Vielleicht können die Alarmglocken bei Crystal Palace etwas weniger laut läuten. Dies war ein kontrollierter, souveräner Sieg gegen Gegner, die kaum einen Treffer landeten, was den Druck auf Oliver Glasner verringerte und darauf hindeutete, dass echte Abstiegsängste durchaus nur von kurzer Dauer sein könnten. Das Tor von Jean-Philippe Mateta, das kurz vor der vollen Stunde geschossen wurde, lieferte genau das, was sie verdient hatten, und warf einen Schleier frühwinterlicher Düsternis über Portman Road.
Ipswich hat die Teams hier normalerweise unter Druck gesetzt, war aber kämpferisch und verhalten, wobei Kieran McKenna befürchtete, dass sie die ganze Zeit über eine Klasse unter den Gästen aussahen. Zu Beginn waren die Teams punktgleich, aber wenn die Suffolk-Mannschaft keine Möglichkeit findet, mit den Gegnern von Palace mit Körperkraft und Mut mitzuhalten, sind sie tot. Zu Hause müssen sie noch gewinnen, und schon bald wird die Zeit kommen, in der zumindest ein paar Siege nötig sind, um die Stimmung vor Ort hochzuhalten.
Bei eisigen Temperaturen stellte sich beim Anpfiff die Frage, ob eine der beiden Mannschaften im Abstiegskampf Feuer machen kann. Ipswich wusste immer, dass die Saison eine solche Herausforderung darstellen würde, da ihr Chef bislang daran scheiterte, dass es ihr nicht gelang, konstante Leistungen in Ergebnisse umzusetzen. Es ist das zeitlose Anliegen praktischer, aber zahnloser, beworbener Seiten. Eine Reihe von Verletzungen haben kaum geholfen, und die letzte Verletzung des einflussreichen Rechtsverteidigers Axel Tuanzebe bescherte dem gebürtigen Einheimischen Harry Clarke einen Start ins Team.
Für Palace waren die Ambitionen im August höher gewesen und für Glasner bestand die Hoffnung darin, dass die Euphorie über das dramatische Unentschieden am Samstag gegen Newcastle für einen eigenen Auftrieb sorgen würde. Sie hatten den Sternenstaub von Eberechi Eze verpasst und es war willkommen, dass er nach einem Monat Pause bereit war, in vier Tagen ein zweites Spiel zu beginnen.
Die Stärken beider Teams beim Übergang waren offensichtlich: Jack Clarke und Liam Delap spielten für Ipswich und ihr Innenverteidiger Jacob Greaves kehrte von einer Verletzung zurück und köpfte einen gefährlichen Ballwurf von Eze an Mateta vorbei. Dann spielte Harry Clarke Wes Burns großartig in den Raum, aber der Flügelspieler, der möglicherweise von einer rutschigen Oberfläche ausgebremst wurde, rutschte mit seinen Teamkollegen aus, die auf den Einsatz warteten.
Delap, ein 21-jähriger Rückspieler, ließ Maxence Lacroix zusammenbrechen, nachdem er zu spät zu einem springenden Ball gekommen war. Das heimische Publikum empörte sich über eine Reihe von Freistößen, die Palace zugesprochen wurden. Es war klar, dass sie eine Auseinandersetzung über sich ergehen lassen mussten, und der erste entscheidende Moment kam in der 23. Minute, als ein Freistoß von Eze für Verwirrung sorgte, bis Dara O’Shea eingriff.
Palace begann den Ton anzugeben, Eze fand seine Taschen und schien sich immer wohler zu fühlen. Greaves blockte einen Volleyschuss von Cheick Doucouré und Ipswich hatte mittlerweile Mühe, den Ball zu halten. In der daraus resultierenden Ecke warf Doucouré einen zweiten Ball in den Strafraum, sodass Trevoh Chalobah die erste ernsthafte Chance des Spiels zu hoch köpfte.
Kurz darauf führte ein fehlerhafter Pass von Ipswich dazu, dass Tyrick Mitchell flankte und Greaves den Misserfolg von Daniel Muñoz abwehrte. Dann hätte Palace ein Tor erzielen müssen, als Eze, der von Mateta befreit wurde, Arijanet Muric am Boden lag, dem Torwart aber erlaubte, zu parieren. Zu diesem Zeitpunkt war nur eine Mannschaft im Spiel, obwohl Doucouré, der bereits verwarnt war, Glück hatte, einer weiteren Bestrafung zu entgehen, nachdem er Jens Cajuste geschlagen hatte. Schließlich wurde Ipswich gefährlich, Clarkes Kopfball knapp am Pfosten zwang Dean Henderson zu einem klugen Stopp.
Sie waren weit unter ihrer pulsierenden Bestleistung, begannen aber die zweite Halbzeit mit Tempo, als Delap eine Flanke von Burns auf Henderson köpfte. Glasner hatte Doucouré wenig überraschend durch Jefferson Lerma ersetzt; Ob es nun Zufall war oder nicht, Ipswich begann, den Ball herumzuspritzen, ohne übermäßigen Ärger zu verursachen, aber man hatte das Gefühl, dass die Gäste immer stärker zuschlagen mussten, und der Beweis kam bald.
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Als ein Ipswich-Angriff scheiterte, brach Palace auf der linken Seite durch und Eze bediente Mateta auf der Innenbahn. Er hatte viel zu tun, aber nachdem er die zuvor beeindruckenden Greaves mit überraschender Leichtigkeit hinter sich gelassen und muskulös überholt hatte, wurde er mit Muric konfrontiert und beendete das Rennen eiskalt.
Das Timing war schlecht für Ipswich, das Spiele normalerweise nicht an sich vorbeiziehen lässt. Sie hatten Mühe, sich körperlich zu behaupten, was kein unbekanntes Thema ist. McKenna nahm einen dreifachen Wechsel vor, aber Mateta hatte schnell die Chance, den Job zu erledigen, indem Muric mit seinen Beinen stoppte und sein Team am Leben hielt.
Ipswich witterte eine Gnadenfrist und drängte Palace zum ersten Mal konzertiert zurück. Omari Hutchinson verpasste zweimal gute Flankenpositionen und in der 87. Minute landete ein Kopfball der Greaves am langen Pfosten, ohne dass jemand dafür sorgte. Aber es war nicht genug und die Eagles werden sich nun fragen, ob ihre Kampagne endlich Fahrt aufgenommen hat.
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