biden begnadigte am Sonntagabend seinen Sohn Hunter, eine Kehrtwende für den Präsidenten, der wiederholt sagte, er werde seine Exekutivgewalt nicht nutzen, um seinen Sohn zu begnadigen oder seine Strafe umzuwandeln.
„Ich glaube an das Justizsystem, aber während ich damit gerungen habe, glaube ich auch, dass rohe Politik diesen Prozess infiziert hat und zu einem Justizirrtum geführt hat – und nachdem ich diese Entscheidung dieses Wochenende getroffen hatte, hatte es keinen Sinn, sie hinauszuzögern.“ „Ich hoffe außerdem, dass die Amerikaner verstehen werden, warum ein Vater und ein Präsident zu dieser Entscheidung kommen würden“, sagte Biden in seiner Erklärung.
Hunter Biden sollte am 12. Dezember wegen seiner Verurteilung wegen bundesstaatlicher Waffenvorwürfe verurteilt werden. Außerdem sollte er am 16. Dezember in einem separaten Strafverfahren verurteilt werden, in dem er sich im September wegen Steuerhinterziehung auf Bundesebene schuldig bekannte.
Der Präsident sprach eine „vollständige und bedingungslose Begnadigung“ für alle Straftaten aus, die Hunter Biden „im Zeitraum vom 1. Januar 2014 bis zum 1. Dezember 2024 begangen hat oder möglicherweise begangen hat oder an denen er beteiligt war“, heißt es in der Erklärung des Weißen Hauses.
Ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses sagte gegenüber NBC News, der als erster über die Begnadigungsentscheidung berichtete, dass der Präsident am Wochenende beschlossen habe, seinem Sohn eine Begnadigung zu gewähren, und am Sonntag begonnen habe, seine leitenden Mitarbeiter zu informieren.
Der Präsident sprach in seiner Erklärung am Sonntagabend auch über die Suchtprobleme seines Sohnes und sagte, dass seine politischen Gegner versuchten, ihn zu „brechen“, indem sie gegen Hunter vorgingen.
„Keine vernünftige Person, die sich die Fakten von Hunters Fällen ansieht, kann zu einer anderen Schlussfolgerung kommen, als dass Hunter nur deshalb herausgegriffen wurde, weil er mein Sohn ist – und das ist falsch“, sagte Biden in seiner Erklärung. „Es wurde versucht, Hunter zu brechen – der seit fünfeinhalb Jahren nüchtern ist, selbst angesichts unerbittlicher Angriffe und selektiver Strafverfolgung. Bei dem Versuch, Hunter zu brechen, haben sie versucht, mich zu brechen – und es gibt keinen Grund dafür.“ Ich glaube, es wird hier aufhören. Genug ist genug.
In einer separaten Erklärung sagte Hunter Biden, er habe „meine Fehler in den dunkelsten Tagen meiner Sucht eingestanden und die Verantwortung dafür übernommen – Fehler, die ausgenutzt wurden, um mich und meine Familie öffentlich für politischen Sport zu demütigen und zu beschämen.“
Trotz alledem habe ich dank meines tiefen Glaubens und der unerschütterlichen Liebe und Unterstützung meiner Familie und Freunde seit mehr als fünf Jahren meine Nüchternheit bewahrt“, fügte er hinzu. „Während der Sucht habe ich viele Chancen und Vorteile vertan.“ In der Genesung kann uns die Möglichkeit gegeben werden, wo möglich Wiedergutmachung zu leisten und unser Leben neu aufzubauen, wenn wir die Gnade, die uns zuteil wurde, niemals als selbstverständlich betrachten. Ich werde die Gnade, die mir heute zuteil wurde, niemals als selbstverständlich betrachten und das Leben, das ich wieder aufgebaut habe, der Hilfe für diejenigen widmen, die noch krank und leidend sind.“
Ein Vertreter des Sonderermittlers David Weiss antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Hunter Bidens Anwalt Abbe Lowell lehnte eine Stellungnahme ab.
Steven Cheung, ein Sprecher des gewählten Präsidenten Donald Trump, sagte: „Die gescheiterten Hexenjagden gegen Präsident Trump haben bewiesen, dass das von den Demokraten kontrollierte Justizministerium und andere radikale Staatsanwälte sich der Bewaffnung des Justizsystems schuldig gemacht haben. Dieses Justizsystem muss repariert werden.“ Das ordnungsgemäße Verfahren muss für alle Amerikaner wiederhergestellt werden, und genau das wird Präsident Trump tun, wenn er mit einem überwältigenden Mandat des amerikanischen Volkes ins Weiße Haus zurückkehrt.“
Der 82-jährige Biden nutzt seine Begnadigungsbefugnis, um sicherzustellen, dass Hunter Biden keine Zeit im Gefängnis verbringt, da seine Amtszeit im Weißen Haus zu Ende geht und keine weiteren Wahlen mehr anstehen. In den letzten Monaten hatte er erklärt, dass er seinen Sohn weder begnadigen noch seine Strafe umwandeln würde.
„Ich werde ihn nicht begnadigen“, sagte er im Juni, nachdem eine Jury Hunter Biden wegen dreier bundesstaatlicher Waffenvorwürfe für schuldig befunden hatte.
Der Präsident habe spätestens seit der Verurteilung von Hunter Biden im Juni mit einigen seiner engsten Mitarbeiter über die Begnadigung seines Sohnes gesprochen, sagten zwei Personen, die direkt über die Diskussionen zu diesem Thema Bescheid wussten. Sie sagten, es sei damals beschlossen worden, dass er öffentlich erklären würde, dass er seinen Sohn nicht begnadigen werde, obwohl dies weiterhin auf dem Tisch liege.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte kürzlich gegenüber Reportern, dass sich Bidens Position nicht geändert habe.
