Vor acht Jahren halfen wahllose russische Luftangriffe den Streitkräften des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad, Rebellen aus Aleppo zu vertreiben – ein entscheidender Wendepunkt im Bürgerkrieg des Landes, der seit 2020 weitgehend in einer Pattsituation steckt.
Am Wochenende eroberte eine atemberaubende Rebellenoffensive Aleppo erneut – und das Assad-Regime steht nun vor der größten Bedrohung seit Jahren. Folgendes müssen Sie wissen:
Was ist in Aleppo passiert?
Die neue Offensive in Syrien begann am Mittwoch, als Rebellengruppen behaupteten, sie hätten schnell die Kontrolle über einen Militärstützpunkt und 15 von Regierungstruppen gehaltene Dörfer in der nordwestlichen Provinz Aleppo übernommen. Die von der Dschihadistengruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) angeführten Rebellen schnitten die Hauptstraße von Damaskus nach Aleppo ab. Assads Verbündeter Russland reagierte mit Luftangriffen.
Am Freitagabend waren die HTS-Kämpfer von ihrem Stützpunkt auf dem Land bis zum Stadtrand von Aleppo vorgedrungen, und am Sonntag schienen sie die vollständige Kontrolle über die Stadt zu haben. Das syrische Militär schickte Verstärkung und Ausrüstung in die Provinz Hama, während es zu heftigen Kämpfen kam, als die Rebellen versuchten, nach Süden in Richtung der dortigen Regionalhauptstadt vorzudringen. Unterdessen treffen syrische und russische Luftangriffe auf von der Opposition kontrollierte Gebiete.
Was ist die Geschichte des syrischen Bürgerkriegs?
Im Jahr 2011 wurden prodemokratische Demonstrationen – Teil des Arabischen Frühlings – von Assads Truppen niedergeschlagen. Die daraus resultierenden Unruhen führten zu einem bewaffneten Aufstand, der sich schließlich in einen zersplitterten Bürgerkrieg mit vielen Rebellenfraktionen verwandelte, die von regionalen Akteuren mit konkurrierenden Zielen unterstützt wurden, und deren anfängliche Forderungen nach einer neuen, pluralistischen Lösung von extremistischen Dschihadistenorganisationen, darunter Al-Qaida, weitgehend in den Schatten gestellt wurden Tochtergesellschaft und Islamischer Staat.
Was auch immer die Absichten dieser Rebellengruppen sind und wie rücksichtslos einige von ihnen auch sein mögen, viel mehr Zivilisten fliehen aus von der Regierung kontrollierten Gebieten in Oppositionsgebiete als umgekehrt.
Der Krieg hat etwa eine halbe Million Menschen getötet, und fast sieben Millionen weitere sind als Flüchtlinge aus dem Land geflohen. Diejenigen, die noch übrig sind, leiden unter einer anhaltenden Wirtschaftskrise. Während die Rebellen einst eine ernsthafte Bedrohung für Assads Herrschaft darstellten, hat er mit der entscheidenden Unterstützung Russlands und des Iran nach und nach die Kontrolle über etwa 70 % des Landes zurückerobert.
Die Rebellen wurden auf Teile des Nordens und Nordwestens Syriens beschränkt, wo sie unter dem Schutz der angrenzenden Türkei festhalten. Der Krieg hat nie ganz aufgehört, befindet sich aber größtenteils in einer Pattsituation, seit der russische Präsident Wladimir Putin und der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan im Jahr 2020 einen Waffenstillstand in der nordwestlichen Region Idlib ausgehandelt haben.
Warum ist der Konflikt neu aufgeflammt?
HTS scheint sich seit einiger Zeit auf diese Operation vorbereitet zu haben, mit Berichten über mehrere Wochen lang große Militärübungen im Herbst und Vorhersagen einer Großoffensive. Experten sagen, dass die Streitkräfte von HTS deutlich professioneller sind als zum Zeitpunkt des Waffenstillstands, da eine neue Militärakademie eingerichtet wurde und die volle Kontrolle über die lokale Verwaltung in ihren Hochburgen besteht.
Der andere entscheidende Faktor für den neuen Vorstoß ist die allgemeinere geopolitische Lage und das Gefühl, dass Assads Verbündete abgelenkt oder geschwächt sind. Die Hisbollah, ein iranischer Stellvertreter, der zuvor ein entscheidender Bestandteil von Assads Streitkräften war, wurde durch Israels Operationen im Libanon dezimiert. Während Russland nach wie vor ein wichtiger Akteur ist und Putin eine Niederlage in der Region nicht hinnehmen wird, sind Moskaus Streitkräfte in der Ukraine unbestreitbar festgefahren.
