SYRACUSE, NY – Es gibt keinen Ort auf dem Platz, an dem Olivia Miles nicht Aufmerksamkeit verlangt. Wenn sie in die Farbe fährt, wird es von größter Bedeutung. Auch Hannah Hidalgo muss genau beobachtet werden, insbesondere wenn sie auf dem Flügel darauf wartet, dass sie ihren eigenen Schuss abfeuert oder den eines Gegners zunichtemacht.
Sie sind die umwerfenden, umwerfenden und knallharten Spielmacher, die das Erbe der „Guard University“ von Notre Dame fortführen. Es vergeht kein Spiel, in dem sie sich nicht den Weg zu den Highlight-Walzen bahnen oder am Ende der Viertel ein paar Extrapunkte einheimsen. Nimmt man noch die WNBA-Anwärterin Sonia Citron hinzu, ergibt sich eine Rückraumspielerin, mit der nur wenige im Land mithalten können.
Ein Trio kann und kann im Zeitalter des Frauenbasketballs keine Spiele alleine gewinnen. Auch nicht, wenn die drei Stars durchschnittlich zwei Drittel der Offensive ihrer Mannschaft ausmachen und das ACC-Spiel in Syracuse eröffnen und jeder von ihnen 20-Punkte-Double-Doubles erzielt.
Der oft übersehene Vorplatz der Nummer 8 der Fighting Irish hat sich im ersten Monat der Saison behauptet, obwohl er durch Verletzungen stark beeinträchtigt wurde, die ihn dazu zwangen, sich fast ausschließlich auf zwei Neulinge zu verlassen. Sie werden der entscheidende Faktor in einem weiteren Top-10-Duell sein, wenn der Rivale und zweitplatzierte Connecticut (8:0) mit seinem Elite-Guard-Duo Paige Bueckers und Azzi Fudd am Donnerstag (19:00 Uhr ET auf ESPN) nach South Bend reist. .
In einem Duell potenter Hinterfeldspieler, die sich gegenseitig aufheben könnten, werden die Augen auf Notre-Dame-Neuling Kate Koval (7:2) und Transfer-Absolvent Liatu King gegen Sarah Strong und Ice Brady von UConn gerichtet sein. Bei Koval und Strong, zwei der Top-Rekruten der Erstsemester-Klasse, haben Trainer Eigenschaften entdeckt, die ihre legendären Programme schon lange nicht mehr erlebt haben.
Verletzungen zwingen Notre-Dame-Neulinge in die Startelf
Notre Dame hat die anhaltende Verletzungsgefahr, die sich auf das Spiel 2023 gegen UConn ausgewirkt hat, noch nicht ganz überwunden. Die Fighting Irish müssen auf ihr zweijähriges Startteam aus den im fünften Jahr spielenden Stürmern Maddy Westbeld und Kylee Watson verzichten.
Die 1,90 Meter große Westbeld, die in ihrer Karriere bis auf ein einziges Spiel in der Startelf stand, hoffte, nach einer Fußoperation außerhalb der Saison im Konferenzspiel zurückkehren zu können, damit sie bald zurück sein könnte. Die 6:4-Spielerin hat sich beim ACC-Turnier einen Kreuzbandriss zugezogen und könnte für die Saison ausfallen. Liza Karlen, eine Absolventin von Marquette, verließ das Ausstellungsspiel am 30. Oktober mit einer Fuß-/Knöchelverletzung und trug einen Wanderschuh.
Sie haben Koval und King als ihre Hauptstützen und die einzig wahren Stürmer in einem Pool von sieben verfügbaren Spielern ausgewählt.