„Diese Frage wurde uns schon mehrfach gestellt. Unsere Antwort lautet „Nein“, sagte sie.
Auf die Frage letzte Woche, ob der Präsident immer noch entschlossen sei, seinem Sohn kein Gnadengesuch zu gewähren, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Andrew Bates: „Der Präsident hat dazu gesprochen.“ Auf die Frage, ob sich Bidens Position geändert habe, antwortete Bates: „Ich habe dem, was er bereits gesagt hat, nichts hinzuzufügen.“
Auch First Lady Jill Biden sagte, ihr Mann werde ihren Sohn nicht begnadigen.
„Joe und ich respektieren beide das Justizsystem, und das ist das Entscheidende“, sagte sie in einem Interview im Juni.
Der Strafprozess gegen Hunter Biden im Juni war der erste, an dem das Kind eines amtierenden Präsidenten beteiligt war.
Seine Begnadigung nach diesem Prozess hätte einen politischen Feuersturm für seinen Vater entfacht, der für eine Wiederwahl kämpfte. Die Republikaner greifen Hunter Biden seit Jahren wegen seiner Auslandsgeschäfte an und beschuldigen ihn und den Präsidenten der Korruption. Sie haben auch argumentiert, dass Hunter Biden aufgrund der politischen Macht seines Vaters vom Justizministerium eine Sonderbehandlung erhielt.
Die Kritik an der Republikanischen Partei erreichte im Juli 2023 ihren Höhepunkt, als Hunter Biden sich in einem Deal mit Bundesanwälten wegen der Steuer- und Waffenvorwürfe schuldig bekannte, der scheiterte, nachdem ein Richter Fragen dazu gestellt hatte. Diese Entwicklung veranlasste Generalstaatsanwalt Merrick Garland ein paar Wochen später, den US-Anwalt David Weiss, der gegen Hunter Biden ermittelt, zum Sonderermittler zu ernennen.
Joe Biden schied im Juli aus dem Präsidentschaftswahlkampf aus, aber eine Begnadigung vor der Wahl im letzten Monat hätte auch zu einem politischen Rückschlag für die Kandidatur von Vizepräsidentin Kamala Harris führen können, nachdem sie seinen Platz bei den Demokraten eingenommen hatte.
Insgesamt beträgt die Höchststrafe für Hunter Biden in den zwölf Fällen, in denen Hunter Biden verurteilt wurde oder sich schuldig bekannte, eine Freiheitsstrafe von 42 Jahren. Für Verurteilungen wegen dieser Verbrechen werden jedoch in der Regel nicht die Höchststrafen verhängt. Das Justizministerium hat beispielsweise erklärt, dass die Steuerbelastung zwar eine Höchststrafe von 17 Jahren vorsieht, die Strafen jedoch in der Regel niedriger ausfallen.
Auf die Frage in einem Interview im Juni, ob er eine Begnadigung seines Sohnes ausschließen würde, antwortete Biden: „Ja.“
Tage später, nachdem Hunter Biden von einer Jury in seiner Heimatstadt Wilmington im US-Bundesstaat Delaware wegen Waffenbesitzvorwürfen des Bundes verurteilt worden war, erklärte der Präsident in einer Erklärung, dass er das Ergebnis respektieren werde. Anschließend teilte er Reportern mit, dass er sich an die Entscheidung der Jury halten werde.
„Ich bin extrem stolz auf meinen Sohn Hunter“, sagte Biden. „Er hat eine Sucht überwunden. Er ist einer der klügsten und anständigsten Männer, die ich kenne, und ich bin zufrieden, dass ich nichts tun werde. Ich sagte, ich unterstütze die Entscheidung der Jury. Das werde ich tun, und ich werde ihm nicht verzeihen.“
Joseph Ziegler, ein IRS-Fallagent, der zum Whistleblower in der Steuerermittlung gegen Hunter Biden wurde, sagte NBC News letztes Jahr, dass er die Ermittlungen selbst eingeleitet habe, nachdem er Bankunterlagen gesehen hatte, die darauf hindeuteten, dass Hunter Biden Prostituierte bezahlte und großzügig von einem Firmenkonto ausgab. Ziegler sagte, die Politik habe bei seiner Entscheidung, den Fall zu eröffnen, keine Rolle gespielt.
„Ich bin ein 38-jähriger schwuler Mann“, sagte er. „Meine Politik ist einfach. Ich bin ein Demokrat.“
Neil Eggleston, der Berater von Präsident Barack Obama im Weißen Haus, sagte am Montag gegenüber NBC News: „Wenn ich sein Anwalt im Weißen Haus wäre, würde ich ihn ermutigen, seinen Sohn zu begnadigen.“ Er sagte, er sei vom Weißen Haus weder kontaktiert noch zu irgendwelchen Begnadigungsvorbereitungen konsultiert worden.
„Die Gnadenbefugnis hat nur wenige Einschränkungen und würde sich sicherlich auf eine Begnadigung von Hunter Biden erstrecken“, sagte Eggleston.
Egglestons Meinung spiegelt die Meinung anderer ehemaliger Beamter des Justizministeriums und des Weißen Hauses wider, die zuvor an Begnadigungen des Präsidenten beteiligt waren und NBC News sagten, sie seien der Meinung, dass Biden diese Macht vor der neuen Trump-Regierung ausüben sollte.
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