Mitglieder eines Spionagerings planten im Herbst 2022, identifizierende Details von Mobiltelefonen auf einem US-Luftwaffenstützpunkt in Stuttgart zu erfassen, in der Annahme, dass ukrainische Soldaten dort den Umgang mit Patriot-Luftverteidigungssystemen trainierten, wie der Old Bailey hörte.
Sie planten, ein hochentwickeltes Gerät namens Imsi-Catcher zu verwenden, um die eindeutige Nummer jedes Telefons und seiner SIM-Karte zu ermitteln und Informationen weiterzugeben, die Russland bei seiner Invasion in der Ukraine von Nutzen sein könnten, sagten Staatsanwälte.
Alison Morgan KC, Staatsanwältin, sagte, wenn „das Telefon eines ukrainischen Soldaten auf diesem Luftwaffenstützpunkt vollständig identifiziert wurde, könnte es möglich sein, zu wissen, wo er sich befindet, wenn er es in die Ukraine zurückbringt“. Die Beschaffung solcher Informationen, sagte sie dem Gericht, „könnte nicht schwerwiegender sein“.
Die Planung für die Operation fand im Oktober und November 2022 statt, hörte das Gericht, doch wenige Tage bevor sie im Februar 2023 beginnen sollte, wurden Mitglieder des Spionagerings, allesamt im Vereinigten Königreich lebende Bulgaren, festgenommen.
Jan Marsalek, der vor Gericht als russischer Agent beschrieben wurde, fragte den Anführer des Spionagerings, Orlin Roussev, am 19. Oktober in einer Chat-Nachricht auf der Telegram-App: „Können wir den IMSI-Catcher in Deutschland ganz anders nutzen?“ ? Wir müssen den Ukrainer ausspionieren [sic] auf einem deutschen Militärstützpunkt.“
Einen Tag später gründete Roussev eine Telegram-Gruppe und fügte Biser Dzhambazov als Mitglied hinzu. Er kündigte an, dass „derzeit eine neue Aufgabe in der Entwicklung“ sei und beschrieb eine erste Aufklärungsmission.
Ein Team vor Ort würde „für ein oder zwei Tage auf Tournee durch Deutschland gehen“, schrieb Roussev, wo „der Eingang zu einem Ausbildungsregiment für ukrainische Soldaten beobachtet werden muss“. Sie wollten herausfinden, ob es „Häuser oder Wohnungen zur Miete“ und geeignete Parkplätze gibt.
„Das Ziel besteht darin, einen guten Platz und vielleicht ein Auto zu finden, das wir alle zwei Tage tauschen“, obwohl Roussev zugab: „Vielleicht ist es am besten, den großen Imsi-Fänger in einer Wohnung zu installieren.“ Eine weitere Telegram-Nachricht deutete darauf hin, dass er das Gerät in seiner Wohnung in Great Yarmouth hatte, sagte Morgan dem Gericht.
Am 21. Oktober sagte Marsalek, er habe konkretere Informationen für Russew und eine Warnung. Es gebe zwei Orte von Interesse, schrieb Marsalek in einer von Tausenden Nachrichten, die von der Staatsanwaltschaft sichergestellt wurden, aber „bei beiden scheinen US-Stützpunkte zu sein – wir müssten also ÄUSSERST vorsichtig sein“.
Die Staatsanwälte sagten, dass Dzhambazov und ein drittes Mitglied des Teams, Katrin Ivanova, 33, am 31. Oktober 2022 nach Stuttgart gereist seien und vier Tage lang die Außenseite der Kaserne erkundet hätten.
Ivanova ist eine von drei bulgarischen Staatsangehörigen, die im Old Bailey vor Gericht stehen und der Spionage für Russland im Rahmen eines größeren Spionagerings beschuldigt werden. Den Geschworenen wurde mitgeteilt, dass Roussev und Dzhambazov sich der Spionage für Russland schuldig bekannt haben, Ivanova bestreitet jedoch den Vorwurf der Spionage.
Die Staatsanwälte sagten, Ivanova und Dzhambazov hätten die Außenseite des Luftwaffenstützpunkts untersucht und dem Gericht Bilder und Videos von der Umgebung und der Stadt gezeigt, die angeblich von ihr aufgenommen und von ihrem Telefon geborgen worden seien.
„Die gesamte Basis ist von einem Zaun mit Drahtgeflecht am Zaun umgeben. „Alle fünf Meter gibt es Kameras in beide Richtungen“, schrieb Dzhambazov an Roussev und verwendete dabei den Spitznamen Van Dam nach dem Schauspieler Jean-Claude Van Damme. In ihren Mitteilungen war Roussev als Jackie Chan bekannt.
Nach der Aufklärung setzten die Verschwörer ihre Vorbereitungen fort, wie das Gericht erfuhr. Roussev und Dzhambazov diskutierten über die zu erhebende Gebühr und einigten sich auf 40.000 bis 45.000 Euro (33.000 bis 37.000 £), sagte Morgan.
Aber es gab Anzeichen von Nervosität von Marsalek, der Roussev am 2. Dezember eine Nachricht schickte: „Unsere Freunde hier haben Sie/das Team gebeten, äußerst vorsichtig zu sein, weil die Deutschen im Moment völlig nervös sind, was die Aktivitäten des russischen Geheimdienstes vor Ort angeht.“
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft war die Überwachung der Kaserne eine von sechs Operationen des Spionagerings. Zwei weitere wurden dem Gericht am Dienstag dargelegt: Bei einem handelte es sich um den Versuch, im Herbst 2021 vor der kasachischen Botschaft in London einen gefälschten regierungsfeindlichen Protest zu organisieren, dessen Einzelheiten an den kasachischen Geheimdienst weitergegeben wurden, um den Anschein zu erwecken, als wäre es Russland Kasachstan helfen.
Ein weiterer Fall betraf die Überwachung von Kirill Kachur, einem russischen Staatsbürger in Montenegro, der mit dem Regime in Konflikt geraten war. Mitglieder des Spionagerings überwachten Kachurs Eigentum, so die Staatsanwaltschaft, und arbeiteten mit einem russischen Spion zusammen, der nur als „Roter Sparrow“ bekannt war und ihn entführen wollte.
Zwei weitere Personen – Vanya Gaberova und Tihomir Ivanchev – stehen ebenfalls vor Gericht und sollen an der Überwachung in Montenegro beteiligt gewesen sein. Sie bestreiten die Vorwürfe.
Der Prozess geht weiter.
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