„Diese Gruppe ist widerstandsfähig“, sagte der irische Cheftrainer Niele Ivey. „Jeder tut sein Möglichstes, um uns zum Sieg zu verhelfen, was ich mit dem Rücken zur Wand sehr schätze. … Wir haben so viele Leute, die sich grundsätzlich melden und alles tun, was nötig ist. Wenn man so eine selbstlose Gruppe hat, ist es großartig, mit ihr zusammenzuarbeiten.“
Koval, der Rekrut Nr. 5 in der Klasse 2024, ist auf dem besten Weg, den Block-Shot-Rekord des Programms zu brechen, während er mit durchschnittlich 3,7 pro Spiel den zweitbesten Wert in der Division I erzielt. Er übertrifft Ruth Rileys 3,3 in der Saison 1998–99. Nur vier Spieler haben in der Geschichte von Notre Dame durchschnittlich mindestens 3 pro Spiel erzielt.
„Wir hatten niemanden mit ihrem Selbstvertrauen, ihrer Präsenz, ihrer Stärke [and] Ich habe in sehr langer Zeit meine Körperlichkeit verloren“, sagte Ivey. „Sie ist eine Person, die wie ein Schwamm ist. Sie hat einen sehr hohen IQ. Und sie wächst und blüht einfach.“
Notre Dame braucht keine massiven Double-Doubles von den 6-5 McDonald’s All-Americans, aber sie muss sich aus Foulproblemen heraushalten, damit sie zur Stelle ist, um zu liefern, wenn die Verteidigung versucht, einen ihrer Guards zu verfolgen oder zu dopingen. Ihre beste Leistung erzielte sie beim Saisonauftakt gegen Mercyhurst, als sie 18 Punkte bei einer Schussquote von 81,8 % (9 von 11) mit sieben Rebounds, fünf Blocks und drei Assists erzielte. Gegen die damalige Nr. 3 USC erzielte sie acht Punkte (4 von 6) mit sieben Rebounds, zwei Steals und zwei Blocks.
„Sie spielt, als wäre sie keine Neulingin“, sagte Hidalgo. „Liatu, sie ist was? Sechs Fuß? Sie spielt größer. Wir haben einfach viel Herz.“
King, die tatsächlich bei 6 Fuß gelistet ist, wechselte während der Konferenz von Pittsburgh nach Notre Dame, wo sie im Durchschnitt Karrierehöchstwerte erzielte – 18,7 Punkte bei 52,3 % Schießen mit 10,3 Rebounds, 1,8 Steals und 1,5 Blocks. Die amtierende ACC Most Improved Player und All-ACC First-Team-Auswahl steigerte ihr Niveau mit 11 Rebounds (Rang acht) und 2,8 Steals pro Spiel. Sie hat vier Double-Doubles, darunter eines gegen die damalige Nummer 1. 4 Texas.
„King hat die Erfahrung“, sagte Ivey. „Sie hat viel Haltung und ist großartig im Mitteltonbereich. Sie spielt viel größer als sie selbst und ist sehr vielseitig.“
Obwohl King in ihrer 115 Spiele umfassenden Karriere keinen einzigen 3-Punkte-Wurf versucht hat, sagte Hidalgo, sie solle darauf achten, da sie ihn im Sommer im Training gezeigt habe. Diese Vielseitigkeit und Kovals Präsenz geben Notre Dame Freiheit und Flexibilität, sodass die Guards innerhalb der Offensive arbeiten können, und die Qualitätstiefe wird sich nur verbessern, wenn ihre erfahrenen Startstürmer zurückkehren.
Doch in ihrem ersten UConn-Spiel stehen sie vor einer großen Aufgabe.
UConn sieht Stärke im Freshman-Stürmer
Die Huskies sind weiter auf einem verletzungsreichen Weg, der sie trotz nur acht verfügbarer Spieler immer noch zu einem Final-Four-Platz im Jahr 2023 führte. Fudd, ihr Star-Shooting-Guard, schloss sich im Rückraum wieder dem Rekrutenkollegen Nr. 1 Bueckers und der Absolventen-Transfer-Point-Guard Kaitlyn Chen im Rückraum an, aber sie wird wahrscheinlich aus dem Notre-Dame-Spiel ausscheiden. Sie hat sich am Samstag beim Champions Classic gegen Louisville das Knie verstaucht und wird „alltäglich“ sein, sagte Cheftrainer Geno Auriemma am Dienstag.
