Empoli erreichte am Mittwoch das Viertelfinale des italienischen Pokals, nachdem es die Fiorentina, die ihr erstes Spiel seit dem Zusammenbruch von Edoardo Bove bestritt, mit 4:3 im Elfmeterschießen besiegte.
Sebastiano Esposito schoss den entscheidenden Elfmeter, nachdem er auch das Tor erzielt hatte, was zum 2:2-Unentschieden und dem entscheidenden Elfmeterschießen führte.
Der vom Meister Inter Mailand ausgeliehene Esposito erzielte in der 75. Minute einen brillanten Ausgleichstreffer, nachdem Riccardo Sottil und Moise Kean – der seinen Elfmeter überspielte – die Gastgeber kurzzeitig in Führung gebracht hatten.
Empoli trifft in der Runde der letzten Acht auf Juventus oder Cagliari, die Spiele der nächsten Runde finden im Februar statt.
Bove, der am Sonntag nach 16 gespielten Minuten des abgesagten Serie-A-Spiels der Fiorentina gegen Inter Mailand zusammenbrach, liegt im Careggi-Krankenhaus in Florenz, wo er sich Tests unterzieht, um herauszufinden, was zu seiner Bewusstlosigkeit geführt hat.
Der 22-Jährige wollte kein großes Aufhebens um ihn machen und sagte seinen Teamkollegen, dass er sie beim Aufwärmen vor dem Spiel nicht in einem speziellen T-Shirt sehen wollte.
Stattdessen hielten sie zwei Transparente hoch, auf denen stand: „Du wolltest kein T-Shirt, hier ist ein Banner“ und „Wir warten auf dich, Edo“.
-Als die beiden Mannschaften herauskamen, stellten die Fans Boves Trikot Nummer vier zur Schau, doch kaum hatten sie Zeit, die Teile wegzuwerfen, lag die Fiorentina bereits mit einem Tor zurück.
Lucas Martinez Quarta wurde am Rande seines eigenen Strafraums dabei erwischt, wie er mit dem Ball herumtrödelte, und der Ball prallte zu Emmanuel Ekong zurück, der den Führungstreffer in der vierten Minute ruhig ins Tor rollte.
Die Fiorentina mühte sich und Kean kam in der Anfangsphase dem Ausgleich am nächsten, als sein Kopfball nach Dodos Flanke die Latte traf.
Doch der italienische Stürmer Kean war in der 59. Minute mit seinem 13. Saisontor zur Stelle und erzielte den Ausgleich, nachdem Empoli-Torhüter Jacopo Seghetti einen Schuss von Sottil pariert hatte.
Und Sottil brachte Fiorentina 11 Minuten später in Führung, als er von links nach innen zog und einen Schuss abfeuerte, der vom Rücken von Teamkollege Robin Gosens an Seghetti vorbei abgefälscht wurde.
Empoli schien auf dem Weg zum Ausscheiden zu sein, aber Esposito erzielte einen schönen Treffer, der das Spiel ins Elfmeterschießen brachte und der Auswärtsmannschaft schließlich den Einzug ins Viertelfinale sicherte.