Die Clippers kehrten nach vier Spielen mit einer 2:2-Bilanz nach Hause zurück, und trotz all der harten Arbeit, die nötig war, um diese Ergebnisse zu erzielen, mussten sie gegen eines der besten Talente der NBA antreten: Denvers übernatürlichen Center Nikola Jokic.
Die Herausforderung für Trainer Tyronn Lue und die geizige Verteidigung seines Teams am Sonntagabend bestand also darin, einen Weg zu finden, mit Jokic umzugehen, der mit einem Triple-Double mit durchschnittlich 29,7 Punkten pro Spiel (viertbester Wert in der Liga) und 13,1 Rebounds ins Spiel ging (Erster der Liga) und 10,6 Assists (Zweitbester der Liga).
Die Clippers konnten Jokic nicht davon abhalten, ein weiteres seiner typischen Triple-Doubles zu liefern, aber LA widerstand der Dominanz des MVP und holte sich einen 126-122-Sieg über Denver, hinter dem Mehrkampfspiel von James Harden und der Rückkehr von Norman Powell und dem Beleidigung, die er mit sich brachte.
Für Harden, der 39 Punkte, 11 Assists und neun Rebounds hatte, war es eine Nacht, in der er einen NBA-Meilenstein erreichte. Mit einem 6:15 aus der Drei-Punkte-Reichweite hat Harden im Laufe seiner Karriere 3.004 Dreier gemacht und ist damit erst der zweite Spieler in der NBA-Geschichte, der mehr als 3.000 Dreier gemacht hat. Stephen Curry von Golden State (3.810) hat die meisten in der Geschichte der Liga.
„Eine weitere dieser Errungenschaften, die man nie für selbstverständlich hält“, sagte Harden. „Allein die Menge an Arbeit, die ich reingesteckt habe, wenn ich die Tage und Nächte zähle, in die ich die Arbeit gesteckt habe, lässt viele Leute es nicht sehen, aber die Ergebnisse stellen sich ein.“ Deshalb bin ich einfach dankbar.“
Um den Abend im Intuit Dome noch besser zu machen, waren es Hardens zwei Freiwürfe 8,6 Sekunden vor Schluss, die den Deal für die Clippers besiegelten und es ihnen ermöglichten, die Nuggets zum zweiten Mal in dieser Saison zu schlagen.
Harden spielte 38 Minuten und 25 Sekunden. Er spielte in der zweiten Halbzeit alle 24 Minuten, wurde aber gebraucht. Er machte alle 10 seiner Freiwürfe im vierten Viertel, wobei ein großer Teil davon in den letzten 12 Minuten 23 Punkte erzielte.
Er ist jetzt 35 Jahre alt, befindet sich in seiner 16. NBA-Saison und hat den Einstieg in diese Saison problemlos geschafft. Aber Harden hat begonnen, den Job zu übernehmen, wenn die Clippers ihn am meisten brauchen
„Mir geht es viel besser“, sagte Harden. „Meine Beine fangen an … Für einen älteren Mann in dieser Liga, 16 Jahre in dieser Liga, brauche ich etwas mehr Zeit, um mich daran zu gewöhnen, vor allem, weil sich meine Rolle verändert hat. Ich hatte diese Rolle seit vier oder fünf Jahren nicht mehr. Es wird also einfach einige Zeit dauern, bis ich dort ankomme.“
Harden brachte sogar eine seiner charakteristischen Bewegungen zum Vorschein, die er berühmt gemacht hatte, als er in Houston MVP-Nummern aufstellte, indem er seine Dribbling-Routine durchführte, eine Bewegung, bei der er sich die Knöchel brach und die den Denver-Verteidiger Peyton Watson nach hinten fliegen ließ.
Harden übte dann den Step-Back-Jumper und dann seinen Stir-the-Pot-Move.
„Ich weiß nicht, wovon Sie reden“, sagte Harden, als er nach seinem Rückschlag gefragt wurde. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“
Nachdem Powell wegen einer Verletzung der linken Oberschenkelmuskulatur fast zwei Wochen ausfiel und sechs Spiele verpasste, hatte er 28 Punkte.
Er machte alle fünf seiner Freiwürfe im vierten Viertel, was ein weiterer großer Erfolg für die Clippers war.
„Er war ein wenig eingerostet, als er bei seinen Korblegern und Angriffen in die Farbe kam“, sagte Lue. „Aber ich fand seinen Dreier wirklich gut und dachte, dass er im Laufe des Spiels irgendwie seinen Rhythmus gefunden und losgelegt hat. Er war riesig für uns.“
In vielerlei Hinsicht war es nur ein weiterer typischer Abend für Jokic, der 28 Punkte, 14 Rebounds und 11 Assists erzielte.
Seine Schwächen waren die fünf Ballverluste und das Zwei-gegen-Sieben-Spiel aus der Drei-Punkte-Reichweite.
„Ich dachte, dass wir gute Arbeit geleistet haben, indem wir einfach versucht haben, seine Größe beizubehalten, Zu bei ihm zu halten und ihn größtenteils Minute für Minute zu halten“, sagte Lue darüber, wie er den Clippers-Center Ivica Zubac mit 7:0 auf dem 6:0-Tor halten konnte. 11 Witzig. „Und dann nimm ihm seine Dreier weg. Im letzten Spiel, das wir gegen sie gespielt haben, hat er sieben Dreier gemacht und er schießt dieses Jahr mit Höchstgeschwindigkeit.“
Usw…
Kevin Porter Jr., Backup Point Guard der Clippers, fiel wegen einer Knöchelverstauchung aus. Lue sagte „es könnte sein“, als er gefragt wurde, ob Porter für eine Weile ausfallen könnte. „Ich weiß, dass er heute Abend draußen ist. Wir werden morgen mehr wissen, wenn wir einige Tests durchführen.“ Porter erzielt durchschnittlich 8,8 Punkte, 3,5 Rebounds und 2,8 Assists über 18,7 Minuten pro Spiel. Lue wurde gefragt, ob die Clippers zu Beginn der Saison damit gerechnet hätten, dass Kawhi Leonard die ersten 22 Spiele der Saison wegen einer Verletzung am rechten Knie verpassen würde. „Nein, das habe ich nicht erwartet“, sagte Lue.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
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