Da sie verfügbar sei, „hat man es offensichtlich mit einem Final-Four-Team aus dem letzten Jahr zu tun, das viel besser geworden ist“, sagte Auriemma. „Leider ging es vielen anderen Teams auch.“
Strong ist ein wichtiger Katalysator, der einer Reihe großartiger UConn-Stürmer folgt. Der Rekrut Nr. 1 in der Klasse, der am Morgen nach UConns Final-Four-Niederlage verpflichtet wurde, bringt eine Dimension mit sich, die er laut Auriemma seit fast einem Jahrzehnt nicht mehr in seinem Kader hatte.
„Seit Stewie (Breanna Stewart) hier ist, weiß ich nicht, dass irgendjemand über die offensiven Fähigkeiten von Sarah verfügt“, sagte Auriemma nach einem weiteren Sieg von Strong über 20 Punkte bei den Champions Classic am Samstag. „Das sind völlig unterschiedliche Spieler. Sie sind unterschiedlich gebaut. Sie spielen das Spiel anders. Aber sie erreichen im Großen und Ganzen das Gleiche.“
Im Gegensatz zu Stewart muss sie aufgrund von Verletzungen in der vergangenen Saison und dem Ausscheiden von Aaliyah Edwards in die WNBA sofort einen großen Beitrag bei einem der Elite-Kraftpakete des Frauenbasketballs leisten. Einen Monat nach Beginn ihrer Karriere sieht die Neulingin mit 6:2 wie eine erfahrene Oberschichtspielerin aus, die den Korb angreift, die Haltung behält und das Spiel liest.
„Viele Kinder kamen zu uns und zeigten sofort als Erstsemester etwas“, sagte Auriemma letzte Woche gegenüber Reportern. „Der Unterschied bestand oft darin, dass es viele Oberschichtsschüler gab, von denen sie einfach (lernen) konnten. …. Sie ist in einer einzigartigen Situation.“
Stark erzielt einen Durchschnitt von 16,3 PpS, während er 57,3 % und 35,7 % aus 3 schießt, also dicht auf den Fersen oder besser als Huskies-Spitzenreiter Bueckers (18,9 PpS, 56,3 %, 42,1 %). Sie hat die zweitmeisten 3-Punkte-Versuche gemacht und kommt auf 7,6 Rebounds, 3,6 Assists, 2,5 Steals und 1,5 Blocks pro Spiel.
„Sarah ist eher eine Wächterin als jeder andere Postspieler, mit dem ich gespielt habe“, sagte Bueckers.
Brady, eine 6-3 Redshirt-Studentin im zweiten Jahr, ist effizienter als in ihrem ersten Jahr, als sie bis auf drei Spiele in allen Spielen eingewechselt wurde. Jetzt kann Auriemma für die Größe der 1,90 Meter großen Centerspielerin Jana El-Alfy auf die Bank wechseln, nachdem sie sich Anfang 2023 angemeldet hatte, aber ihre erste Saison bei der FIBA U19-Weltmeisterschaft 2023 aufgrund eines Achillessehnenrisses außerhalb der Saison verpasste.
Obwohl ein Trio allein keine Spiele gewinnen kann, bezeichnete Auriemma seine besten Huskies-Teams als dreigleisig. Der Höhepunkt sei laut Auriemma gewesen, den besten Point Guard des Landes (Renee Montgomery), den besten Center (Tina Charles) und die beste Spielerin des Landes (Maya Moore) zu haben.
„Wenn man die Leute mit diesen drei Dingen ansprechen kann, dann hat man eine Chance, jedes einzelne Spiel zu gewinnen“, sagte Auriemma. „Und wir haben Glück, dass wir so etwas haben 1733986570.“
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