Yoon Suk Yeol versprach, dass er als südkoreanischer Präsident „diese großartige Nation wieder aufbauen“ werde, zu einer Nation, „die wirklich dem Volk gehört“, als er im Mai 2022 seine Antrittsrede hielt.
Stattdessen war seine Präsidentschaft von zunehmender Unbeliebtheit und politischer Dysfunktion geprägt, die am Dienstag in der Ausrufung des Kriegsrechts im Land zum ersten Mal seit mehr als vier Jahrzehnten ihren Höhepunkt fand.
Yoon stand seit Beginn seiner Amtszeit vor großen Herausforderungen und kam mit einer geringen Zustimmungsrate und einem von der Opposition dominierten Parlament an die Macht.
Der 63-jährige ehemalige Staatsanwalt, der maßgeblich an der erfolgreichen Strafverfolgung der ehemaligen Präsidenten Park Geun-hye und Lee Myung-bak beteiligt war, hatte vor der Ankündigung seiner Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2021 nie eine politische Rolle inne.
Im Jahr 2019 wurde er von seinem Vorgänger als Präsident, dem liberalen Moon Jae-in, zum Generalstaatsanwalt ernannt – doch ihre Beziehung verschlechterte sich, nachdem Yoon eine Untersuchung gegen Moons Justizminister eingeleitet hatte, was Yoons öffentliches Profil deutlich steigerte. Nach seinem Rücktritt im März 2021 sicherte sich Yoon die Präsidentschaftskandidatur der konservativen People Power-Partei.
Bei der Wahl im darauffolgenden Jahr errang er einen Sieg gegen seinen liberalen Rivalen mit nur 0,73 Prozent – der knappste Vorsprung in einem südkoreanischen Präsidentschaftswahlkampf.
Yoon ahnte schon früh, vor welcher Herausforderung das von der Opposition kontrollierte Parlament auf ihn zukommen würde, als er um die Zustimmung seiner bevorzugten Kabinettskandidaten kämpfte, von denen vier aufgrund von Vorwürfen der Unangemessenheit zum Rückzug gezwungen wurden.
Die Schwierigkeiten hielten an, als Yoon versuchte, Gesetze zu verabschieden. Bis Januar 2024 waren nur 29 Prozent der von seiner Regierung dem Parlament vorgelegten Gesetzentwürfe verabschiedet worden.
Yoon reagierte, indem er das Vetorecht des Präsidenten nutzte, um von der Opposition geförderte Gesetze zu vereiteln, und legte damit mehr Vetos ein als jeder seiner Vorgänger seit dem Ende der Militärherrschaft im Jahr 1987.
Zu Beginn seiner Amtszeit legte er Wert darauf, informell Fragen von Journalisten zu beantworten, wenn er zur Arbeit kam. Doch sein Verhältnis zu den Medien verschlechterte sich, als er kritische Berichterstattung ins Visier nahm und Polizei und Staatsanwaltschaft immer wieder gegen vermeintliche Verleger von „Fake News“ vorgingen.
Ein weiterer Rückschlag in der Öffentlichkeitsarbeit kam, als Yoon einen Plan ankündigte, sein Büro vom historischen „Blauen Haus“-Palast im Zentrum von Seoul in einen Komplex des Verteidigungsministeriums zu verlegen. Yoon hoffte, dass sein bodenständigeres Arbeitsumfeld dazu führen würde, dass er stärker mit der Öffentlichkeit in Kontakt kam, doch er sah sich einem Aufschrei über die Kosten für die Umsetzung des Plans gegenüber.
Weitere Kämpfe fanden in kritischen Politikbereichen statt, darunter Bildung – Yoon musste einen Plan aufgeben, Kinder ein Jahr früher in die Schule zu schicken – und Gesundheit, wobei Ärzte einen langjährigen Streik über Bezahlung und Arbeitsbedingungen führten.
Seine Unbeliebtheit wurde durch die Parlamentswahlen im April dieses Jahres unterstrichen, die der oppositionellen Demokratischen Partei eine weitere große Mehrheit bescherten.
Oppositionsabgeordnete drängen seitdem auf eine Untersuchung gegen Yoon und seine Frau wegen Vorwürfen unlauterer Geschäfte mit einem Wahlbüroinhaber, die Yoon entschieden zurückgewiesen hat.
Yoon wurde im Ausland manchmal wärmer aufgenommen – insbesondere während eines Staatsbesuchs in Washington im April letzten Jahres, als er Präsident Joe Biden mit einer Interpretation des Liedes aus den 1970er Jahren erfreute Amerikanischer Kuchen. Yoon war außerdem der erste südkoreanische Präsident, der an einem Nato-Treffen teilnahm und der Ukraine erhebliche Hilfe leistete, während er die militärische und sicherheitspolitische Zusammenarbeit mit den USA und Japan vertiefte.
Dies stieß auf Kritik seitens der Opposition, die ihm vorwarf, China, den wichtigsten Handelspartner des Landes, gegen sich aufzubringen.
Im Gegensatz zu seinem Vorgänger Moon, der den Dialog mit Nordkorea befürwortete, vertrat Yoon einen härteren Kurs gegenüber Pjöngjang, das während seiner Herrschaft mit mehr Raketentests reagierte.
Während der parlamentarische Widerstand anhielt, wurde Yoon zunehmend frustriert – insbesondere über die Versuche der Opposition, prominente Mitglieder seiner Regierung anzuklagen, und über ihre Weigerung, seinen vorgeschlagenen Jahreshaushalt zu verabschieden. Die Opposition konterte mit einem kleineren Paket, das laut Yoon inakzeptable Kürzungen in Bereichen wie Katastrophenvorsorge und Unterstützung bei der Kinderbetreuung bedeuten würde.
„Die gesetzgebende Diktatur der Demokratischen Partei. . . nutzt sogar den Haushalt als Mittel des politischen Kampfes“, sagte Yoon am Dienstag in seiner Rede, in der er das Kriegsrecht ankündigte.
Stunden später sagte er, er beabsichtige, die „Notstandsmaßnahme“ aufzuheben, nachdem der Gesetzgeber sie im Parlament abgelehnt hatte – was seine eigene Position angesichts einer der schwersten Verfassungskrisen in der modernen Geschichte Südkoreas unsicherer machte.
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