Israel hat die Luftangriffe gegen iranische Bodentruppen in Syrien dramatisch verschärft und auch Waffendepots in Aleppo getroffen. Donald Trump startete während seiner ersten Amtszeit als US-Präsident Luftangriffe gegen syrische Militärstandorte und verfolgte gleichzeitig eine umfassendere Druckpolitik auf den Iran. Dareen Khalifa, eine Syrien-Expertin der Crisis Group, sagte der FT, dass dies alles eine „einmalige Chance“ für die Rebellen darstelle.
Die Offensive könnte auch durch die jüngsten russischen und syrischen Luftangriffe auf Rebellengebiete motiviert gewesen sein, die als Vorläufer einer umfassenderen Militärkampagne gedacht sein könnten. Und es gab nur ein begrenztes Zeitfenster für die Operation. Haid Haid, ein Analyst, sagte: „Wenn die Rebellen zu lange gewartet hätten, hätte das Regime ihre Frontlinien verstärken können, da die Hisbollah-Truppen nicht mehr mit dem Krieg im Libanon beschäftigt sind.“ Bemerkenswert ist, dass die Offensive am selben Tag begann, an dem der Waffenstillstand im Libanon in Kraft trat.
Wer sind Hay’at Tahrir al-Sham?
Der Gründer von HTS, Abu Muhammad al-Jolani, war einst Teilnehmer des irakischen Aufstands gegen die USA als Mitglied der Gruppe, aus der schließlich der Islamische Staat hervorging. In seiner früheren Inkarnation als Jabhat al-Nusra oder Al-Nusra-Front erklärte HTS später al-Qaida die Treue. Im Jahr 2016 brach die Organisation diese Verbindungen schließlich öffentlich ab und benannte sich in Hay’at Tahrir al-Sham (Organisation für die Befreiung der Levante) um.
HTS ist heute die mächtigste Rebellengruppe in Syrien und kontrolliert Idlib, wo etwa 4 Millionen Menschen leben, mit dem Kommando über schätzungsweise 30.000 Soldaten.
Obwohl sie von den USA als terroristische Gruppe eingestuft wird, zielte die türkische Intervention darauf ab, ihre Aktivitäten einzuschränken, und es wird nicht angenommen, dass sie globale Ambitionen hat. Dennoch gibt es in dem von ihr kontrollierten Gebiet ernsthafte Menschenrechtsbedenken, darunter die Hinrichtung von Personen, denen die Zugehörigkeit zu rivalisierenden Gruppen sowie Blasphemie- und Ehebruchvorwürfe vorgeworfen werden.
Wie wird Assad reagieren?
Obwohl der Vormarsch von HTS mit bemerkenswerter Geschwindigkeit erfolgt ist, gibt es gute Gründe zu der Annahme, dass das Assad-Regime und seine Verbündeten zurückschlagen werden – selbst angesichts der Einschränkungen, die in anderen militärischen Bereichen auferlegt werden. Ibrahim al-Assil, Senior Fellow am Middle East Institute in Washington D.C., sagte: „Der eigentliche Kampf hat noch nicht begonnen. Assad wendet möglicherweise eine alte Strategie an, die für ihn zuvor funktioniert hat: Rückzug, Umgruppierung, Befestigung und Gegenangriff. Ein entscheidender Test für die Entwicklung der Rebellen wird darin bestehen, zu wissen, wann sie aufhören müssen.“
Da sich die Kräfte des Regimes in Hama konsolidieren und die russischen Luftangriffe wahrscheinlich zunehmen werden, wird die Stärke von HTS in den kommenden Tagen und Wochen auf eine harte Probe gestellt – und die Verhandlungen zwischen der Türkei und Russland werden sich wahrscheinlich als ebenso wichtig für das letztendliche Ergebnis erweisen.
Viele Experten befürchten, dass Assad zu Chemiewaffen greifen wird, so wie er es in den dunkelsten Tagen des Bürgerkriegs mit verheerender Wirkung getan hat. Wenn ja, könnten alle Erfolge, die die Rebellen konsolidieren können, einen schrecklichen Preis haben.
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